89

الفصل التاسع والثمانون

بدأ خيط رفيع من ضوء الصباح يتسلّل من بين ستائر الغرفة.

كانت الشمس قد بدأت تشرق فوق القصر الأسود، غير أنّ الغرفة ظلّت هادئة ودافئة.

فتح لوسيان عينيه ببطء.

ولأول مرة منذ وقت طويل، لم يكن أوّل ما يراه سقف الغرفة الفارغ أو الظلام المحيط به.

كانت آريا هناك.

نائمة إلى جواره، وشعرها البني مبعثر قليلًا على الوسادة، وملامحها هادئة تمامًا.

ظلّ لوسيان ينظر إليها دون أن يتكلم.

كانت أحداث الليلة الماضية لا تزال عالقة في ذهنه.

كاسيان.

الدخان.

والعلامة الغريبة التي ظهرت على صدره.

ثم نظر إلى آريا من جديد.

تنفّس بهدوء، ومدّ يده فأبعد خصلة صغيرة من شعرها عن وجهها.

ثم انحنى وطبع قبلة هادئة على جبينها.

تحرّكت آريا قليلًا.

ورمشت عدّة مرات، وهي لا تزال غارقة في النعاس.

فتحت عينيها بصعوبة ونظرت إليه.

"صباح الخير..."

ابتسم لوسيان.

"صباح الخير."

حدّقت فيه لثوانٍ، وكأنها تحاول تذكّر مكانها.

ثم أغلقت عينيها من جديد، واقتربت منه ودفنت وجهها في صدره.

"لا..."

ضحك لوسيان بخفّة.

"ماذا؟"

قالت بصوت ناعس:

"لا أريد أن أستيقظ."

"لقد حلّ الصباح."

"لا يهمّني."

ثم شدّت ذراعيها حوله أكثر.

"أريد أن أنام قليلًا أيضًا."

وضع لوسيان يده برفق على شعرها.

"نامي إذًا."

تمتمت:

"لكن لا تذهب."

نظر إليها بابتسامة.

"لن أذهب."

وبعد لحظات، عاد تنفّسها إلى هدوئه.

بقي لوسيان صامتًا، ينظر إليها للحظات أخرى، قبل أن تبدأ آريا بالاستيقاظ مجددًا بعد فترة قصيرة.

---

بعد أن استعدّا، خرجا معًا من الغرفة.

كان القصر قد بدأ يستعيد حركته المعتادة.

كان الخدم يتنقّلون في الممرّات، والشموع التي أُشعلت في الليلة الماضية بدأت تنطفئ واحدة تلو الأخرى.

سارت آريا إلى جانب لوسيان، وهي لا تزال تبدو ناعسة.

وصل الاثنان إلى المكتبة.

كانت كريستين جالسة خلف مكتب كبير، تتصفّح أحد الكتب القديمة.

رفعت رأسها عندما دخل الاثنان.

وابتسمت.

"صباح الخير."

قالت آريا:

"صباح الخير، كريستين."

ثم جلست بالقرب منها.

أما لوسيان، فبقي واقفًا للحظة.

كان يبدو وكأنّه يفكّر في أمر مهم.

لاحظت كريستين ذلك.

"ما بك؟"

نظر إليها.

"أريد أن أسألك عن أمر حدث الليلة الماضية."

توقّفت يد كريستين فوق الكتاب.

"ماذا حدث؟"

قال:

"العلامة."

اتّسعت عيناها قليلًا.

"أيّ علامة؟"

أجابها لوسيان:

"التي ظهرت على صدري."

ساد الصمت.

التفتت آريا، التي كانت جالسة بالقرب منهما، إلى كريستين باهتمام.

أما كريستين...

فأغلقت الكتاب ببطء.

ثم أطلقت ضحكة صغيرة متوتّرة.

نظر إليها لوسيان باستغراب.

"لماذا تضحكين؟"

قالت:

"لأنني..."

توقّفت.

"نسيت."

رفع لوسيان حاجبه.

"نسيتِ ماذا؟"

وضعت كريستين يدها على جبينها.

"نسيت أن أخبرك بهذا قبل الزواج."

نظرت آريا بينها وبين لوسيان.

"تخبريننا بماذا؟"

تنهدت كريستين.

"هناك تقليد قديم جدًا في سلالتنا."

جلس لوسيان.

"أيّ تقليد؟"

قالت كريستين:

"عندما يتزوّج أحد أفراد سلالتنا من شريكته، يحدث ارتباط سحري بينهما."

نظرت إلى آريا.

