الفصل 2

خرج خالد من منزله، وكان المشهد في الخارج هادئًا مسالمًا، مفعمًا ببهجة الناس وطمأنينتهم.

وكان كثيرٌ من الآباء يمرحون برفقة أطفالهم في ساحة المجمع السكني، وعلى وجوههم ابتساماتٌ مفعمةٌ بالسعادة.

لكن خالد كان يعلم أنه بعد شهر فقط، سيتبدد كل هذا تمامًا.

غادر المجمع مسرعًا، وعلى مقربةٍ منه كان يقع مطعمٌ غربي حاصل على ثلاث نجوم ميشلان.

فوجبة واحدة هناك تكلف ما لا يقل عن خمسمائة إلى ستمائة دولار، وكان خالد في السابق يتردد في إنفاق هذا المبلغ.

أما الآن فلم يعد يبالي بذلك مطلقًا.

الموت ثم العودة إلى الحياة، لا بد من الاحتفال كما ينبغي!

بعد أن دخل المطعم، اختار مقعدًا قرب النافذة، ثم طلب جميع الأطباق الأغلى في القائمة، وأتبعها بزجاجةٍ من نبيذ لافيت الأحمر.

وبهذا كله، أنفق نحو خمسة آلاف دولار دفعةً واحدة.

حتى إن النُدُل في المطعم رمقوه بنظراتٍ موحية، معتقدين أنه لا بدّ أن يكون ابن أحد الأثرياء.

وإلا فكيف يمكن لشخصٍ عادي أن يتناول في وجبةٍ واحدة طعامًا بهذه التكلفة الباهظة؟

لم يكن خالد يبالي بما يظنه الآخرون، وما إن قُدّمت إليه مائدةٌ مليئةٌ بالأطباق الشهية، حتى بدأ يلتهمها بنهم.

ربما لأنه عاش ستة أشهر من نهاية العالم الجليدية، فقد تأثر في تلك اللحظة عندما تذوّق هذا الطعام الشهي، حتى كادت الدموع تفيض من عينيه.

لذلك بدت طريقة أكله شرهةً بعض الشيء، مما أثار همس روّاد المطعم من حوله.

لم يكن خالد ليكترث بهم إطلاقًا.

فليُعلم أنه بعد حلول نهاية العالم، قد يجثو الناس على ركبهم ويتوسلون من أجل كيسٍ من المعكرونة الفورية.

وعندما يحين ذلك الوقت، ستتبدد كل مظاهر الحضارة والأخلاق تمامًا.

كانت امرأة ذات شعرٍ طويلٍ منسدل، ومكياجٍ متقن، ترتدي حذاءً بكعبٍ عالٍ من غوتشي، وتحمل في ذراعها حقيبةً من لويس فويتون.

كانت هذه المرأة نفسها هي فريدة الحسيني، التي تسببت في موته في حياته السابقة.

وكان إلى جانبها صديقتها المقرّبة لميس العشري.

وكانتا كلما مرّتا بذلك المطعم الفاخر الحاصل على ثلاث نجوم ميشلان، لا تملكان إلا أن تطيلَا النظر إليه قليلًا.

لطالما كانتا تتوقان إلى مثل هذه الأماكن الفاخرة.

لكن إمكاناتهما المادية لم تكن تسمح لهما بالتبذير في مثل هذا المكان.

لكن ذلك لم يمنعهنّ إطلاقًا من النظر إلى الداخل بنظراتٍ فاحصة.

لعلّهنّ يعثرن على أحد أبناء الأثرياء المرموقين، فيتمكّنّ من استمالته والاستفادة منه.

لكن ما إن ألقت نظرة، حتى تفاجأت فريدة برؤية خالد في الداخل، وأمامه مائدةٌ كبيرةٌ عامرةٌ بأفخر الأطعمة.

"أليس هذا خالد الجارحي؟ كيف يكون لديه المال ليتناول الطعام هنا؟"

قالت فريدة بدهشة.

