56

الفصل السادس والخمسون

ظل الباب الكبير للقصر مفتوحًا لثوانٍ بعد مغادرة آريا.

كان لوسيان واقفًا في مكانه، لا يتحرك.

لم يعد يسمع صوت خطواتها، ولا صوت والدها، ولا حتى صوت ريفن الذي كان يتحدث مع نيكس في الخارج.

كل ما بقي في رأسه هو صدى كلماتها.

"لا أعرف كيف أبقى."

خفض عينيه.

وللمرة الأولى، بدا القصر الأسود واسعًا أكثر مما ينبغي.

فارغًا.

باردًا.

كما كان قبل أن تأتي آريا.

اقتربت كريستين منه ببطء، لكنها لم تتحدث فورًا.

كانت تعرف أن ابنها يحتاج إلى لحظة.

ثم قالت بهدوء:

"هل ستدعها ترحل هكذا؟"

أجاب دون أن ينظر إليها:

"نعم."

"لأنك لا تريدها؟"

رفع عينيه إليها بسرعة.

"لا."

كانت الإجابة حادة لدرجة جعلت كريستين تصمت.

ثم خفض صوته.

"لأنني أريدها أكثر مما ينبغي."

اقتربت منه.

"إذن لماذا لا تذهب إليها؟"

نظر نحو الباب.

"لأنها الآن تحتاج أن تعرف أنها حرة."

سكت قليلًا.

"إذا لحقت بها، ستظن أنني أحاول استعادتها بسبب النبوءة."

وضعت كريستين يدها على كتفه.

"وأنت؟"

أغمض عينيه.

"أنا أعرف الحقيقة."

فتح عينيه.

"لكنها لا تعرفها."

---

في الخارج، كانت آريا تسير بجانب والدها.

كانت تحاول أن تبدو هادئة.

لكن كل خطوة كانت تؤلمها أكثر.

التفتت خلفها دون أن تشعر.

كان القصر الأسود لا يزال ظاهرًا من بعيد.

توقفت للحظة.

والدها لاحظ ذلك.

"هل أنت متأكدة؟"

ابتلعت غصتها.

"نعم."

لكن صوتها لم يكن مقنعًا حتى لها.

اقتربت نيكس منها.

كانت قد خرجت معهم حتى بداية الطريق.

"آريا..."

التفتت إليها.

"لا تنسي أنك تستطيعين العودة متى أردتِ."

ابتسمت آريا بحزن.

"أعرف."

احتضنتها نيكس بقوة.

"وسأظل غاضبة منك إذا اختفيتِ دون أن تخبريني."

ضحكت آريا وسط دموعها.

"سأخبرك."

ابتعدت نيكس عنها.

ثم قالت:

"ولا تفكري كثيرًا."

تجمدت آريا.

"لماذا قلتِ ذلك؟"

ابتسمت نيكس.

"لأنك تفعلين ذلك دائمًا."

خفضت آريا رأسها.

"أتمنى لو أستطيع إيقاف قلبي أيضًا..."

كانت نيكس على وشك الكلام، لكنها توقفت.

لأنها فهمت.

ثم قالت بهدوء:

"أنت ما زلت تحبينه."

لم تجب آريا.

كانت دموعها هي الإجابة.

---

في القصر، دخل لوسيان إلى المكتبة.

أغلق الباب خلفه.

كان المكان هادئًا.

توجه نحو الرف الذي كان الكتاب الأسود موجودًا فيه.

مد يده نحوه...

ثم سحبها.

لم يعد يريد رؤيته.

لأن كل مرة ينظر فيها إليه، يتذكر اللحظة التي رأت فيها آريا الحقيقة.

جلس على الكرسي.

ووضع رأسه بين يديه.

وفجأة...

سمع صوتًا خلفه.

"سيدي؟"

رفع رأسه.

كان ريفن يقف عند الباب.

"ماذا؟"

تردد ريفن.

"هل تريد مني أن أذهب خلفهما؟"

نظر إليه لوسيان.

ثم هز رأسه.

"لا."

"لكن الطريق إلى القرية طويل."

"أعرف."

"وقد يحدث لها شيء."

ساد الصمت.

تغيرت ملامح لوسيان.

كان هذا بالضبط أكثر شيء يخشاه.

لكنه قال:

"والدها معها."

ثم أضاف:

"وهي اختارت الرحيل."

فهم ريفن.

"حسنًا."

استدار ليخرج.

لكن لوسيان قال:

"ريفن."

التفت.

"إذا طلبت منك آريا شيئًا..."

توقف لحظة.

"نفذه."

ابتسم ريفن بحزن.

"حتى لو كان ضد رغبتك؟"

نظر إليه لوسيان.

"خصوصًا إذا كان ضد رغبتي."

---

في تلك الليلة، وصلت آريا إلى القرية.

كان بيتها كما تركته.

صغيرًا...

دافئًا...

ومليئًا بذكريات طفولتها.

دخل والدها أولًا.

ثم وضعت آريا حقيبتها قرب الدرج.

وقفت في منتصف المنزل.

كل شيء كان مألوفًا.

لكنها هي لم تعد كما كانت.

اقتربت من النافذة.

ومن بعيد، كانت تستطيع رؤية الغابة.

والقصر لم يكن ظاهرًا من هنا.

وضعت يدها على صدرها.

"لماذا أشعر وكأنني تركت جزءًا مني هناك؟"

ثم أغمضت عينيها.

وتذكرت لوسيان.

ابتسامته.

صوته.

الطريقة التي حملها بها عندما أصيبت.

الليلة التي طار بها معها نحو القمر.

واللحظة التي اعترف فيها بأنه يحبها.

فتحت عينيها بسرعة.

"كفى..."

جلست على طرف السرير.

ثم همست:

"أنا ما زلت أحبك..."

وانهارت دموعها من جديد.

وفي مكان بعيد، داخل القصر الأسود...

كان لوسيان يقف وحده أمام النافذة.

ينظر نحو القرية.

ولا يعرف أن المرأة التي تركته للتو كانت في تلك اللحظة نفسها...

تبكي لأنها لا تزال تحبه.