115

بعد وقت قصير، اجتمع الجميع حول طاولة الفطور الطويلة في القاعة الرئيسية.

كانت المائدة ممتلئة بالأطباق المختلفة، بينما راحت رائحة القهوة والخبز الدافئ تنتشر في أرجاء المكان.

كان المطر لا يزال يهطل خارج النوافذ العالية، لكن صوت قطراته أصبح أكثر هدوءًا من الليل السابق.

جلست كريستين في مكانها المعتاد، وإلى جوارها ريفين ونيكس.

وكان كريس يجلس بجانب والدته نيكس، محاولًا الوصول إلى طبق موضوع في الجهة الأخرى من الطاولة. كان لا يزال صغيرًا، فهو ابن نيكس وريفين، وكان أليكس أخاه الأكبر.

أما أليكس فكان يجلس بالقرب من إليان.

ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت إليان عند مدخل القاعة.

كانت قد بدلت ملابسها وجففت شعرها، وارتدت ثوبًا أسود بسيطًا، بينما بقيت قلادتها حول عنقها.

وما إن دخلت حتى رفعت آريا رأسها.

"أخيرًا."

ابتسمت إليان.

"قلت لكِ إنني سأبدّل ملابسي."

قالت آريا:

"وأنا سعيدة لأنكِ فعلتِ."

جلس لوسيان أولًا، ثم اقتربت إليان وجلست بجانبه مباشرة.

لاحظ كريس الأمر.

نظر إلى أليكس.

ثم إلى إليان.

ثم قال:

"أعتقد أن إليان اختارت مكانها."

سمعته إليان.

"طبعًا."

ضحك كريس.

"كنت أعرف."

قالت آريا:

"هل ستتركين والدكِ يتناول فطوره على الأقل؟"

نظرت إليان إلى لوسيان.

ثم قالت بكل براءة:

"أنا لا أمنعه."

أجاب لوسيان:

"لا، لكنها تجلس قريبة جدًا."

اقتربت إليان منه أكثر عمدًا.

"هكذا؟"

ابتسم لوسيان.

"أسوأ."

ضحكت.

هزت آريا رأسها.

"عشرون سنة ولا يزال الأمر نفسه."

قال ريفين:

"لا تستغربي."

ثم أضاف:

"منذ كانت في الثالثة وهي تحاول الاحتفاظ بوالدها لنفسها."

قالت إليان:

"لم أكن كذلك."

نظر إليها لوسيان.

"كنتِ كذلك."

"لا."

"بل كنتِ."

"أبي."

"نعم؟"

"لا تفضحني أمام الجميع."

ضحك كريس.

"أنا أتذكر!"

نظرت إليه إليان.

"كنت صغيرًا أيضًا."

"لكنني أتذكر أنكِ كنتِ تغارين حتى مني."

قالت إليان:

"لأنك كنت تجلس مع أبي كثيرًا."

وضع كريس يده على صدره بصدمة مصطنعة.

"حتى الآن؟"

ضحك الجميع.

أما لوسيان فهز رأسه مبتسمًا.

"لم تتغيري."

قالت إليان:

"لقد تغيرت كثيرًا."

تدخل أليكس:

"هي تقصد أنها أصبحت أطول فقط."

نظرت إليه إليان بعبوس.

"أليكس!"

ضحك.

"ماذا؟"

"من المفترض أن تكون إلى جانبي."

"أنا دائمًا إلى جانبك."

"إذًا لا تضحك."

"حسنًا."

توقف عن الضحك للحظة…

ثم عاد وضحك.

رمقته إليان بنظرة حادة، بينما وضعت آريا قطعة من الخبز أمامها.

"كفى أنتما الاثنان."

ثم نظرت إلى إليان.

"تناولي إفطاركِ."

أخذت إليان القطعة.

لكن قبل أن تأكل، امتدت يد كريس نحو طبقها.

فضربت يده بخفة.

"هذه لي."

قال كريس:

"كنت سأذوقها فقط."

"لا."

"قطعة صغيرة."

"لا."

نظر إلى نيكس.

"أمي."