وبدورها، وضعت لميس يدها على فمها بدهشة قائلةً: "أكان خالد بهذا الثراء؟"

وأثناء حديثها، رمقت لميس فريدة بنظرةٍ موحية، ثم ابتسمت قائلةً:

"يا لكِ من محظوظة يا فريدة! ذلك الذي كان يلهث خلفك، اتضح أنه ابن أحد الأثرياء المتخفّين."

"انظري إلى تلك المائدة أمامه، لا بد أنها تكلف خمسة أو ستة آلاف دولار على الأقل. من من الناس العاديين يستطيع أن ينفق هذا المبلغ في وجبة واحدة!"

كان في نبرة لميس شيءٌ من الغبطة.

لأنها تعلم أن خالد كان يسعى وراء فريدة منذ عامين ونصف.

غير أن فريدة كانت تُبقي خالد معلّقًا طوال الوقت؛ لم ترفضه صراحةً، لكنها لم توافق عليه أيضًا.

كانت فريدة فتاةً ماديةً حتى النخاع، إذ كانت ترى دائمًا أنها قادرة على الزواج من ابن أحد الأثرياء المرموقين، لتعيش حياة زوجةٍ مدللة في كنف الثراء.

غير أنها لم تكن مستعدة للتفريط بخالد، ذلك الشاب الميسور نسبيًا الذي يملك سيارةً وشقة في المدينة.

ولذلك، لطالما اعتبرت فريدة خالد خيارًا احتياطيًا.

وكان مبدؤها تجاه هذا الخيار الاحتياطي: لا تبادر، لا ترفض، ولا تتحمّل أيّ مسؤولية.

وما إن رأت اليوم خالد يستمتع وحده بمأدبة فاخرة تكلف عدة آلاف من الدولارات، حتى بدأ الشك يتسلل إلى نفسها.

"أيعقل أن يكون خالد في الحقيقة ابن أحد الأثرياء المتخفّين؟"

أسندت فريدة ذقنها بيدها وبدأت تفكّر.

وكلما أمعنت التفكير، بدا لها الأمر أكثر احتمالًا.

"صحيح! أليست مثل هذه الشخصيات تتكرر كثيرًا في المسلسلات؟"

"مع أنه في الحقيقة ثريٌّ جدًا، إلا أنه يتظاهر بأنه شخصٌ عادي بحثًا عن الحب الحقيقي."

حتى إنها صدّقت ما قالته، ولمعت عيناها بوميضٍ مفاجئ.

فلو كان ذلك صحيحًا فعلًا، لوفّرت على نفسها جهدًا كبيرًا.

ففي النهاية، كان خالد يسعى خلفها طوال الوقت، وكانت تظن أنه ما إن تومئ برأسها موافقة، حتى يتقدّم لخطبتها فورًا.

وقالت لميس، وهي تقف إلى جانبها مشجِّعة: "يا فريدة، لندخل ونذهب إلى خالد!"

غير أنها في الحقيقة كانت قد وضعت عينها على تلك المائدة العامرة بالأطعمة الشهية.

إنه مطعم بثلاث نجوم ميشلان! فالمآدب الفاخرة فيه قد لا تتاح للشخص العادي فرصة تذوّقها طوال حياته.

ترددت فريدة قليلًا، ثم هزّت رأسها قائلةً: "لا يبدو ذلك مناسبًا! فقد يجعله يظن أنني امرأة مادية."

"ما رأيكِ أن ننتظر في الخارج، ونتظاهر بأن لقاءنا به كان محض صدفة."

لم تكن فريدة ساذجة أبدًا؛ فهي لن تحطّ من قدرها من أجل وجبةٍ واحدة.

وحتى لو كان خالد ثريًا حقًا، فإنها ستظلّ تحافظ على هيئة الحسناء المتعالية.

فقط عندئذ، إذا أصبحا معًا في المستقبل، ستتمكن من إحكام سيطرتها على خالد، وتجعله يواصل التذلل لها.

