19

الفصل التاسع عشر.

مرَّ بقية النهار بهدوء غير معتاد.

منذ أن خرجت آريا من المكتبة، كانت نيكس ترافقها في جولة داخل أنحاء القصر، تعرفها على الممرات الطويلة، والحدائق الداخلية، والغرف القديمة التي لم تطأها قدم بشرية منذ سنوات.

كانت آريا تنظر إلى كل شيء بفضول واضح.

"هذا القصر أكبر مما تخيلت..."

قالتها وهي ترفع رأسها نحو السقف المرتفع المزخرف.

ابتسمت نيكس.

"ولم تري سوى جزء صغير منه."

واصلتا السير حتى وصلتا إلى قاعة واسعة تتوسطها نوافذ زجاجية طويلة، وفي منتصفها استقر بيانو أسود لامع، بدا وكأنه قطعة من الليل نفسه.

توقفت آريا أمامه.

اقتربت بخطوات بطيئة، ثم مررت أطراف أصابعها فوق سطحه دون أن تلمسه.

"إنه جميل..."

قالت نيكس وهي تلاحظ نظراتها:

"السيد لوسيان يعزف عليه أحيانًا."

التفتت آريا إليها بدهشة.

"هو... يعزف؟"

أومأت نيكس.

"وعندما يفعل، لا يسمح لأحد بإزعاجه."

ابتسمت آريا بخفة.

لسبب لا تعرفه، لم تستطع تخيل ذلك الرجل البارد جالسًا أمام بيانو.

كان الأمر يبدو... غريبًا.

بعد ذلك، أخذتها نيكس إلى المطبخ.

كان واسعًا ونظيفًا، مليئًا بالأواني النحاسية والتوابل التي فاحت رائحتها في المكان.

نظرت آريا حولها بإعجاب، ثم قالت فجأة:

"هل... أستطيع أن أطبخ اليوم؟"

رفعت نيكس حاجبيها.

"أنتِ؟"

ضحكت آريا.

"أبي كان يعمل طوال اليوم، لذلك كنت أطبخ كثيرًا."

ابتسمت نيكس وهي تفسح لها المجال.

"إذن... أريني مهارتك."

وبدأت آريا العمل.

كانت تتحرك بخفة وثقة، تقطع الخضار، وتخلط التوابل، بينما امتلأ المطبخ تدريجيًا بروائح دافئة ولذيذة.

مرت ساعة تقريبًا...

وفجأة توقفت نيكس عن ترتيب الأطباق، ثم أخذت تستنشق الهواء بدهشة.

"يا إلهي..."

التفتت إليها آريا.

"هل حدث شيء؟"

ابتسمت نيكس ابتسامة واسعة.

"بهذه الرائحة... قد يحبك السيد فعلًا."

اتسعت عينا آريا، واحمر وجهها في لحظة.

"ماذا؟!"

وضعت نيكس يدها على فمها بسرعة وهي تضحك.

"لا، لا! لم أقصد أنه سيحبك أنتِ!"

ازداد احمرار وجه آريا.

أما نيكس فأكملت وهي تحاول التوقف عن الضحك:

"كنت أقصد أنه سيحب الطعام!"

تنهدت آريا براحة وهي تتمتم:

"كدتِ توقفين قلبي..."

...

حل المساء.

جلس لوسيان في قاعة الطعام كعادته، بينما كان ريفِن يقف على هيئة غراب فوق ظهر الكرسي.

وفجأة...

رفع ريفِن رأسه.

"هل تشم هذه الرائحة؟"

أخذ لوسيان نفسًا هادئًا.

كانت رائحة مختلفة تمامًا عما اعتاد عليه القصر.

رائحة دافئة... تشبه المنازل.

تحول ريفِن فورًا إلى هيئته البشرية وهو يبتسم بحماس.

"مهما كان الذي طُبخ اليوم... سأكله حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا بعدها."

نظر إليه لوسيان بطرف عينه.

"لن تموت بسبب حساء."

ضحك ريفِن.

"لا أحد يعلم!"

دخلت نيكس وهي تحمل الأطباق، فامتلأت الطاولة بالألوان والروائح الشهية.

سألها لوسيان بهدوء:

"من أعد هذا الطعام؟"

ابتسمت نيكس.

"آريا."

وقبل أن يعلق...

فُتح باب القاعة.

دخلت آريا بخطوات هادئة.

كانت ترتدي فستانًا أزرق داكنًا، انسدل حتى كاحليها، بينما تركت شعرها البني الطويل ينساب فوق كتفيها.

انعكس ضوء الشموع على بشرتها البيضاء، فأعطاها مظهرًا هادئًا ورقيقًا.

رفع لوسيان رأسه...

وتوقف.

لثوانٍ، لم يسمع شيئًا حوله.

حتى ريفِن ابتسم بخبث وهو يراقب تعبير وجهه.

أما آريا، فلاحظت نظراته، فخفضت عينيها بخجل وجلست في مكانها.

بدأ العشاء وسط أحاديث خفيفة بين نيكس وريفِن، بينما كان لوسيان يكتفي بالمراقبة.

بعد أن تذوق أول لقمة، رفع نظره إلى آريا.

"الطعام... ممتاز."

ابتسمت آريا بخجل.

"شكرًا."

ولسبب لم تستطع تفسيره...

كانت تلك الكلمة البسيطة أهم من أي مديح سمعته في حياتها.

...

في ساعة متأخرة من الليل، استيقظت آريا على صوت نغمات هادئة تتسلل عبر أروقة القصر.

جلست على سريرها تستمع.

كان اللحن حزينًا...

لكنه جميل بصورة يصعب وصفها.

خرجت من غرفتها بهدوء، تتبع الصوت حتى وصلت إلى باب القاعة التي رأت فيها البيانو صباحًا.

دفعت الباب برفق.

كان لوسيان يجلس وحده أمام البيانو.

عيناه مغمضتان، وأصابعه تتحرك فوق المفاتيح بانسياب جعل الموسيقى تبدو وكأنها تتنفس.

لم ترد مقاطعته.

فاكتفت بالوقوف عند الباب تستمع.

بعد دقائق...

توقفت الموسيقى.

ساد الصمت.

قال لوسيان دون أن يلتفت:

"يمكنك الدخول."

اتسعت عينا آريا.

"كيف عرفت أنني هنا؟"

ابتسم ابتسامة خفيفة.

"سمعت خطواتك."

دخلت بخجل، ثم وقفت بجانب البيانو.

"كان... عزفك جميلًا جدًا."

رفع نظره إليها.

كانت تنظر إليه بصدق، دون خوف هذه المرة.

ترددت قليلًا، ثم قالت بصوت خافت:

"هل... يمكن أن تعلمني العزف يومًا ما؟"

نظر إليها لثوانٍ.

ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة بالكاد ظهرت.

وقال:

"إذا استطعتِ الصبر على معلم... سيئ المزاج."

رمشت آريا بدهشة.

ثم ضحكت ضحكة صغيرة وعفوية.

ولأول مرة...

لم يكن الصمت الذي ملأ القاعة مخيفًا.

بل كان بدايةً لشيء جديد بينهما، لم يفهمه أيٌّ منهما بعد.