الفصل الحادي عشر: قيود لا تُكسر بسهولة

كان الصباح التالي ثقيلًا على موسكو كأنه يحمل وزن الرصاص. إيليا إيفانوفيتش وقف تحت الدش البارد في البنتهاوس الخاص به، الماء ينزل على جسده بقوة، لكنه لم ينجح في غسل رائحتها بالكامل. لا تزال على جلده، في شعره، في أنفاسه. كل مرة يغلق فيها عينيه يرى عينيها الفيروزيتين وهما تقولان «بدأت أخاف من الليالي التي لا تأتي فيها».

تلك الجملة كانت أخطر من أيّ تهديدٍ سمعه في حياته.

ارتدى بدلة سوداء جديدة، وربط ربطة العنق بدقة باردة، ونزل إلى السيارة. مكسيم كان ينتظر.

«أوستاب حدّد الموعد في القصر بعد ساعتين»، قال مكسيم. «كارينا ستحضر. ويبدو أنه أحضر معه اثنين من كبار رجاله هذه المرة».

إيليا أضاء سيجارة ونفث الدخان نحو النافذة المفتوحة. «وماذا عن الشحنتين اللتين أوقفهما؟»

«لا تزالان محتجزتين في الجنوب. إذا استمر التوقيف أكثر من ثلاثة أيام، سنخسر العقد مع الجهة الشرقية… والخسارة لن تكون مالية فقط».

إيليا أغمض عينيه للحظة. عرف اللعبة. أوستاب لا يهدّد بالكلام فقط. هو يضغط على الشريان الذي يغذي جزءًا كبيرًا من عملياته. الانفصال عن كارينا الآن يعني حربًا مفتوحة، وإغلاق طرق، وشحنات ضائعة، وربما دماءٌ في الشوارع. هو مستعدٌ للحرب… لكن ليس الآن. ليس قبل أن يرتّب أوراقه.

«سنذهب»، قال فقط.

---

القصر الجنوبي كان أكثر برودة من المعتاد. الحراس أكثر عددًا، والقاعة الكبرى مُعدّة كأنها لاستقبال وفدٍ لا ضيف. أوستاب جلس في رأس الطاولة، وكارينا إلى يمينه ترتدي فستانًا رماديًا أنيقًا، شعرها الأشقر مسرّحٌ بعناية، ووجهها هادئٌ كسطح بحيرة متجمّدة.

إيليا دخل وجلس دون أن ينتظر الدعوة.

أوستاب فتح مجلدًا أمامه. «الشحنتان ستبقيان محتجزتين حتى نتفق على جدول واضح. الزفاف خلال ستة أسابيع. إعلانٌ رسمي بعد أسبوعين. أيّ تأخير إضافي… يعني إغلاقًا أوسع».

كارينا تكلّمت بصوتٍ ناعمٍ حاد: «نحن لا نطلب منك أن تكون قديسًا، إيليا. نطلب فقط ألا تجعل ضعفك مرئيًا. العائلات تراقب. وإذا ظنوا أنك تتخلى عن تحالفٍ من أجل… امرأة من ذلك النوع، فسيظنون أنك ضعيف. والضعف يُقتل في عالمنا».

إيليا نظر إليها طويلًا. لم يكن يكرهها. هي تلعب اللعبة كما علّموها. لكنه شعر فجأة بضيقٍ خانقٍ. ستة أسابيع. إعلانٌ رسمي. حياةٌ كاملة تُرسم له بينما هو يفكّر في غرفةٍ صغيرةٍ في حيٍ قديم.

«ستة أسابيع»، كرّر بهدوء. «مقبول. لكن الشحنتين تُفرجان اليوم. وإلا لن يكون هناك اتفاق».

أوستاب ابتسم ابتسامة صغيرة باردة. «ستُفرجان هذه الليلة. بشرط أن تظهر مع كارينا في حفل عائلة سوروكين بعد ثلاثة أيام. ظهورٌ علني. يدها في يدك. رسالةٌ واضحة للجميع».

إيليا شعر بشيءٍ يضيق في صدره. الظهور العلني يعني تثبيت الخطوبة أمام الجميع. يعني أن المسافة بينه وبين الحرية صارت أضيق. لكنه أومأ.

«سأحضر».

خرج من القصر وهو يشعر كأن سلاسل غير مرئية قد لُفّت حول معصميه. في السيارة، أغلق عينيه واستند إلى المقعد. مكسيم صمت تمامًا. بعد دقائق قال إيليا بصوت منخفض:

«الليلة سأذهب إليها. وبعد الحفل… سنبدأ في ترتيب خطة بديلة. ببطء. لا أحد يجب أن يشمّ رائحة الانفصال الآن».

---

في بيت الدعارة، كان النهار يمر بطيئًا وثقيلًا على أنجلينا.

