85

الفصل الخامس والثمانون

تقدمت آريا إلى داخل الكنيسة وهي لا تزال ممسكة بيد لوسيان.

كان صوت خطواتهم يتردد بين الجدران الحجرية العالية، وكلما تقدما أكثر، شعرت آريا أن المكان يصبح أكثر هدوءًا... وأكثر رهبة.

كانت الشموع السوداء المعلقة على الجدران تشتعل بلهب أزرق خافت، والأرضية اللامعة تعكس ضوءها بطريقة جعلت الكنيسة تبدو وكأنها تنتمي إلى عالم آخر.

وعلى جانبي الممر وقف مصاصو الدماء بصمت.

بعضهم كان ينظر إلى لوسيان باحترام.

وبعضهم كان ينظر إلى آريا باستغراب واضح.

فهي كانت الإنسانة الوحيدة بينهم.

شعرت آريا بتلك النظرات، فاقتربت أكثر من لوسيان وهمست:

"كلهم عم يطلعوا فيني."

نظر إليها لوسيان.

"لا تنظري إليهم."

"بس هني عم يطلعوا فيني."

"دعيهم."

ثم ضغط على يدها برفق.

"أنتِ معي."

نظرت إليه، وشعرت أن توترها خف قليلًا.

في نهاية الممر، كانت هناك منصة مرتفعة تحيط بها شموع طويلة، وفي وسطها وقف كاهن من مصاصي الدماء، يرتدي ثوبًا أسود طويلًا تتوسطه علامة قديمة تشبه الهلال.

وقفت كريستين ووالد آريا في الجهة الأولى، بينما جلست نيكس وريفين في أحد المقاعد القريبة.

همست نيكس لريفين:

"هل تعتقد أن آريا ستنجو حتى نهاية المراسم؟"

قال ريفين:

"من الكنيسة؟ نعم."

"ومن الهيكل العظمي؟"

نظر إليها.

"هذا يعتمد على الهيكل العظمي."

كتمت نيكس ضحكتها.

---

وصل لوسيان وآريا إلى مقدمة الكنيسة.

توقّفا أمام الكاهن.

ساد الصمت.

ثم رفع الكاهن يده، وفجأة أضاءت جميع الشموع في المكان دفعة واحدة.

ارتفعت همهمات خافتة بين الحضور.

نظرت آريا حولها بانبهار.

ثم همست:

"هذا جميل..."

ابتسم لوسيان.

"ألم تقولي إنك تريدين الهرب؟"

رفعت عينيها إليه.

"كنت خائفة من الأشباح."

ثم نظرت إلى المكان مرة أخرى.

"أما الكنيسة... فهي جميلة."

قال ريفين من بعيد:

"سمعت ذلك."

التفتت إليه آريا.

"لماذا تتدخل؟"

ضحكت نيكس.

"لأنه لا يستطيع الصمت."

رد ريفين:

"أنا فقط أحافظ على الأجواء."

نظر لوسيان إليه.

"أنت تخرب الأجواء."

ابتسم ريفين.

"هذا أيضًا جزء من مهمتي."

اضطرت آريا إلى إخفاء ضحكتها.

أما الكاهن فطرق بعصاه الحجرية على الأرض، فعاد الجميع إلى الصمت.

وقال بصوت عميق:

"اليوم، تقف أمامنا سلالة عاشت آلاف السنين... وإلى جانبها إنسانة اختارها قلبه."

نظرت آريا إلى لوسيان.

كانت تلك الكلمات وحدها كافية لتعيد إليها كل ما مرّ بهما.

الخوف.

سوء الفهم.

الأسرار.

القلق.

واللحظات التي ظنت فيها أن علاقتها بلوسيان لن يكون لها مستقبل.

ثم تذكرت اليوم الذي أخبرها فيه بأنه لا يريدها بسبب النبوءة...

بل لأنه أحبها.

اقترب لوسيان منها قليلًا.

"آريا."

"نعم؟"

"لا تنظري إلى أحد."

ابتسمت.

"لماذا؟"

"لأنني أريد أن أرى عينيك فقط."

احمر وجهها.

"لوسيان..."

سمعت نيكس من الخلف تهمس:

"يا إلهي."

ضحك ريفين بهدوء.

"بدأنا."

نظر إليهما والد آريا بنظرة جعلتهما يصمتان فورًا.

---

رفع الكاهن نظره إليهما وقال:

"لوسيان، آخر فرد من سلالتك، هل تقبل هذه الإنسانة زوجة لك؟"

نظر لوسيان إلى آريا.

