86

الفصل السادس والثمانون

ما إن انتهت مراسم الزواج حتى تبدلت أجواء الكنيسة تمامًا.

اختفى ذلك الصمت المهيب الذي كان يسيطر على المكان، وحلّت مكانه موسيقى هادئة بدأت تتردد بين الجدران الحجرية.

أضاءت الشموع أكثر، وظهرت أضواء صغيرة في الهواء كأنها نجوم معلقة داخل الكنيسة.

بدأ بعض مصاصي الدماء يتحدثون فيما بينهم، بينما تحرك آخرون نحو وسط القاعة.

كانت آريا تقف بجانب لوسيان، ولا تزال تنظر إلى خاتمها وكأنها غير مصدقة أنه أصبح في إصبعها بالفعل.

لاحظ لوسيان شرودها.

"ما الذي تفكرين فيه؟"

رفعت رأسها إليه.

"أنني فعلتها فعلًا."

ابتسم.

"فعلتِ ماذا؟"

نظرت حولها.

"تزوجتك."

ضحك لوسيان بخفة.

"وهل ندمتِ؟"

هزت رأسها بسرعة.

"لا."

ثم أضافت:

"لكنني ما زلت أعتقد أن وجود الهيكل العظمي عند الباب كان مبالغة."

من بعيد، سمع ريفين كلامها فقال:

"وأنا أعتقد أنه كان أفضل جزء في الحفل."

صرخت نيكس:

"ريفين!"

ضحك الجميع.

ابتسم لوسيان، ثم مد يده نحو آريا.

"هل تسمحين لي برقصة؟"

نظرت إلى يده، ثم إلى عينيه.

ابتسمت بخجل.

"أمام الجميع؟"

"أمام الجميع."

ترددت لثوانٍ.

ثم وضعت يدها في يده.

"حسنًا."

اصطحبها لوسيان إلى وسط القاعة.

بدأت الموسيقى تصبح أكثر هدوءًا.

وضع يده برفق على جانب يدها، بينما أمسكت هي بيده الأخرى.

بدأا يتحركان ببطء مع الموسيقى.

كانت أنظار الجميع تتجه إليهما.

والغريب أن آريا لم تعد تهتم.

قبل ساعات فقط، كانت خائفة من المكان نفسه.

أما الآن...

فكانت تقف في وسطه مع الشخص الذي اختارته.

ابتسم لوسيان.

"أنتِ جميلة."

خفضت آريا عينيها.

"قلت هذا من قبل."

"وسأقوله كلما سنحت لي الفرصة."

ضحكت بخجل.

"أنت تعرف كيف تجعلني أشعر بالإحراج."

"وأنت تعرفين كيف تجعلينني أبتسم."

نظرت إليه.

ثم قالت بهدوء:

"لوسيان."

"نعم؟"

"هناك شيء أريد أن أقوله لك."

توقف قليلًا، لكنه لم يترك يدها.

"قولي."

أخذت نفسًا صغيرًا.

ثم قالت:

"أنا أحبك."

ظل ينظر إليها للحظة.

وكأن الكلمات، رغم بساطتها، جعلت كل شيء حوله يختفي.

"ماذا قلتِ؟"

ضحكت بخجل.

"سمعتني."

"أريد أن أسمعها مرة أخرى."

رفعت عينيها إليه.

"أحبك."

ظهرت على وجهه ابتسامة مختلفة عن كل ابتساماته السابقة.

ابتسامة مليئة بالفرح.

"وأنا أحبك."

واصل الاثنان رقصهما.

ثم، من دون أن تشعر آريا، اقتربت أكثر منه.

وضعت رأسها برفق على صدره.

أصبح صوت الموسيقى بعيدًا بالنسبة لها.

كانت تسمع نبضه الهادئ، وتشعر بالطمأنينة التي لم تعرفها منذ وقت طويل.

همست:

"هل تعرف؟"

"ماذا؟"

"لم أكن أتخيل أنني سأصل إلى هذه اللحظة يومًا."

خفض لوسيان رأسه قليلًا.

"وأنا لم أكن أتخيل أنني سأرغب في مستقبل بعد كل تلك السنوات."

ابتسمت آريا.

"والآن؟"

"الآن أريده."

أغمضت عينيها لحظة، وبقي رأسها على صدره.

وفي الطرف الآخر من القاعة...

كانت كريستين تراقبهما بابتسامة متأثرة.

أما نيكس فاقتربت من ريفين وهمست:

"انظر إليهما."

نظر ريفين.

"يبدوان سعيدين."

ابتسمت نيكس.

"أتمنى أن يكون دورنا قريبًا."

التفت إليها ريفين بسرعة.

"ماذا قلتِ؟"

ضحكت وهربت من أمامه.

---

لكن وسط كل هذه السعادة...

لم يكن الجميع يحتفل.

في مكان بعيد عن الضوء، خلف أحد الأعمدة الحجرية، وقف كاسيان بصمت.

لم يقترب.

لم يصدر أي صوت.

ولم يشعر به أحد.

كانت عيناه مثبتتين على آريا.

رآها وهي تضحك.

ورآها وهي ترقص مع لوسيان.

ورآها وهي تضع رأسها على صدره.

ثم رأى الخاتم في يدها.

بقي صامتًا للحظات.

ثم ظهرت على وجهه ابتسامة غامضة.

"إذًا... تم الزواج."

قالها بصوت منخفض لا يسمعه أحد.

ظل يراقبها للحظة أخرى.

ثم أضاف:

"هذا يغيّر كل شيء."

استدار وغادر الظلام بهدوء، قبل أن يلتفت إليه أي شخص.

أما داخل القاعة...

فلم تكن آريا تعرف شيئًا.

كانت لا تزال بين ذراعي لوسيان، تستمع إلى الموسيقى وتبتسم.

وكانت تعتقد أن هذه الليلة...

هي أجمل ليلة في حياتها.

لكن خلف تلك الجدران...

كان شخص آخر قد بدأ يخطط لما سيحدث بعد انتهاء الحفل.