128

كانت إليان قد ابتعدت خطوات قليلة عن ريفانا عندما سمعت صوتًا خلفها.

— "إليان."

توقفت.

أغمضت عينيها للحظة، ثم استدارت ببطء.

كان أرن يقترب منهم.

لم يكن وحده هذه المرة.

كان يمشي بهدوء، لكن نظراته كانت مختلفة عن المعتاد، وكأن هناك شيئًا قرر أخيرًا أن يقوله.

وقف أمام إليان، ثم نظر إلى أليكس.

قال أليكس:

— "أرن…"

لكن الأمير لم يسمح له بإكمال الجملة.

قال أرن:

— "لا."

تجمد أليكس.

أما إليان فحدقت فيه باستغراب.

— "لا ماذا؟"

أجاب أرن:

— "لا داعي لأن تحاولا إخفاء الأمر أكثر."

ساد الصمت.

نظرت إليان إلى أليكس.

ثم عادت إلى أرن.

— "ماذا تقصد؟"

اقترب أرن خطوة.

ثم قال بهدوء:

— "عرفت أنكِ لستِ بشرية منذ فترة."

اتسعت عينا إليان.

— "ماذا؟"

— "وعرفت أن أليكس ليس إنسانًا عاديًا أيضًا."

رفع أليكس حاجبه.

— "من قال لك ذلك؟"

ابتسم أرن ابتسامة صغيرة.

— "أنا."

ثم نظر إلى إليان.

— "كنت أراقبك."

تراجعت إليان نصف خطوة.

— "تراقبني؟"

— "ليس لأنني كنت أريد إيذاءكِ."

قالها بسرعة، ثم أضاف:

— "كنت أحاول أن أفهمكِ."

ظل أليكس يحدق فيه بحذر.

تابع أرن:

— "في البداية، ظننت أن حاسة سمعكِ قوية بشكل غير طبيعي."

ثم ابتسم قليلًا.

— "لكنني بدأت ألاحظ أشياء أخرى."

لم تتكلم إليان.

— "كنتِ تسمعين أشياء لا يستطيع أي إنسان سماعها."

ثم أضاف:

— "ورأيت الجرح في كتفكِ بعد أن أصابك السهم."

تصلبت ملامح إليان.

— "لقد شُفي بسرعة."

— "بشكل مستحيل."

قال أرن.

ثم نظر إلى أليكس.

— "أما أنت…"

سكت لحظة.

— "رأيتك في الغابة."

رفع أليكس حاجبه.

— "متى؟"

— "منذ أيام."

ثم قال أرن بهدوء:

— "كنت أظن أنني أتخيل الأمر في البداية."

توقفت إليان عن التنفس للحظة.

تابع:

— "رأيت قطًا أسود يتبع إليان من بعيد."

نظر أليكس إلى إليان، ثم قال:

— "أوه."

أرن أكمل:

— "وبعدها رأيت الطائر الأسود نفسه يحلق فوقها."

تجمدت ملامح أليكس.

قال أرن:

— "لم أفهم كيف يستطيع شخص واحد أن يظهر في شكلين مختلفين."

ثم ابتسم قليلًا.

— "إلى أن رأيت الحقيقة."

قالت إليان:

— "كنت تعرف…"

— "نعم."

— "وعرفت أنك تشاهدنا؟"

— "كنت أراقب فقط."

ثم نظر إليها مباشرة.

— "ولم أخبر أحدًا."

تنفست إليان ببطء.

كانت تتوقع أن تشعر بالخوف، لكنها شعرت بشيء آخر.

الارتياح.

قالت:

— "لماذا؟"

أجاب أرن:

— "لأنكِ أنقذتِ حياتي."

ثم أضاف:

— "ولأنكِ لم تستخدمي قوتكِ لإيذاء أحد."

نظر إليها طويلًا.

— "ولأنني رأيت من تكونين قبل أن أعرف ما تكونين."

بقيت إليان صامتة.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.

— "كنتَ تعرف كل هذا… ولم تقل شيئًا."