لم يتردد حتى للحظة.

"أقبل."

كان صوته هادئًا، لكنه حمل يقينًا جعل القاعة كلها تصمت.

ثم التفت الكاهن إلى آريا.

"وآريا، هل تقبلين لوسيان زوجًا لك؟"

نظرت إليه.

تذكرت أول مرة رأته فيها.

كان غريبًا.

غامضًا.

ومخيفًا.

ثم أصبح الشخص الذي شعرت معه بالأمان.

ابتسمت.

"أقبل."

في اللحظة التي نطقت فيها الكلمة...

بدأت العلامة الموجودة على أرضية الكنيسة بالتوهج.

توهج أحمر خافت امتد على شكل دوائر حول قدميهما.

رفع الجميع رؤوسهم بدهشة.

حتى كريستين اتسعت عيناها.

همست:

"إنها تستجيب لهما."

نظر ريفين إلى نيكس.

"هل هذا طبيعي؟"

هزت رأسها.

"لا."

قال:

"ممتاز."

---

أخرج الكاهن خاتمين.

كان أحدهما للوسيان والآخر لآريا.

لكن عندما اقترب من آريا بالخاتم...

بدأت القلادة القديمة التي ترتديها تلمع قليلًا.

نظرت إليها.

ثم إلى لوسيان.

لاحظ لوسيان الأمر أيضًا، لكنه لم يقل شيئًا.

أمسك يدها.

وضع الخاتم في إصبعها ببطء.

وقال:

"أعدك أن أختارك كل يوم."

رفعت آريا عينيها إليه.

ثم أخذت خاتمه.

وبحركة مرتجفة قليلًا، وضعته في إصبعه.

وقالت:

"وأنا أعدك أنني سأبقى إلى جانبك... حتى لو كان نصف عالمك يريد إخافتي."

انطلقت ضحكة خفيفة من مكان ما في الكنيسة.

حتى لوسيان ابتسم.

ثم قالت بصوت أخفض:

"مع استثناء الهيكل العظمي."

ضحكت نيكس بصوت واضح.

وخفض ريفين رأسه حتى لا يضحك.

حتى الكاهن بدا وكأنه ابتسم.

-----

بعد أن أعلن الكاهن انتهاء المراسم، ساد الصمت للحظات.

نظر لوسيان إلى آريا.

أما هي فكانت لا تزال تحاول استيعاب الكلمات التي سمعتها.

لقد أصبحت زوجته فعلًا.

اقترب لوسيان منها قليلًا، ثم قال بصوت منخفض:

"آريا..."

رفعت عينيها إليه.

"نعم؟"

ابتسم.

"هل تسمحين لي؟"

فهمت ما يقصده، فاحمر وجهها بسرعة.

ترددت لحظة، ثم ابتسمت وهزّت رأسها بالموافقة.

اقترب لوسيان منها، ووضع يده برفق فوق يدها، ثم منحها قبلة زفاف قصيرة وهادئة.

وحين ابتعد عنها، بقيت آريا تنظر إليه بخجل، ووجهها قد ازداد احمرارًا.

لكن القاعة لم تبقَ صامتة طويلًا.

بدأ التصفيق يتردد في الكنيسة.

ابتسمت كريستين والدموع تلمع في عينيها.

وضعت يدها على صدرها وهمست:

"أرون... تمنيت أن ترى هذا اليوم."

أما والد آريا، فكان يحاول أن يبدو متماسكًا، لكنه مسح دمعة صغيرة من عينه بسرعة.

قال ريفين:

"وأخيرًا!"

نظرت إليه نيكس.

"أخيرًا ماذا؟"

"أخيرًا انتهينا من كل هذا."

ضحكت نيكس.

"أنت أكثر شخص كان مستمتعًا بالزفاف."

"أنا؟ مستحيل."

ثم التفت إلى لوسيان.

"لكن بصراحة... لم أتوقع أن أراك تبتسم هكذا."

رد لوسيان:

"اعتد على الأمر."

ابتسمت نيكس، ثم نظرت إلى ريفين.

"ربما يأتي دورنا يومًا ما."

تجمد ريفين.

نظر إليها.

ثم احمر وجهه قليلًا.

"نحن... كنا نتحدث عن لوسيان."

ضحكت نيكس.

"كنت أمزح."

لكن ابتسامتها جعلته يشك بأنها لم تكن تمزح تمامًا.

