الفصل الخامس

رقصة مع الشيطان

ايلارا

كان الهواء في شقتي ثقيلاً، مشبعاً برائحة الخوف البارد الذي يتسلل عبر مسام الجلد ليجمد العظام. لم يكن مجرد خوف عادي، بل كان رعباً بدائياً، ذلك النوع الذي يستيقظ في أعماق الغريزة عندما تدرك أنك أمام مفترس لا يعرف الشفقة، ولا يعترف بالرحمة.

وقفتُ أمامه، ظهري ملتصق بالحائط البارد في ممر المدخل، وكأن الجدار نفسه يحاول أن يبتلعني هرباً من النظرة التي كانت تحرق جلدي.

كارلو ريتشي.

كان يقف على بعد خطوات قليلة فقط، لكن المسافة بيننا تبدو كأنها أميال من الخطر. كان طويل القامة، واسع الكتفين، يملأ الفراغ المحيط به بهيبة مرعبة.

لكن ما جعل قلبي يتوقف عن الخفقان للحظة، ثم يعود للنبض بعنف مؤلم، كان المسدس الأسود اللامع في يده اليمنى. لم يكن يوجهه نحو رأسي مباشرة، بل كان ممسكاً به بإهمال متعمد، موجهاً نحو الأرضية الرخامية، لكن إصبعه كان مستريحاً على الزناد، جاهزاً لأي حركة مفاجئة قد أقوم بها.

عيناه، تلك العيون الداكنة التي تشبه أعماق المحيط في ليلة عاصفة، كانت مثبتة عليّ بنظرة ثاقبة، تخلع الروح وتعيد تركيبها من جديد.

لم يكن ينظر إليّ كامرأة، ولا حتى كعدو. كان ينظر إليّ كما ينظر الصقر إلى فأر مرتجف في زاوية الغرفة. كنتُ فريسته، وهو يعلم ذلك، وأنا أعلم ذلك.

"الشريحة، إيلارا," قال بصوت منخفض، هادئ بشكل مخيف. لم يكن يصرخ، والصوت الهادئ دائماً ما يكون أكثر رعباً من الصراخ لأنه يحمل ثقة مطلقة في السيطرة. "ماذا فعلتي بها؟"

ابتلعتُ ريقاً جافاً، وحاولتُ أن أثبت قدماي المرتجفتين. "لا أعلم عما تتحدث، سيد ريتشي. "

ابتسم، لكنها لم تكن ابتسامة ودودة. كانت انحناءة ساخرة للشفتين، كشفت عن أسنان بيضاء حادة، زادت من شراسة ملامحه. خطا خطوة واحدة نحو الأمام، فتقلصت المسافة بيننا. رائحته ملأت المكان، مزيج من العود الفاخر، والتبغ، ورائحة معدنية باردة تشبه رائحة الدم أو البارود.

"كاذبة،" همس الكلمة وكأنها لعنة أطلقها في وجهي. "أنتِ تكذبين بطلاقة تجعلني أعتقد أنكِ تدربتِ على هذا منذ الطفولة. لكن المشكلة، عزيزتي، أنني لا أحب الكذب، الكذب فوضى، وأنا رجل النظام."

رفع يده اليسرى ببطء، وأشار بإصبعه نحو صدري، حيث كان قلبي يخفق بقوة يمكنه سماعها لو اقترب أكثر. "لقد اتلفتي الشريحة، لماذا؟ إذا لم ترَي فيها شيئاً، فلماذا تتلفيها؟ هل خفتِ مما رأيتِ؟ أم أنكِ تحاولين حماية شخص ما؟"

حاولتُ أن أجمع شتات أفكاري المتناثرة. عقلي كان يعمل بسرعة البرق محاولاً إيجاد مخرج، لكن كل المخارج كانت مسدودة بوجوده وبالمسدس في ضلعي. "لم أرَ شيئاً" كررتُ بصوت اهتز قليلاً، فحاولتُ تثبيته.

ضحك كارلو ضحكة قصيرة، جافة.

اقترب أكثر، حتى أصبح وجهه على بعد بوصات من وجهي. استطعتُ رؤية التفاصيل الدقيقة في قزحيته، والشرر الغاضب الذي يكمن خلف هدوئه الظاهري.

