الفصل التاسع والخمسون

جايسون

في تمام الساعة الحادية عشرة ليلاً، كان النادي الرياضيّ الحصريّ في وسط المدينة شبه فارغ كليًّا، وهو بالتحديد ما كنتُ أحتاجه.

أضواء الصالة خافتة، والموسيقى الإيقاعية المنبعثة من مكبرات الصوت تملأ الفراغ بريتم منتظم يناسب تمامًا رغبتي في فصل عقلي عن الوجود.

كنتُ أقف أمام كيس الملاكمة الجلديّ الضخم، وجسدي عارٍ من الأعلى إلا من منشفة صغيرة معلقة حول رقبتي، ويداي مغطاتان بلفائف الملاكمة البيضاء الممتدة حتى معصميّ.

سددتُ لكمة يمينية عنيفة جعلت الكيس الثقيل يرتد إلى الخلف بقوة، متبعًا إياها بكومبو سريع ومتتالٍ من الضربات.

مع كل ضربة أفرغتها في ذلك الجلد الجامد، كنتُ أتخيل وجه تلك الحشرة المدعوة سارة كولن، ونظراتها الساخرة المستفزة وهي تطالبني بمغادرة قاعة الاجتماعات. كنتُ أحتاج إلى هذا المجهود البدنيّ العنيف لأحرق بقايا الغليان الأسود المكتوم داخل صدري؛ فأنا رجل لا يفرغ غضبه بالصراخ، بل بسحق الأشياء.

"إن استمررتَ بهذا العنف يا جايسون، فستضطر إدارة النادي إلى تغيير كيس الملاكمة غدًا، والسيولة النقدية لديهم لا تحتمل نزواتك العضلية."

توقفتُ عن الحركة ببطء، وجسدي يتصبب عرقًا، وأنفاسي تتصاعد بحدة. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لأعرف هوية المتحدثة؛ تلك النبرة المتهكمة، الواثقة، والباردة لا تملكها سوى امرأة واحدة.

استدرتُ وأنا أمسح عرق جبهتي بطرف المنشفة، لأجد فيكتوريا هانت تقف على بعد خطوات قبالتي. كانت ترتدي ملابسها الرياضية السوداء الأنيقة، وشعرها الأشقر القصير مربوط بعناية إلى الخلف، ممسكة بزجاجة مياه ذكية.

فيكتوريا لم تكن فتاة ساذجة تائهة مثل تيا كوران، بل كانت سيدة مجتمع أرستقراطية في أواخر العشرينات من عمرها، وتدير هي وعائلتها واحدة من أكبر الوكالات الإعلانية والمنصات الإعلامية النافذة في البلاد.

تجمعني بها علاقة أنداد قائمة على التكافؤ الفكريّ والتسلية الخالية تمامًا من أيّ عواطف بلهاء؛ نحن نفهم لغة المصالح جيدًا، وكل منا يرى في الآخر مرآة لعقليته الباردة.

فيكتوريا قلتُ بنبرة جافة وخالية من الترحيب وأنا أسير نحو مقعد خشبيّ قريب لألتقط قفازاتي، "لم أكن أعلم أنَّ أصحاب الوكالات الإعلانية الكبرى يملكون وقتًا للركض ليلًا."

اقتربت ببطء، وعيناها الرماديتان الحادتان تتفحصان تشنج ملامحي وسخونة جسدي، ثم ابتسمت بخبث محبب وهي تستند إلى إحدى الآلات الرياضية:

"نحن نملك الوقت لكل شيء يا جايسون، خاصةً عندما تكون هناك أخبار ساخنة تدور في كواليس مؤسسة كوران الكبرى، وتجعل مديرها الماليّ الصارم يبدو وكأنه على وشك قتل أحدهم بلكماته."

جلستُ على المقعد، وبدأتُ بفك اللفائف البيضاء عن يدي بهدوء مصطنع:

"حسابات المؤسسة مستقرة كليًّا، والعمل يسير في خطوطه المعتادة. لا توجد أخبار تصلح لوكالتكِ هنا."

"حقًا؟" ضيقت عينيها بتهكم ذكيّ وتقدمت خطوة أخرى.

"إذن الشائعات التي انفجرت اليوم في الصالونات المخملية وعبر المنصات حول سارة كولن هي مجرد وهم؟ الأخبار تقول إنها واجهتكم جميعًا في قاعة الاجتماعات، وأعلنت بكل شجاعة وفخر أنها نتاج علاقة غير شرعية من أب بريطانيّ، وأنها نصف إنجليزية ولن تسمح لأحد بابتزازها.