قالت نيكس وهي تشرب قهوتها:

"لا تتدخل."

ثم نظرت إلى إليان.

"من الواضح أنكِ اخترتِ العناد هذا الصباح."

ابتسمت إليان.

"ورثته منكما."

ضحك ريفين.

"ليس مني."

قالت نيكس:

"أنت أكثر شخص عنادًا هنا."

"أنا؟"

"أجل، أيها الغراب."

ضحكت إليان بصوت عالٍ.

"اشتقت إلى هذه الأحاديث."

قال لوسيان:

"وأنا أيضًا."

ثم بدأ الجميع يتناولون الطعام بهدوء.

كانت اللحظة بسيطة.

لا رموز.

لا أبواب غامضة.

لا نبوءات.

فقط عائلة مجتمعة حول طاولة واحدة.

لكن كريستين كانت تراقب إليان من وقت لآخر.

كانت عيناها تتجهان إلى القلادة دون أن تشعر.

لاحظت إليان ذلك.

"جدتي؟"

رفعت كريستين عينيها.

"نعم؟"

"لماذا تنظرين إلى القلادة بين حين وآخر؟"

صمتت كريستين للحظة.

ثم أجابت:

"لأنني أريد أن أتأكد من أنها بخير."

لمست إليان القلادة.

"إنها بخير."

قالت كريستين:

"أتمنى ذلك."

تدخل لوسيان:

"ما زلنا نعرف أن الأمر مرتبط بالغابة."

أومأت كريستين.

"نعم."

قالت آريا:

"لكنني لا أريد أن نتحدث عن ذلك اليوم."

نظر إليها الجميع.

ثم قالت:

"إليان عادت للتو، والجو هادئ أخيرًا."

ابتسمت إليان.

"أمي تحاول منعنا من الحديث عن المغامرات."

ردت آريا:

"أنا أحاول أن أجعلكِ تأكلين أولًا."

ضحك أليكس.

"وهذا أصعب من مواجهة أي شيء في الغابة."

قالت إليان:

"بالضبط."

رفعت آريا حاجبها.

"سمعتك."

ضحكت إليان.

وفي وسط الحديث، وضع لوسيان كوب القهوة جانبًا.

ثم نظر إلى ابنته.

"إليان."

"نعم؟"

"بعد الفطور، أريد أن أتحدث معكِ."

اختفت ابتسامتها قليلًا.

"عن الغابة؟"

أومأ.

"عن الغابة… وعن القلادة."

ساد الصمت للحظة.

نظر أليكس إلى إليان، ثم إلى لوسيان.

وقالت كريستين بهدوء:

"أعتقد أن الوقت حان لنفهم لماذا عادت القلادة إلى الاستجابة بهذه القوة."

وضعت إليان يدها فوق القلادة.

كان سطحها باردًا هذه المرة.

لكن بعد لحظات…

ارتجف الحجر مرة واحدة.

ثم أطلق وهجًا أسود خافتًا لم يلاحظه إلا القريبون منه.

رفعت إليان رأسها.

"هل رأيتم؟"

نظر الجميع إلى القلادة.

أما لوسيان، فكانت نظرته قد تغيرت.

لأن ذلك الوهج…

لم يظهر منذ سنوات.

وفي اللحظة التي خفتت فيها الإضاءة، سُمعت من خارج القصر…

نغمة موسيقية واحدة.

نفس النغمة التي عزفتها آريا قبل قليل.

رفعت إليان رأسها ببطء.

ونظرت نحو النوافذ.

همست:

"هذه الموسيقى…"

قال أليكس:

"لكن أمك في الغرفة."

نظر الجميع إلى آريا.

كانت آريا جالسة معهم.

ولم تكن قد لمست البيانو منذ أن غادرت غرفة الموسيقى.

تغير وجه كريستين.

"إذًا…"

توقفت.

ولأول مرة منذ سنوات…

بدأ الجميع يشعر أن ما يحدث لإليان لم يعد مجرد استجابة عابرة للقلادة.

كان هناك شيء آخر قد استيقظ.

شيء داخل القصر نفسه.