"أخبريني، لماذا فعلتِ ذلك؟ هل تريدين المال؟ هل تعتقدين أن بإمكانك ابتزازي؟ أم أنكِ جاسوسة تعملين لصالح طرف آخر؟ ربما المنافسين؟ أم الشرطة؟"

هزتُ رأسي بعنف، وشعري تبعثر حول وجهي. "لستُ جاسوسة! ولستُ مبتزة! أنا لا أريد دخول لعبتك القذرة أصلاً. أنا فقط امرأة عادية تحاول أن تعيش حياتها، وأنتَ من قرر أن تجرني إلى هذا العالم المظلم دون إذن مني."

تغيرت ملامح وجهه فجأة. اختفت السخرية وحل محلها غضب بارد، جامد كالجليد. قبض على فكّي بيدِه اليسرى القوية، مجبراً إيّاي على النظر في عينيه مباشرة. ألم بسيط انتشر في عظمي، لكن الألم الحقيقي كان في نظراته التي كانت تجردني من إنسانيتي.

"لعبتي؟" قال بصوت منخفض ومهدد. "أنتِ تعتقدين أن لديكِ خياراً بعدم الدخول في لعبتي؟ يا إيلارا، بمجرد أن لمستِ تلك الشريحة، أصبحتِ جزءاً من اللعبة، سواء أردتِ أم لم تريدي. الحقيقة ليست شيئاً يمكنكِ التخلص منه برميه في سلة المهملات. الحقيقة تتبعكِ مثل الظل."

حرر فكّي وأدارني لأواجهه بقوة، ليس بقوة تؤذيني، ولكن بقوة تذكرني بموقعي. "أنتِ لن تخرجي من هذه اللعبة بسهولة، أنتِ ستدخلينها حسب مزاجي، وعلى طريقتي. لأنني أعرف جيداً كيف يفكر أمثالك. حدثي لا يكذب أبداً، وسأظل أضغط عليكِ حتى ينكسر ذلك الكذب ويظهر الحقيقة العارية."

شعرتُ بالدوار. الضغط النفسي كان هائلاً. كان يحاول كسر إرادتي، تحطيم دفاعاتي النفسية قطعة قطعة. "لن أعترف بشيء لم أفعله،" قلتُ بتحدي، رغم أن صوتي كان يرتجف. "يمكنك تهديدي، يمكنك قتلي إذا أردت، لكنني لن أقول لكِ ما تريد سماعه لأنني لا أملك ما تريد سماعه."

حدق فيّ لثوانٍ طويلة، صمتٌ ثقيل خانق ملأ الشقة. ثم، ببطء، خفض المسدس تماماً، تنفستُ الصعداء للحظة، ظناً مني أن التوتر قد انتهى، لكنني سرعان ما أدركتُ أن نزع السلاح لم يكن علامة على الاستسلام، بل كان انتقالاً لمرحلة أكثر خطورة.

"حسناً،" قال بنبرة نهائية. "إذا كنتِ مصممة على الصمت، فسأضطر لتغيير استراتيجية الحوار، لربما تفهمين أين أنتِ! أنتِ لن تعودي إلى منزلكِ مرة اخري. ولن تذهبي إلى عملكِ غداً. أنتِ ستكونين ضيفتي في قصري."

اتسعت عيناي من الرعب. "ماذا؟ لا! مستحيل، لن أذهب معك إلى أي مكان. هذا اختطاف!"

تجاهل وصفي للفعل، وحاصرني بقوة، هذه المرة بحركة سريعة خاطفة. رفع يده وحاوط عنقي بقوة، رفعت يدي مدافعة عن نفسي بغريزة البقاء. "ابتعد عني!" صرختُ، أحاول دفعه بعيداً، لكن قوة جسده كانت هائلة مقارنة بضعفي.

"لم أستأذنكِ،" قال ببرود، بينما كان يحاصرني بين ذراعيه وجدار الممر. "أنا لا أطلب الإذن من الفرائس، أنا آخذ ما أريد. وأنتِ، إيلارا، أصبحتِ ملكاً لي حتى تعترفي."

"لا!" صرختُ مرة أخرى، وحاولتُ دفعه بقوة، والركض نحو غرفة النوم لإغلاق الباب، لكنّه كان أسرع. أمسك بمعصمي وسحبني بعنف نحو الصدر. اصطدم جسمي بجسده الصلب، وشعرتُ بأنفاسه الساخنة على أذني.