"وقد يستجيب هذا الارتباط للزواج الحقيقي والمشاعر الصادقة."

قالت آريا:

"والعلامة؟"

أشارت كريستين إلى صدر لوسيان.

"الاسم الذي ظهر هناك علامة على هذا الارتباط."

حدّق لوسيان بها.

"وماذا يعني ذلك تحديدًا؟"

أجابت كريستين:

"يعني أنّها أصبحت شريكتك المرتبطة بسحرك."

ثم أضافت:

"منذ هذه اللحظة، يصبح سحركما مرتبطًا بعضه ببعض بطريقة خاصة، وتشعر سلالتنا بهذا الرابط عندما يكون حقيقيًا."

نظرت آريا إلى لوسيان بدهشة.

"أيعني هذا أنّ اسمي ظهر فعلًا بسبب زواجنا؟"

ابتسمت كريستين.

"نعم."

ثم رفعت إصبعها.

"لكن هناك أمرًا أهم."

نظر الاثنان إليها.

قالت:

"يستمر هذا الارتباط طوال حياة الشريكين."

ساد صمت قصير.

ثم سأل لوسيان:

"حتى نهاية حياتنا؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

قالت آريا بهدوء:

"وهل حدث هذا مع أحد قبله؟"

نظرت كريستين إلى لوسيان.

وابتسمت.

"حدث مع والده."

تغيّرت ملامح لوسيان.

"أبي؟"

"نعم."

فتحت كريستين أحد الأدراج، وأخرجت صندوقًا صغيرًا قديمًا.

ووضعته أمامهما.

"عندما تزوّجت أرون..."

فتحت الصندوق.

كانت هناك صورة قديمة لهما.

ثم أشارت إلى أرون.

"ظهر اسمكِ أنتِ على صدره."

اتّسعت عينا آريا.

"حقًا؟!"

ضحكت كريستين.

"نعم."

نظر لوسيان إلى الصورة، ثم عاد بنظره إلى أمّه.

"ولماذا لم تخبريني بهذا من قبل؟"

ابتسمت كريستين بحرج.

"قلت لك... نسيت."

نظر إليها لوسيان طويلًا.

قالت آريا فجأة:

"كريستين..."

"نعم؟"

"لقد نسيتِ أن تخبريه بأمر يجعل اسم زوجته يظهر على صدره بعد الزواج؟"

هزّت كريستين رأسها.

"...عندما تقولينها بهذه الطريقة، يبدو الأمر سيئًا."

ضحكت آريا.

حتى لوسيان اضطرّ إلى الابتسام.

ثم نظرت كريستين إليهما وقالت:

"لكن لا تخافا."

اقتربت من آريا.

"هذه العلامة ليست لعنة."

ثم نظرت إلى لوسيان.

"وليست شيئًا ينبغي لكما أن تخشاه."

وأردفت:

"إنّها ببساطة الطريقة التي كانت سلالتنا القديمة تعبّر بها عن رابطة الزواج الحقيقية."

نظر لوسيان نحو آريا.

وضعت آريا يدها فوق يده.

وابتسم لها.

ثم قالت:

"إذن... سيبقى اسمي هناك؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

خفضت آريا عينيها بخجل.

"غريب..."

ابتسم لوسيان.

"لكنّه جميل."

رفعت عينيها إليه.

"أيعجبك؟"

نظر إلى العلامة للحظة.

ثم عاد بنظره إليها.

"إنّه اسمك."

ضحكت آريا بخجل.

"إذن فإجابتك نعم."

"بالتأكيد."

ابتسمت كريستين وهي تنظر إليهما.

لكن بعد لحظات...

تغيّرت ملامحها قليلًا.

وقالت بهدوء:

"هناك أمر واحد فقط يقلقني."

سألها لوسيان:

"ماذا؟"

نظرت نحو النافذة.

"ظهور العلامة بهذه السرعة..."

ثم سكتت.

"لم يحدث مع أرون بهذه الطريقة."

اختفت الابتسامة من وجه لوسيان.

"ماذا تقصدين؟"

أجابت كريستين:

"علامتك أقوى."

نظرت إلى آريا.

"وهذا يعني أنّ الرابط بينكما ليس عاديًا."

تبادلا النظرات.

وفي مكان بعيد...

داخل ظلّ لا يصل إليه ضوء الشمس...

كان شيء آخر قد بدأ يستجيب أيضًا لذلك الرابط.

وكأن ظهور اسم آريا على صدر لوسيان لم يكن مجرّد علامة زواج...

بل كان إشارة إلى أنّ سرًّا قديمًا بدأ يستيقظ من جديد.