الدين سُدّد. سيرغي صار يعاملها بحذرٍ مبالغٍ فيه، كأنما يخشى أن يلمسها فتلتهمه نارٌ غير مرئية. الفتيات ينظرن إليها بخلطٍ من الحسد والخوف. ليرا قالت لها في المطبخ بصوتٍ خافتٍ: «أنتِ صرتِ مختلفة. حتى الهواء حولكِ تغيّر».

أنجلينا لم ترد. كانت تشعر بالثقل يزداد. الرجل الذي أحرق دينها جاء إليها في عرينها، ونام في سريرها الرخيص، وتركها مع جملةٍ خطيرة: «سأعود كل ليلة». وهي قالت له شيئًا أخطر: إنها بدأت تخاف من غيابه.

في المساء، سمعت صوت السيارة قبل أن تتوقّف. لم تنزل إلى الصالة. بقيت في غرفتها. الباب فُتح وهو يدخل كأنه يملك المكان.

إيليا أغلق الباب ونظر إليها. كانت واقفةً أمام النافذة، الفستان الأسود يلتصق بجسدها، وشعرها مسترسل. للحظة بدت كأنها جزء من الظلام نفسه. ولا يعرف لمَ تعشق ارتداء الأسود دائما كملكة الليل؟

«جئت»، قالت دون أن تلتفت.

«قلتُ إنني سآت».

اقترب منها من الخلف ووضع يديه على خصرها. شفتاه لمستا منحنى عنقها. أنجلينا أغلقت عينيها. جسدها خانها فورًا واستند إلى صدره الصلب.

«سمعتُ أنك قابلت خطيبَتكَ اليوم»، همست.

جسده تشنّج للحظة خلفها. «من قال لكِ؟»

«الحيطان هنا لها آذان أكثر مما تظن». ثم استدارت بين ذراعيه ونظرت إليه مباشرة. «هل ما زالت على الخاتم؟»

إيليا رفع يده اليمنى. الخاتم العائلي كان هناك، لكن خاتم الخطوبة لم يكن بعد على إصبعه. «الخطوبة قائمة. لأسباب… ليست بيدي الآن».

أنجلينا ابتسمت ابتسامةً صغيرةً مريرةً. «بالطبع. التحالفات أهم من الليالي السرية».

غضبٌ باردٌ لمع في عينيه. أمسك بوجهها بقوة لطيفة. «لا تتكلمي كأنكِ تفهمين كل شيء. أنا هنا. كل ليلة. وأنا أدفع ثمن هذا الوجود أكثر مما تعرفين».

قبّلها قبل أن ترد. القبلة كانت مليئة بالغضب والرغبة والقيود التي يشعر بها. يداه نزعتا الفستان بعجلة هذه المرة، وجسدها استجاب له بنفس العجلة. السرير استقبلهما بعنف مكتوم. هذه الليلة لم يكن هناك بطء. كان هناك حاجة خام، كأن كلًا منهما يحاول أن ينسى العالم الخارجي داخل جسد الآخر.

بعدها، بينما كانت رأسها على صدره، قالت بصوت خافت:

«لا تعدني بأشياء لا تستطيع تنفيذها. أنا أعرف كيف تنتهي هذه القصص. أنت ستبقى في النور، وأنا سأبقى في الظل».

إيليا شدّها إليه حتى صار جسدها ملتحقًا بالكامل بجسده. «الظل صار المكان الوحيد الذي أقدر أن أتنفّس فيه الآن».

صمتا. المطر عاد يضرب النافذة بخفة.

ثم رنّ هاتفه. رسالة من مكسيم:

«أوستاب أفرج عن الشحنتين. لكنه أضاف شرطًا جديدًا: كارينا ستأتي معك إلى الحفل بعد ثلاثة أيام، وبعدها مباشرةً سيُعلن موعد الزفاف في الصحف. لا مجال للتراجع العلني الآن».

إيليا قرأ الرسالة فوق رأسها. أنجلينا شعرت بتصلّب ذراعيه. رفعت رأسها ونظرت إليه.

«ماذا حدث؟»

هو أطفأ الشاشة ووضع الهاتف جانبًا. قبّل جبهتها قبلةً طويلةً ثقيلةً.

«القيود صارت أضيق»، قال بصوتٍ أجش. «لكنني لم أنتهِ بعد».

خارج المبنى، كان رجل أوستاب يلتقط الصورة الأوضح حتى الآن: نافذة الغرفة مضيئة، وظلان يتحرّكان خلف الستارة الرقيقة.

الرسالة التي أرسلها كانت قصيرة:

«لا يزال يذهب إليها. حتى بعد الاتفاق».

وفي القصر الجنوبي، قرأت كارينا الرسالة على هاتف والدها، ووجهها بقي هادئًا تمامًا. فقط أصابعها ضغطت على حافة الكأس حتى ابيضّت مفاصلها.

--

نهاية الفصل الحادي عشر.