88

الفصل الثامن والثمانون

بعد أن خفت الضوء الأحمر، وتلاشى بريق العلامة الغريبة، ظلّ لوسيان وآريا صامتين للحظات، يحاول كلٌّ منهما استيعاب ما حدث.

كانت آريا لا تزال قلقة عليه.

نظرت إلى عينيه وقالت:

"هل أنت متأكد من أنك بخير؟"

ابتسم لوسيان.

"نعم، لا تقلقي."

"حتى إن قلت لي ألّا أقلق، فسأظل قلقة."

ضحك بخفة.

"أعلم."

ثم جلس على حافة السرير، وجلست آريا إلى جواره.

مرّت لحظات هادئة، وتحدّثا عن أمور كثيرة؛ عن الزفاف، والكنيسة، ونظرات مصاصي الدماء، وحتى عن الهيكل العظمي الذي جعل آريا تتشبث بذراعه طوال الطريق. 😂

ومع مرور الوقت، بدأ التعب يظهر على ملامحهما.

استلقى لوسيان على السرير، ثم نظر إلى آريا.

"تعالي، واستريحي."

استلقت آريا إلى جواره.

كانت الغرفة هادئة للغاية، ولا يُسمع فيها سوى صوت الريح خلف النافذة.

ترددت آريا للحظة، ثم اقتربت منه أكثر.

وضعت رأسها على صدره، وأحاطت بذراعه بذراعيها.

ابتسم لوسيان.

"هل تشعرين بالراحة هكذا؟"

أغمضت عينيها.

"كثيرًا."

قال بهدوء:

"إذن ابقي هكذا."

شدّت آريا ذراعيها حوله قليلًا، ثم تمتمت بصوت ناعس:

"تصبح على خير، لوسيان."

مرّر يده برفق على شعرها.

"وأنتِ من أهله."

بعد دقائق قليلة، أصبح تنفّس آريا منتظمًا.

لقد نامت وهي تعانقه، ورأسها لا يزال مستقرًّا على صدره.

ظلّ لوسيان مستيقظًا لبعض الوقت، ينظر إليها بابتسامة هادئة.

لم يكن يصدّق أن الفتاة التي دخلت حياته مصادفة أصبحت الآن إلى جواره، وأن القصر الذي عاش فيه وحيدًا لآلاف السنين أصبح أخيرًا يبدو له كأنه منزل.

خفض عينيه نحو آريا وقال بصوت خافت:

"نامي بسلام..."

ثم أغمض عينيه هو الآخر.

وخارج الغرفة، كان ضوء القمر ينساب عبر النافذة الكبيرة، بينما ظلّ القصر الأسود ساكنًا...

وكأن هذه الليلة الهادئة لم تكن سوى استراحة قصيرة قبل أن تبدأ الأسرار الجديدة بالظهور.

------

كان القصر الأسود غارقًا في صمت عميق.

حلّ منتصف الليل، وخفتت أضواء الممرات حتى لم يبقَ سوى ضوء القمر المتسلل من النوافذ العالية.

في الغرفة، كان لوسيان وآريا نائمين بهدوء.

كانت آريا لا تزال قريبة منه، تعانقه بذراعيها، بينما بقيت ملامح لوسيان هادئة على غير عادته.

لكن...

فجأة، بدأ شيء غريب يتسلل إلى الغرفة.

خيط رفيع من الدخان ظهر عند أسفل الباب.

ثم ازداد تدريجيًا.

انتشر الدخان في الهواء بصمت، والتفّ حول أطراف الغرفة، قبل أن يتجمع في مكان واحد.

وببطء...

بدأت هيئة شخص بالظهور داخله.

شعر أسود، وملامح باردة، وعينان ثابتتان.

كاسيان.

وقف للحظات دون أن يصدر صوتًا.

ثم تحرك بهدوء شديد.

خطوة...

ثم أخرى...

حتى أصبح أمام السرير.

توقف، وراح يتأمل آريا.

كانت نائمة بسلام، لا تعرف أن شخصًا غريبًا يقف على بعد خطوات منها.

