57

الفصل السابع والخمسون

مرّ أسبوع كامل منذ غادرت آريا القصر الأسود.

أسبوع واحد فقط...

لكنه بدا طويلًا على الجميع.

في القرية، عادت آريا إلى حياتها القديمة.

كانت تستيقظ صباحًا، تساعد والدها، ترتب المنزل، تطبخ له، ثم تجلس قرب النافذة لبعض الوقت.

لكن رغم أنها عادت إلى المكان الذي عاشت فيه معظم حياتها، لم تشعر أنها عادت فعلًا.

كانت تفتقد شيئًا.

أو بالأصح...

شخصًا.

وفي كل مرة كانت تسمع صوتًا في الخارج، كانت ترفع رأسها بسرعة، وكأنها تتوقع أن ترى شعرًا أسود طويلًا يقف عند الباب.

ثم تتذكر.

لوسيان ليس هنا.

فتخفض عينيها وتعود لما كانت تفعله.

---

أما القصر الأسود...

فقد عاد إليه هدوؤه القديم.

لكن هذه المرة لم يكن هدوءًا مريحًا.

كانت كريستين تحاول إشغال نفسها، ونيكس عادت إلى التجول في القصر وهي تتذمر من كل شيء.

"هذا المكان ممل بدونها."

كان ريفن جالسًا على حافة النافذة.

"أنتِ التي كنتِ تشتكين من أنها قلبت القصر رأسًا على عقب."

تحولت نيكس إلى هيئتها البشرية ونظرت إليه.

"كنت أشتكي، نعم."

ثم عقدت ذراعيها.

"لكنني لم أقل إنني أريدها أن ترحل."

ابتسم ريفن.

"اشتقتِ لها."

"وأنت لم تشتق لها؟"

صمت.

ثم قال:

"...ربما."

ضحكت نيكس.

"ربما؟"

"حسنًا، نعم."

ثم أضاف:

"لكنني أشتاق أيضًا لطعامها."

حدقت به.

"أنت لا تشتاق إلا لمعدتك."

ضحك.

---

وبعد عدة أيام، قررت نيكس وريفن الذهاب إلى القرية.

عندما وصلا إلى منزل آريا، طرقت نيكس الباب.

فتحت آريا.

وما إن رأتهما حتى أضاء وجهها.

"نيكس!"

احتضنتها فورًا.

"اشتقت لك!"

احتضنتها نيكس بقوة.

"وأنا أكثر!"

ثم ظهر ريفن خلفها.

قال:

"وأنا أيضًا موجود، بالمناسبة."

نظرت إليه آريا وضحكت.

"أهلًا بك أيها الغراب."

رفع حاجبه.

"هذا كل شيء؟"

قالت نيكس:

"ماذا تريد؟ استقبالًا ملكيًا؟"

"على الأقل طعام."

ضربته نيكس على كتفه.

"كنت أعرف!"

ضحكت آريا.

وللحظات...

شعرت أن القصر الأسود لم يكن بعيدًا عنها.

جلسوا جميعًا في المنزل، وتحدثوا عن أشياء كثيرة.

لكن آريا لاحظت شيئًا.

كلما ذكروا القصر...

كانت نيكس تتجنب النظر إليها.

وأخيرًا سألتها:

"كيف حاله؟"

ساد الصمت.

عرفت نيكس فورًا من تقصد.

لوسيان.

قالت بهدوء:

"هو بخير."

خفضت آريا عينيها.

"فقط بخير؟"

تدخل ريفن:

"هو كما كان."

ثم نظر إليها.

"هادئ... قليل الكلام... ويقضي معظم وقته في المكتبة."

آريا لم تجب.

لكن أصابعها تشابكت فوق بعضها.

ثم سألت بصوت خافت:

"هل... سأل عني؟"

ابتسمت نيكس ابتسامة صغيرة.

"كل يوم."

رفعت آريا رأسها بسرعة.

لكن نيكس تابعت:

"لكنه لم يطلب منا إحضارك."

تغيرت ملامح آريا.

وفهمت السبب.

لوسيان كان يحترم قرارها.

وفي تلك اللحظة، شعرت آريا بشيء يؤلمها أكثر من الغضب.

لأن جزءًا صغيرًا منها...

كان يتمنى لو جاء خلفها.

---

بقيت آريا جالسة مع نيكس وريفن في الصالة الصغيرة، بينما كان والدها يرتاح في غرفته.