فاختبأت الفتاتان على مقربةٍ من المطعم، تنتظران خروج خالد.

أكل خالد لأكثر من ساعة، ثم ربّت بسعادةٍ غامرة على بطنه الممتلئة المستديرة.

كان مذاق أطباق المطعم عاديًا في الحقيقة، غير أنه بالنسبة لمن عاد لتوّه من نهاية العالم، بدت كأنها وليمةٌ تبعث على التأثر.

أما بعد ذلك، فكان ينوي التوجّه إلى السوبرماركت القريب لشراء بعض الإمدادات والعودة بها.

كان ذلك لاختبار قدرة التخزين في البُعد الآخر، تجنّبًا لأي مشكلات قد تطرأ لاحقًا.

ورغم ثقته الكبيرة في قدرته على نقل الإمدادات من المستودع، فإنه آثر الحذر؛ ففي التأني السلامة.

ففي النهاية، هو رجلٌ ذاق مرارة الجوع، ولا يمكنه أن يسمح بحدوث أيّ طارئ.

دفع خالد الحساب بسلاسة، وغادر باب المطعم وسط ابتسامات النُدُل المتملّقة.

وفي تلك اللحظة، انبعث من جواره صوتٌ مألوف.

"خالد، يا للصدفة!"

التفت خالد، فإذا بفريدة ولميس تقفان أمامه.

مدّت فريدة يدها وأزاحت شعرها خلف أذنها بحركةٍ متعمّدة، كاشفةً عن عنقها الأبيض وشحمة أذنها الوردية.

سخر خالد في داخله؛ فمثل هذه الحيل من الأساليب المعتادة للفتاة المتصنّعة للبراءة.

فالغاية أن تُحرّك مشاعر الرجل في لحظةٍ تبدو عفوية.

وفريدة، بوصفها من الطراز الأول في التظاهر بالبراءة، تجيد هذا الأسلوب ببراعة.

لكن لسوء حظها، لم يعد خالد ذلك المتذلّل الساذج كما كان من قبل.

فمنذ وقتٍ غير بعيد، كانت هذه المرأة قد تسببت في موته، ومات ميتةً بالغة القسوة.

بل إنها أرادت حتى كسر أضلاعه لتستفيد منها في زمن المجاعة!

وعند هذه الفكرة، تحوّلت نظرات خالد فجأة إلى برودٍ قاتم؛ وفي عينيه لمعَت نية قتلٍ صريحة.

على أي حال، لن يمضي وقت طويل حتى تحلّ نهاية العالم؛ وحتى لو قتلها، فلن تكون هناك أي مشكلة.

أأقتلها؟

ارتجفت فريدة تحت نظرات خالد التي بثّت في جسدها قشعريرة باردة، وقالت بتوتر: "خالد... أنت... ما بك؟"

أخفى خالد ما في عينيه سريعًا، وقال ببرود: "لا شيء، ظننتكِ شخصًا آخر."

ثم غيّر رأيه فجأة.

أن تموت هذه المرأة هكذا، ألن يكون ذلك في صالحها؟

ثم إن إقدامه الآن على قتلها سيجعله، على الأرجح، غير قادر على الإفلات من العقاب القانوني.

فهو لا يريد إطلاقًا أن يكون في الزنزانة حين تحلّ نهاية العالم.

بل الأفضل أن يتركها تذوق يأس نهاية العالم أولًا، ثم يستخدم وسائله ليهلكها.

فمن يستعدّ يسبق من يغفل، وخالد يملك من الوقت ما يكفي للاستعداد.

ومع احتفاظه بذكريات ما قبل عودته، كانت أمامه مئة وسيلة ليجعل موتها مؤلمًا.

لذلك، لا حاجة الآن للتعامل معها.

الأهم الآن هو أن يُشيّد ملجأً بالغ الأمان، ليتمكّن من العيش بأمان وراحة في خضمّ نهاية العالم.