— "لم أكن بحاجة إلى قول شيء."

نظر إلى أليكس.

— "لكنني أردت أن أخبركما الآن."

سأله أليكس:

— "ولماذا الآن؟"

نظر أرن إلى إليان.

— "لأنها سترحل."

خفضت إليان عينيها.

قال أرن:

— "لا أعرف إلى أين تذهبين، ولا لماذا لا تستطيعين البقاء."

ثم أضاف:

— "لكنني أعرف أنكِ لا تنتمين إلى هذا الزمن."

تسارعت أنفاس إليان.

كان من الصعب أن تسمع الأمر بهذه البساطة من شخص لم يكن من المفترض أصلًا أن يعرف عنها شيئًا.

اقتربت إليان منه.

— "أرن…"

توقفت.

ثم قالت:

— "أنا فعلًا سأرحل."

أومأ.

— "أعرف."

— "وقد لا أستطيع العودة."

قال أرن:

— "ربما."

ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

— "لكنني لا أعتقد أن هذه هي النهاية."

نظرت إليه إليان طويلًا.

ثم قالت:

— "أتمنى ذلك."

تبادلا نظرة أخيرة.

وبعدها تراجعت إليان.

كان عليها أن تذهب.

---

بعد وقت قصير، اجتمع الثلاثة أمام المكان الذي يقود إلى الباب.

وضعت إليان الحجر الأسود الذي أعطتها إياه ريفانا في منتصف الرمز.

ثم أخرجت القلادة من حول عنقها.

وما إن وضعتها فوق الحجر…

حتى أضاء الرمز بالكامل.

امتد ضوء فضي على الأرض.

وتشكل الباب من جديد.

لكن هذه المرة…

لم يكن مظلمًا.

كان مضيئًا بلون فضي هادئ.

قال أليكس:

— "هذا هو."

أومأت إليان.

قبل أن تدخل، استدارت للمرة الأخيرة.

كانت ريفانا تقف بعيدًا.

وفي الجهة الأخرى، كان أرن ينظر إليها.

رفعت إليان يدها مودعة.

ثم أمسكت يد أليكس.

ودخلا معًا.

أغلق الباب خلفهما.

---

وفي عالمهم…

لم يكن أحد يعرف أين هما.

لقد مرت أيام.

ثم أسابيع.

وكان القصر الأسود قد تغيّر بالكامل.

لم يكن لوسيان يترك القصر تقريبًا.

وكان يقضي ساعات طويلة قرب المدخل، وكأنه ينتظر ظهور إليان في أي لحظة.

أما آريا…

فكانت تخفي خوفها خلف الهدوء.

لكنها كانت تسأل كل ليلة:

— "هل ظهرت أي علامة؟"

وكانت الإجابة دائمًا:

— "لا."

وفي تلك الليلة، كانت العائلة مجتمعة في القاعة الرئيسية.

كريستين تراجع إحدى المخطوطات.

ريفين ونيكس يتحدثان بهدوء.

كريس جالس قرب المدفأة.

وأليكس…

كان غيابه هو أكثر ما يؤلم الجميع.

وفجأة…

اهتز الهواء داخل القاعة.

نهض لوسيان فورًا.

شعر بالقوة السحرية قبل الجميع.

قال:

— "انتظروا."

ظهر وميض فضي في منتصف القاعة.

ثم تشكل باب.

سقطت منه إليان وأليكس إلى الأرض.

تجمد الجميع.

— "إليان!"

كانت آريا أول من اندفع نحوها.

نهضت إليان بصعوبة، لكنها لم تستطع حتى أن تتكلم.

لأن آريا كانت قد احتضنتها بالفعل.

شدتها إلى صدرها بقوة، والدموع تنهمر من عينيها.

— "أين كنتِ؟!"

ارتجف صوتها.

— "أين كنتِ كل هذه المدة؟!"

لم تستطع إليان الرد.

لأن لوسيان كان قد وصل إليهما أيضًا.