"أرجوك، كارلو، لا تفعل هذا،" توسلتُ، والدموع بدأت تتجمع في عينيّ من شدة الخوف والإحباط. "أنا لم أفعل شيئاً. دعني أذهب."

همس في أذني، وصوته كان كالحرير المسموم: "قلتُ لكِ، لن تذهبي حتى تعترفي. وإذا اضطررتُ لكسر كل عظمة في جسدكِ لكي أتأكد من أنكِ لا تخفين شيئاً آخر، فسأفعل. لكنني أفضل الطريقة الأسهل."

حاولتُ التحرر من قبضته، وضربتُ صدره بيدي الحرة، لكن ضرباتي كانت ضعيفة وغير مؤثرة بالنسبة له. نظر إليّ نظرة أخيرة، نظرة تحمل مزيجاً من الامتنان لضعفي والاستمتاع بسيطرته.

"آسف على ما سأفعله، أيتها الجميلة" قال، ونبرته لم تحمل أي ندم حقيقي، بل كانت مجرد شكلية فارغة. "لكنكِ تركتِ لي خياراً واحداً فقط."

قبل أن أستطيع الرد، أو حتى أخذ نفس عميق، رفع يده الأخرى التي كانت مختبئة خلف ظهره. لم أرَ ما كان يحمله بدقة بسبب سرعة الحركة، لكنني شعرتُ بوخزة حادة وسريعة في جانب عنقي، أسفل الأذن مباشرة.

صرختُ من المفاجأة والألم اللحظي، لكن الصوت خرج مكتوماً. شعرتُ ببرودة غريبة تنتشر من مكان الوخزة، تسري في عروقي مثل الزئبق المثلج. حاولتُ دفعه بعيداً، لكن ذراعيّ فجأة أصبحتا ثقيلتين، وكأنهما مصنوعتان من الرصاص.

"ماذا... ماذا فعلت؟" تمتمتُ، وكلماتي بدأت تتداخل. لساني أصبح ثقيلاً، وعينيّ بدأتا تفقدان التركيز. العالم من حولي بدأ يدور، والجدران البيضاء للشقة بدأت تتمايل وتندمج مع بعضها البعض.

كارلو أمسك بي بقوة قبل أن أسقط على الأرض. ذراعاه القويتان احتضنتا خصري، منعاً لي من الانهيار. شعرتُ برأسه يقترب من أذني مرة أخرى، وصوته بدا بعيداً، وكأنه يأتي من نهاية نفق طويل.

"مخدر سريع المفعول،" همس. "سوف تستيقظين في غرفتكِ الجديدة. وعندما تفتحين عينيكِ، ستكونين وحدكِ مع أفكاركِ. وفكري جيداً، إيلارا، لأن الوقت الذي ستقضينه في قصري سيعتمد كلياً على مدى سرعتكِ في اتخاذ القرار الصحيح."

حاولتُ المقاومة، حاولتُ أن أعضّ شفتي لأبقى مستيقظة، لأحارب الضبابية التي تغزو عقلي. لكن جسدي خانني. ركبتاي ارتختا، ورأسي سقط على كتفه. آخر شيء رأيته كان سقف شقتي العالي يدور ببطء، وآخر شيء سمعته كان دقات قلبه الهادئة والمنتظمة مقابل أذني، تناقضاً صارخاً مع العاصفة التي كانت تمزق روحي.

شعرتُ بأنني أُحمل. خطواته كانت ثابتة وواثقة وهو يسير بي نحو الباب. أردتُ أن أصرخ، أردتُ أن أطلب المساعدة، لكن صوتي قد مات في حلقي. الوعي كان ينسحب مني مثل المد، تاركاً وراءه ظلاماً كثيفاً وثقيلاً.

في تلك اللحظات الأخيرة قبل أن يغيب وعيي تماماً، خطر لي فكر واحد مرعب: أنه لم يكن يكذب. هو حقاً يعتقد أنني أخفي شيئاً. وبالنسبة لرجل مثل كارلو، الشك هو حكم بالإعدام البطيء. لقد دخلتُ لعبة لم أكن أعرف قوانينها، والآن، وبعد أن خسرتُ وعيي، سأستيقظ في كابوس لا أعلم متي سينتهي، أو إذا كان سينتهي على الإطلاق.

الظلام ابتلعني، وكان آخر إحساس لديّ هو رائحته، تلك الرائحة التي ستلاحقني حتى في أحلامي، رائحة الرجل الذي قرر أن يمتلك روحي.