58

الفصل الثامن والخمسون

حلّ المساء فوق القرية، وكانت رائحة الطعام تملأ منزل آريا الصغير.

كانت آريا تقف في المطبخ، تحرك الطعام في القدر بينما كان والدها جالسًا في الصالة.

دخلت نيكس وهي تحمل بعض الأطباق.

"هل تحتاجين مساعدة؟"

ابتسمت آريا.

"لقد انتهيت تقريبًا."

أما ريفن فكان يقف عند الباب وينظر إلى الطعام.

قال:

"رائحته رائعة."

نظرت إليه نيكس.

"لا تبدأ."

"لم أقل شيئًا."

"أعرف نظراتك."

ضحكت آريا.

"دعيه يأكل."

جلس الجميع حول الطاولة.

كان العشاء بسيطًا، لكنه مليء بالضحكات.

والد آريا تحدث عن أيام القرية القديمة، وريفن ظل يبالغ في مدح الطعام، ونيكس كلما سمعته يمدح آريا كانت تعطيه نظرة غاضبة.

وفي نهاية العشاء، بقي قليل من الطعام.

نظرت آريا إليه للحظات.

ثم قالت:

"انتظروا."

ذهبت إلى المطبخ.

وعادت وهي تحمل علبة صغيرة.

وضعت الطعام داخلها بعناية.

نظر ريفن إليها باستغراب.

"لمن هذا؟"

لم تجب فورًا.

ثم قالت:

"لوسيان."

ساد الصمت لثانية.

نظرت نيكس إليها.

"طعامه المفضل؟"

أومأت آريا.

"كنت أطبخه له كثيرًا."

ثم أغلقت العلبة.

"خذيها معك."

نظرت نيكس إلى العلبة، ثم إلى آريا.

"هل تريدين أن أخبره أنها منك؟"

ترددت آريا.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.

"نعم."

---

بعد ساعات، عاد ريفن ونيكس إلى القصر.

كان الليل قد غطى الغابة، والقصر الأسود بدا أكثر ظلمة من المعتاد.

دخل الاثنان إلى الصالة.

كان لوسيان هناك وحده.

رفع عينيه عندما سمع خطواتهما.

"عدتما."

أومأ ريفن.

"نعم."

أما نيكس فكانت تحمل العلبة الصغيرة.

نظر لوسيان إليها.

"ما هذا؟"

اقتربت منه.

"طعام."

رفع حاجبه.

"أعرف أنه طعام."

ثم وضعت العلبة أمامه.

"لكن هذا ليس أي طعام."

فتحها.

توقفت حركته.

كانت الرائحة مألوفة.

رائحة الطبق الذي كانت آريا تطبخه له.

ظل ينظر إليه بصمت.

ثم سأل:

"من أين حصلتِ عليه؟"

نظرت نيكس إليه.

"آريا."

تجمد.

كأن اسمها وحده أوقف كل شيء حوله.

رفع عينيه إليها.

"هي..."

توقفت نيكس لحظة.

ثم قالت:

"هي التي طبخته."

خفض لوسيان نظره إلى الطعام.

لم يلمسه.

فقط بقي ينظر إليه.

قال ريفن بهدوء:

"قالت إنه طعامك المفضل."

مرر لوسيان أصابعه على حافة العلبة.

وتذكر آريا وهي تقف في المطبخ.

تتذمر عندما لا يعجبه الطعام.

وتبتسم عندما ينهي طبقه.

وتسرق من طبقه لتساعده على إنهائه عندما أجبرته كريستين على الأكل.

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

لكنها اختفت سريعًا.

سأل:

"هل قالت شيئًا آخر؟"

نظرت نيكس إليه.

"قالت إنك يجب أن تأكله قبل أن يبرد."

صمت.

ثم أضافت:

"وقالت..."

ترددت.

"ماذا؟"

"إنها لا تعرف إن كنت ستأكله، لكنها أرادت أن تفعل شيئًا يجعلك تشعر بأنها لم تنسَك."

أغمض لوسيان عينيه.

خفض رأسه قليلًا.

ولم يقل شيئًا.

لكن يده بقيت فوق العلبة.

وكأنه يخشى أن يبعدها فتختفي معها آخر قطعة من آريا.

قال ريفن بهدوء:

"سيدي..."

رفع لوسيان عينيه.

"ماذا؟"

"هي ما زالت تحبك."

لم يجب.

لكن ابتسامته الصغيرة عادت.

ثم أخذ أول لقمة.

وأغمض عينيه للحظة.

كان الطعم كما يتذكره.

ليس لأن الطعام كان مميزًا...

بل لأن آريا هي التي صنعته.

وفي مكان آخر من القرية، كانت آريا جالسة قرب نافذة منزلها.

نظرت إلى السماء.

وهمست:

"أتمنى أن يعجبك."

ولم تكن تعرف أن لوسيان، في اللحظة نفسها، كان يبتسم للمرة الأولى منذ رحيلها.

---

في تلك الليلة، وبعد أن غادر ريفن ونيكس الصالة، بقي لوسيان وحده أمام المدفأة.

كانت علبة الطعام لا تزال أمامه.

نظر إليها طويلًا، ثم أخذ منها لقمة أخرى.

وبعد لحظات، سمع خطوات كريستين تقترب.

وقفت عند الباب، ونظرت إلى الطعام ثم إليه.

ابتسمت بهدوء.

"آريا أرسلته، أليس كذلك؟"

رفع لوسيان عينيه إليها.

"نعم."

اقتربت وجلست أمامه.

"وهل أعجبك؟"

نظر إلى الطبق.

ثم قال:

"إنه كما كانت تطبخه."

ابتسمت كريستين.

"إذن لماذا تبدو حزينًا؟"

سكت لوسيان.

ثم قال:

"لأنني أدركت شيئًا."

"ماذا؟"

خفض عينيه.

"أنني كنت أملك كل شيء حولي... ولم أعرف قيمته إلا عندما رحل."

وضعت كريستين يدها على يده.

"ربما لم يفت الأوان."

نظر إليها.

فابتسمت.

"بعض القلوب تحتاج فقط إلى أن تشعر بأنها اختيرت."

ظل لوسيان صامتًا.

ثم نظر إلى الطعام مرة أخرى، وأخذ لقمة صغيرة.

وقال بهدوء:

"سأنتظر."

رفعت كريستين حاجبها.

"إلى متى؟"

نظر نحو النافذة، حيث كانت القرية بعيدة خلف الغابة.

"حتى تختارني هي."