وقف أمامها لثوانٍ، وكأنه غير مصدق أنها تقف أمامه فعلًا.

ثم أمسك بكتفيها.

— "أنتِ بخير؟"

أومأت إليان.

— "أنا بخير، أبي."

تغيرت ملامح لوسيان في لحظة.

وسحبها إلى حضنه.

أغلقت إليان عينيها.

ولأول مرة منذ أيام…

شعرت أنها عادت فعلًا إلى منزلها.

اقترب أليكس.

وكان ريفين أول من أمسكه من كتفه.

— "أين كنت أيها الغراب؟"

تنفس أليكس بارتياح.

— "قصة طويلة."

رد ريفين:

— "سنسمعها كلها."

في تلك اللحظة وصلت كريستين.

نظرت إلى إليان.

ثم إلى القلادة.

ثم إلى الباب الذي اختفى.

قالت بهدوء:

— "لقد عادتما."

أجابتها إليان:

— "نعم."

ثم نظرت إلى الجميع.

وقالت:

— "لكن علينا أن نتحدث."

جلس الجميع.

وبقيت إليان في الوسط، بينما جلس لوسيان وآريا إلى جوارها.

بدأت تحكي.

عن الباب.

عن الفاصل بين الأزمنة.

عن فالوريان وهي في أوج حياتها.

عن ريفانا.

عن كونها الابنة الأولى للدمين.

وعن أن أمها كارولين كانت بشرية، وأن والدها كان مصاص الدماء كاسيان.

تغيرت ملامح لوسيان فور سماع الاسم.

ثم تابعت إليان.

حكت لهم عن السهم الذي كان من المفترض أن يصيب أرن.

وعن الطريقة التي غيّرت بها ذلك الحدث.

ثم أخبرتهم عن السجلات التي بدأت تتغير.

وعن حقيقة أن سقوط فالوريان لم يكن نتيجة حرب فقط.

بل بسبب فتح الباب ومحاولة استخدام قوته.

وعن كاسيان…

وعن محاولاته لإعادة ابنته.

وعن السحر الذي اختل.

ثم قالت:

— "ريفانا بقيت هناك."

سألها آريا:

— "وأنتِ تركتِها؟"

خفضت إليان رأسها.

— "حاولت إقناعها بالمجيء معنا."

ثم ابتسمت بحزن.

— "لكنها قالت إن لديها أشياء لم تنتهِ منها."

ساد الصمت.

قالت كريستين:

— "إذن أصبحت تعرف كل الحقيقة."

أومأت إليان.

— "وأكثر."

ثم نظرت إلى لوسيان.

— "أبي… لو لم نصل إلى هناك في ذلك الوقت، لكانت فالوريان ستسقط بالطريقة نفسها."

قال لوسيان:

— "لكنكم عدّلتم بعض الأحداث."

— "نعم."

— "هل تستطيعون تغيير النهاية؟"

سكتت إليان قليلًا.

ثم قالت:

— "لا أعرف."

لكنها أضافت:

— "أعرف شيئًا واحدًا."

نظر إليها الجميع.

— "لم يعد التاريخ كما كان."

صمت قصير.

ثم فجأة…

اقترب كريس منها.

قال:

— "اشتقت لكِ."

ابتسمت إليان وسط دموعها.

وانخفضت لمستواه واحتضنته.

— "وأنا اشتقت لك."

اقتربت نيكس بعدها.

ثم ريفين.

ثم أليكس.

وفي النهاية جلست إليان بين عائلتها من جديد.

وضعت رأسها على كتف آريا.

بينما بقي لوسيان إلى جوارها.

وللحظة…

لم تعد تفكر بفالوريان.

ولا بالباب.

ولا بكاسيان.

ولا بالماضي.

كانت فقط…

في القصر الأسود.

مع عائلتها.

وفي المكان الذي بدأت فيه قصتها كلها.

لكنها لم تكن تعرف أن شيئًا واحدًا فقط…

لم يعد كما كان.

قلبها.