أما بقية الحضور من مصاصي الدماء، فكانوا يراقبون آريا باهتمام.

بعضهم بدا متفاجئًا من أن آخر فرد من السلالة اختار بشرية.

وبعضهم الآخر أومأ باحترام، وكأنهم يعترفون بها رسميًا كزوجة لوسيان.

وفي الصفوف الخلفية، تحركت بعض الأشباح بهدوء، وارتفعت أصوات موسيقى قديمة من مكان مجهول داخل الكنيسة.

نظرت آريا حولها.

ثم همست للوسيان:

"هل انتهى كل شيء؟"

ابتسم.

"تقريبًا."

"تقريبًا؟"

"الاحتفال لم يبدأ بعد."

فتحت عينيها بدهشة.

"ماذا؟!"

ضحك لوسيان.

وفي تلك اللحظة، اقتربت كريستين منهما.

وضعت يدها على كتف آريا.

"مرحبًا بكِ في عائلتنا."

ابتسمت آريا.

ثم نظرت إلى لوسيان، وأمسكت يده.

"أعتقد أنني أصبحت واحدة منكم فعلًا."

نظر إليها لوسيان.

"بل أصبحتِ أكثر من ذلك."

ثم شدّ على يدها برفق.

"أصبحتِ عائلتي."

ابتسمت آريا، بينما علت أصوات التصفيق من جديد.

وفي تلك اللحظة، لم تعد آريا تشعر بأنها الإنسانة الوحيدة بين مصاصي الدماء.

كانت زوجة لوسيان.

وهذا كان كل ما احتاجت إليه.

-----

رفع الكاهن يديه.

وفجأة ارتفعت جميع الشموع حولهما، وظهر ضوء أحمر دائري فوق رأسيهما.

انتشر الضوء في أرجاء الكنيسة، ثم هدأ ببطء.

قال الكاهن:

"من هذه اللحظة، أصبحتما زوجًا وزوجة أمام هذه الكنيسة، وأمام سلالة مصاصي الدماء... وأمام كل من شهد هذا العهد."

ساد الصمت.

ثم سمع الجميع صوتًا خافتًا يشبه الهمس يأتي من مكان مجهول.

كلمات لم يفهمها أحد.

إلا لوسيان.

رفع رأسه بسرعة.

كانت آريا تنظر إليه باستغراب.

"ماذا هناك؟"

قال:

"لا شيء."

لكن نظراته تغيّرت للحظة.

كأنه شعر بأن شيئًا ما قد استيقظ داخل الكنيسة.

---

ثم التفت الكاهن إليهما مبتسمًا.

"يمكن للعروس والعريس أن يبدآ حياتهما الجديدة."

نظرت آريا إلى لوسيان بخجل.

اقترب منها.

وأمسك يدها.

ثم قال بصوت لا يسمعه سواها:

"هل ما زلتِ تريدين الهرب؟"

ابتسمت.

"ربما قليلًا."

ضحك بهدوء.

"إلى أين؟"

نظرت إلى الباب.

ثم إلى الهيكل العظمي الذي لا يزال واقفًا عند المدخل.

ثم عادت إليه.

"أي مكان... لا يوجد فيه هذا."

ضحك لوسيان.

وضغط على يدها.

"إذن سأبقى بقربك حتى تتوقفي عن الخوف."

ابتسمت آريا.

"اتفقنا."

وفي تلك اللحظة، تعالت أصوات التصفيق في الكنيسة.

كانت آريا لا تزال غير مصدقة أن هذا اليوم وصل فعلًا.

لقد تزوجت لوسيان.

مصاص الدماء الذي أحبته.

وفي كنيسة لم تتخيل يومًا أنها ستدخلها.

وسط مصاصي الدماء والأشباح والحراس الغريبين...

لكن الغريب أنها لم تعد تريد الهرب.

لأن يد لوسيان كانت في يدها.

وهذا وحده كان كافيًا.

أما في آخر الكنيسة...

فبينما انشغل الجميع بالاحتفال، كانت هناك عينان تراقبان من خلف أحد الأعمدة.

وعلى وجه صاحبهما ظهرت ابتسامة باردة.

لقد وصل خبر زفاف لوسيان إلى المكان الذي لم يكن يجب أن يصل إليه...

وكاسّيان عرف أخيرًا أن آريا أصبحت زوجة آخر فرد من السلالة.

ولم يكن ينوي أن يترك هذا الزواج يمر بسلام.