كانت الأجواء أخف من الأيام الماضية؛ نيكس تحاول إضحاك آريا، وريفن يتدخل بين حين وآخر بتعليق ساخر.

لكن آريا بدأت تلاحظ شيئًا غريبًا.

في كل مرة تتحدث نيكس، كان ريفن ينظر إليها.

ليس نظرة عابرة.

بل تلك النظرة التي تجعل الشخص ينسى للحظة ما كان يفعله.

وفي كل مرة تلتفت نيكس إليه، كان يصرف عينيه بسرعة وكأنه لم يكن ينظر أصلًا.

ضيقت آريا عينيها.

ثم ابتسمت.

"آه... فهمت."

قالت فجأة:

"ريفن."

رفع رأسه.

"نعم؟"

"لماذا تنظر إلى نيكس طوال الوقت؟"

تجمد.

أما نيكس فاختنقت بالماء الذي كانت تشربه.

"آريا!"

ضحكت آريا.

"ماذا؟ أنا فقط أسأل."

قال ريفن بسرعة:

"أنا لا أنظر إليها."

رفعت نيكس حاجبها.

"حقًا؟"

"نعم."

قالت آريا:

"غريب... لأنني رأيتك تفعل ذلك خمس مرات خلال آخر عشر دقائق."

احمر وجه ريفن قليلًا.

"ربما لأنك كنتِ تراقبينني."

ضحكت آريا.

"إذن اعترفت أنك كنت تنظر إليها!"

فتح ريفن فمه...

ثم أغلقه.

نيكس وضعت يدها على وجهها.

"يا إلهي..."

اقتربت آريا منها وهمست:

"منذ متى؟"

"منذ متى ماذا؟"

"منذ متى بدأ يعجبك؟"

اتسعت عينا نيكس.

"هو؟!"

رفعت آريا حاجبها.

"لم أقل إنه يعجبك."

تجمدت نيكس.

ثم أدركت الفخ.

"أنتِ..."

انفجرت آريا بالضحك.

وفي الجهة الأخرى كان ريفن يراقبهما بشك.

"ماذا تتهامسان؟"

أجابت آريا بسرعة:

"لا شيء."

قال ريفن:

"واضح جدًا أن هناك شيئًا."

ابتسمت آريا بخبث.

"لا تقلق، أيها الغراب."

ثم نظرت إلى نيكس.

"لن أخبره."

نيكس حدقت بها.

"آريا!"

ضحكت أكثر.

وفجأة مد ريفن يده نحو طبق صغير على الطاولة وأخذ قطعة من الحلوى.

لكن نيكس ضربت يده.

"هذه لي."

نظر إليها باستغراب.

"أنتِ لا تحبينها أصلًا."

"ومن قال ذلك؟"

"أنتِ قلتِ لي أمس."

توقفت نيكس.

ثم قالت:

"حسنًا... الآن أحبها."

ابتسم ريفن.

"إذن خذيها."

ووضع القطعة أمامها.

تغيرت ملامح نيكس للحظة.

كانت حركة بسيطة جدًا...

لكن آريا لاحظتها.

لاحظت كيف أصبحت عينا نيكس أكثر هدوءًا.

وكيف ابتسم ريفن دون أن يشعر.

ابتسمت آريا لنفسها.

"هما فعلًا يحبان بعضهما..."

ثم قالت:

"أعتقد أنني يجب أن أترككما وحدكما."

وقفت.

فصرخت نيكس:

"إلى أين؟!"

ضحكت آريا.

"سأذهب لأطمئن على أبي."

ثم اقتربت منها وهمست:

"ولا تقلقي... لن أخبر لوسيان أنكما وقعتما في الحب."

اتسعت عينا نيكس.

"ماذا؟!"

ابتعدت آريا وهي تضحك.

أما ريفن فظل ينظر إلى نيكس.

قالت نيكس بخجل:

"لا تصدقها."

ابتسم.

"لم أقل شيئًا."

"لكن وجهك يقول الكثير."

اقترب منها قليلًا وقال:

"وجهك أيضًا."

احمر وجه نيكس.

ثم أدارت رأسها بسرعة.

"أيها الغراب..."

ضحك ريفن.

"نعم، يا قطتي."

رفعت رأسها بسرعة.

"لا تنادني هكذا!"

لكن ابتسامتها فضحتها.