ثم رفع كاسيان عينيه إلى لوسيان.

كانت ذراعه تحيط بآريا بطريقة جعلتها تبدو وكأنها أغلى شيء يحاول حمايته.

ارتسمت على وجه كاسيان ابتسامة صغيرة.

"حتى وأنت نائم..."

همس:

"لا تتركها."

عاد بنظره إلى آريا.

كانت خصلة من شعرها قد انسابت على جانب وجهها.

مدّ يده ببطء، وأبعد الخصلة عن وجهها، ثم توقف قبل أن يلامسها.

لكن لحظة تردده لم تستمر طويلًا.

لامست أطراف أصابعه خدها برفق.

وفي اللحظة نفسها...

فتح لوسيان عينيه.

لم يتحرك.

فقط ثبت نظره على كاسيان.

قال بصوت هادئ بشكل مخيف:

"إلى أين؟"

تجمّد كاسيان.

ثم التفت إليه ببطء.

كانت ابتسامته لا تزال موجودة.

"استيقظت."

جلس لوسيان ببطء، دون أن يبعد آريا عنه.

"كنتَ تتوقع أن أتركك تقترب منها دون أن أشعر؟"

ضحك كاسيان بخفة.

"كنت أريد أن أراها فقط."

تغيرت نظرة لوسيان.

"لقد رأيتها."

ثم نهض.

"والآن ابتعد عنها."

استدار كاسيان وكأنه يستعد للمغادرة.

لكن في اللحظة التالية، اندفع لوسيان نحوه بسرعة، وأمسكه من عنقه وثبته على الحائط.

ارتجّت اللوحة المعلقة على الجدار من قوة الحركة.

فتح كاسيان عينيه للحظة، ثم ابتسم بدلًا من أن يخاف.

قال لوسيان بصوت منخفض وحازم:

"لا تتجرأ."

ثم اقترب أكثر.

"لا تتجرأ على الاقتراب من آريا مرة أخرى."

حاول كاسيان الحفاظ على هدوئه.

"يبدو أنك أصبحت شديد الحماية."

أجابه لوسيان:

"هي ليست جزءًا من لعبتك."

"وأنت تظن أنك قادر على إيقافي؟"

شدّ لوسيان قبضته للحظة، ثم قال:

"أنا لا أظن."

صمت.

"أنا متأكد."

كان الجو بينهما مشحونًا بالتوتر.

ثم ظهرت ابتسامة غامضة على وجه كاسيان.

"أنت لا تعرف حتى الآن لماذا كنت هنا."

تضيق عينا لوسيان.

"ولا أحتاج إلى معرفة السبب لأعرف أن وجودك بجانبها مرفوض."

تلاشت ابتسامة كاسيان قليلًا.

ثم قال:

"ستعرف."

وفجأة، بدأ جسده يتحول إلى دخان أسود بين يدي لوسيان.

حاول لوسيان الإمساك به، لكن الدخان انساب من بين أصابعه.

اختفى كاسيان في لحظات.

وبقيت الغرفة ساكنة.

نظر لوسيان نحو المكان الذي اختفى فيه.

ثم عاد فورًا إلى السرير.

كانت آريا لا تزال نائمة.

اقترب منها، وتأكد أنها بخير، ثم جلس بجانبها.

فتحت عينيها قليلًا بسبب الحركة.

"لوسيان...؟"

نظر إليها.

"نامي."

"ماذا حدث؟"

ابتسم بهدوء رغم التوتر الذي ما زال في عينيه.

"لا شيء."

أغمضت آريا عينيها من جديد، وعادت إلى النوم.

أما لوسيان...

فلم يغلق عينيه هذه المرة.

ظلّ مستيقظًا، يراقب الغرفة بصمت.

لأنه أدرك شيئًا واحدًا بوضوح:

كاسيان لم يأتِ هذه الليلة ليخيفه.

لقد جاء ليرى آريا عن قرب.

وهذا يعني أن الخطر أصبح أقرب إليهما من أي وقت مضى.