136

الراوي

كانت لافندر بالكاد قادرة على الوقوف.

أنفاسها متقطعة.

رؤيتها مشوشة.

واستخدامها المستمر للسحر وجيش الموتى بدأ يستهلك ما تبقى من قوتها.

لكنها رفضت التراجع.

رفعت يدها مجددًا.

وحاولت استدعاء المزيد من الأرواح.

وفجأة...

ظهر سيلفورد أمامها.

سريعًا بشكل مرعب.

لم تستطع حتى رؤيته يقترب.

وفي اللحظة التالية...

أطبقت يده حول عنقها.

ارتفع جسدها عن الأرض.

شهقت لافندر وهي تحاول التنفس.

قدماها تتخبطان في الهواء.

ويداها تحاولان عبثًا إبعاد قبضته.

ابتسم سيلفورد بوحشية.

"إذن هذه هي الصغيرة التي تزعج جيشي؟"

تجمد الجميع.

لوكا صرخ فورًا:

"لافندر!"

زاك اندفع بجنون.

حتى ألفريد وهيفان توقفا للحظة.

أما إيفان...

فقد تجمد مكانه.

وكأن العالم كله اختفى.

لم يعد يرى المعركة.

ولا الجنود.

ولا الدماء.

كل ما رآه...

كان لافندر وهي تختنق.

وعيناها تبحثان عن الهواء.

صرخ زاك بصوت لم يسمعه أحد منه من قبل:

"اتركها!"

حتى لوكا صاح بغضب:

"أيها الحقير!"

لكن سيلفورد ضحك.

وضغط أكثر.

وبدأت ملامح الألم تظهر على وجه لافندر.

ثم فجأة...

رماها.

كدمية مكسورة.

طار جسدها عدة أمتار قبل أن يسقط بعنف على الأرض.

ركض زاك نحوها فورًا.

ركع بجانبها.

ورفع رأسها بين ذراعيه.

كانت تسعل بقوة.

والدم يلطخ شفتيها.

نظر إليها بسرعة.

ثم قال بلهجة حادة:

"الجوهرة."

رمشت لافندر بصعوبة.

"أبي..."

"الآن!"

أخرجت الجوهرة الحمراء المرتبطة بسلسلة حول عنقها.

ناولتها له.

لكن زاك هز رأسه.

ثم وضعها في يدها مجددًا.

وقال تعويذة قديمة بلغة لم يفهمها أحد.

بدأت الجوهرة تتوهج.

أولًا باللون الأحمر.

ثم أصبح الضوء أقوى.

وأقوى.

حتى بدا وكأن الدم نفسه يتحرك داخلها.

اتسعت عينا لافندر.

شعرت بحرارة غريبة.

نبضات قوية.

كأن قلبًا ثانيًا بدأ ينبض داخل الجوهرة.

ثم قال زاك:

"ابتلعيها."

تجمدت.

لكنها وثقت به.

وضعت الجوهرة في فمها.

ثم ابتلعتها.

لثوانٍ لم يحدث شيء.

ثم فجأة...

انفجرت الطاقة داخل جسدها.

شهقت بقوة.

وتوهجت عيناها الحمراوان.

بدأ اللون يعود إلى وجهها.

وتراجعت آثار الإرهاق تدريجيًا.

شعرت بقوة دافئة تنتشر في عروقها.

وكأن شيئًا أعاد إشعال الحياة داخلها.

أما في الجهة الأخرى...

فكان ألفريد ما يزال يقاتل سيلفورد.

السيفان يتصادمان بعنف.

والشرر يتطاير بينهما.

قال سيلفورد وهو يضحك:

"ما زلت أضعف مما أتذكر."

زمجر ألفريد.

ثم هاجمه مجددًا.

لكن فجأة...

شعر سيلفورد بشيء.

شيء خطير.

شيء جعله يلتفت.

...

وما رآه جعل ابتسامته تختفي.

إيفان.

كان يقترب.

ببطء.

هدوء مخيف.

هدوء يسبق العاصفة.

شعره الأبيض ملطخ بالدم.

وعيناه...

لم تعودا زرقاوين بالكامل.

كانتا تتوهجان بضوء ذهبي وحشي.

داخل رأسه كان إيف يزمجر بجنون.

"اقتله."

"اقتله."

"اقتله."

ولأول مرة منذ سنوات...

لم يحاول إيفان إسكات ذئبه.

بل وافقه.

تمامًا.

رفع رأسه.

ونظر إلى سيلفورد.

ثم قال بصوت بارد أخاف حتى أقرب الجنود:

"لم يكن يجب أن تلمسها."

وفي اللحظة التالية...

اختفى من مكانه.

تحول إلى خط أبيض.

وسمع الجميع صوت انفجار هائل.

اصطدم جسد سيلفورد بالأرض بقوة بعد أن تلقى الضربة مباشرة.

حتى ألفريد نفسه اتسعت عيناه.

ولوكا توقف عن القتال للحظة.

وهيفان حدق بابنه بصدمة.

لأنهم جميعًا أدركوا شيئًا واحدًا.

إيفان...

لم يعد يقاتل من أجل المملكة الآن.

ولم يعد يقاتل من أجل النصر.

كان يقاتل لأن شخصًا ما آذى لافندر.

وهذا كان أخطر شيء يمكن أن يحدث لسيلفورد.

أما لافندر...

فرفعت رأسها بصعوبة.

ونظرت نحو إيفان.

وقلبها خفق بقوة وهي تراه يندفع نحو سيلفورد كالعاصفة.

ولأول مرة...

شعرت بالخوف عليه أكثر من خوفها على نفسها.

.