النخبة يتحدثون عن هذا الموضوع بكثرة الليلة، والجميع يتساءل كيف لسام كوران أن يضحي بواجهته القانونية والأخلاقية المحافظة ليدعم فتاة تحيط بها كل هذه الظلال الشائكة."

ثبتُّ نظرتي الشرسة والباردة على وجهها.

داخليًّا، شعرتُ بلذعة غيظ جديدة لأنَّ الأمر تسرب بهذه السرعة إلى الوسط الإعلاميّ، لكنني حافظتُ على قناعي الجليديّ تمامًا، وخرجت ضحكة ساخرة وقصيرة من بين شفتيّ:

"وكالتكِ الإعلانية تبحث دائمًا عن الإثارة الرخيصة يا فيكتوريا. الفتاة مجرد عقبة عابرة، وحكايتها ونصفها البريطانيّ لا تهمني كليًّا من المنظور الماليّ. سام مغفل يقاد بعواطفه، هذا كل ما في الأمر."

مالت فيكتوريا بجسدها نحو الأمام قليلاً، وظهرت علامات الفضول الذكيّ والشرر الإعلاميّ في عينيها؛ كانت تحاول بكل مكر أن تعثر على تفاصيل أكثر، أن تصنع من هذه القصة "سكوب" خاص وحصريّ لوكالتها يزلزل السوق لعدة أسابيع. قاطعتني بنبرة منخفضة ومستفزة: "لا ترفع قناع البرود أمامي يا جايسون، فأنا أعرفك جيدًا، أنت لا تصك على أسنانك هكذا وتضرب كيس الملاكمة بعنف إلا إذا كان هناك شيء يهدد موقعك أو يثير حنقك. أخبرني بالقصة الحقيقية خلف الأبواب المغلقة؛ هل كولن تملك شيئا ما لعائلة كوران؟ أم أنها أذكى مما توقعتَ وتحاول سحب البساط من تحت قدميك؟ اعطني التفاصيل، وستكون لوكالتنا الأسبقية في صياغة المشهد بالطريقة التي تناسب مصلحتك."

توقفتُ عن فك اللفائف، ورفعتُ رأسي لأواجه نظراتها مباشرةً بجمود مرعب.

وقفتُ بطولي الضخم وجسدي العضليّ يلقي بظله عليها، متحدثًا بنبرة ساخرة وواثقة تمامًا سحقت طموحها الإعلاميّ في ثوانٍ: "محاولة ذكية ومكشوفة يا فيكتوريا، لكنكِ لن تأخذي مني سطرًا واحدًا لتصنعي منه مانشيت عريض لوكالتكِ البائسة غدًا، لا توجد قصة، ولا توجد أوراق ضغط، وسارة بالنسبة لي ليست سوى حشرة حقيرة تظن أنَّ بعض الذكاء العابر سيحميها من السقوط الحتميّ، إذا كانت تبحث عن حرب عقول مع عائلة كوران، فستكتشف قريبًا أنَّ قواعد اللعبة أديرها أنا خلف الكواليس، وليس هي في قاعات الاجتماعات المفتوحة."

تراجعت فيكتوريا خطوة إلى الخلف، وتلاشت ابتسامتها الماكرة لتحل محلها نظرة إعجاب خفيّ بصلابتي وعدم انصياعي لألاعيبها. عدلت وضع زجاجتها وقالت بنبرة متهكمة مستسلمة:

"أنت رجل مستحيل يا جايسون. دائمًا ما تغلق الأبواب أمام الشاشات."

"لأنني أدير الأمور بالأرقام دائمًا، والأرقام لا تحتاج إلى بروباجندا إعلانية،" أجبتُها ببرود وأنا أعود لمقعدي.

"حسنًا، سأتركك لتكمل معركتك العضلية مع كيس الملاكمة،" قالت وهي تستدير لتغادر، "لكن تذكر.. إن انفجرت القصة كليًّا في الصحافة، فوكالتي ستكون الأولى التي تنشر الجنازة."

راقبتُ جسدها وهو يبتعد ويختفي عبر ممر الخروج بهدوء، ليعود الصمت ويتملك الصالة الرياضية مجددًا. تنفستُ بعمق، وشعرتُ أنَّ الغضب الذي كان يحرقني قد تحول الآن إلى خطة هندسية باردة وجافة في عقلي.

سارة كولن أصبحت مادة دسمة للجميع، وهذا بالتحديد ما سأستغله؛ سأترك الشائعات تتآكل في عقل سام كوران، بينما أتحرك أنا في الظلام لأعيد ترتيب رقعة الشطرنج كليًّا وفقًا لقواعدي الخاصة، ولن يخرج أحد من هذه المعركة منتصرًا سوى جايسون لارج.