187

من وجهة نظر إيفان

كانت القاعة ما تزال في حالة فوضى.

الحراس يركضون في كل اتجاه.

والخدم يحاولون تهدئة الضيوف.

أما أنا...

فلم أستطع البقاء ساكنًا ولو للحظة.

كل ثانية تمر كانت تجعل غضبي يزداد.

وخوفي على أنجلي يزداد معه.

التفت نحو أمي.

ثم نحو لينيا.

وجدت لورين.

وقلت بصوت حازم:

"ابقوا معها."

"ولا تتركوها وحدها."

أومأت أمي فورًا.

بينما وضعت لينيا يدها على كتفي.

وقالت بهدوء:

"سنعتني بها."

لكنني بالكاد سمعتها.

لأن ذهني كان في مكان آخر.

عند الشخص الذي تجرأ على محاولة قتلي.

وعند الشخص الذي جعل أنجلي تنزف بدلًا مني.

التفت نحو لوكا.

"تعال معي."

لم يسأل لماذا.

فقط تبعني فورًا.

بعد دقائق...

كنا خارج أسوار المملكة.

أخذت نفسًا عميقًا.

ثم أغمضت عيني.

وأطلقت حواسي.

فورًا التقطت أنفي رائحة ذلك الذئب.

ضعيفة...

لكنها موجودة.

همس إيف داخل رأسي:

"دعني أتولى الأمر."

هذه المرة...

لم أعارض.

وفي لحظة واحدة...

استولى إيف على السيطرة.

تحطم العظم.

وتمدد الجسد.

حتى تحولنا إلى ليكان ضخم أبيض كالثلج.

أكبر من معظم الذئاب الملكية.

وأكثر شراسة.

ثم انطلقنا.

ركضنا بين الأشجار بسرعة مرعبة.

نتبع الرائحة.

شجرة بعد أخرى.

وواديًا بعد وادٍ.

لكن فجأة...

اختفت.

توقفت أقدامنا.

وأطلق إيف زمجرة غاضبة.

"مستحيل!"

كانت الرائحة هنا قبل لحظة.

ثم اختفت تمامًا.

وكأن صاحبها تبخر.

بدأت أتفقد المكان.

وأنا أبحث عن أي شيء.

أي أثر.

أي خطأ.

أي دليل.

وفجأة...

لمحت شيئًا بين الأعشاب.

شيئًا معدنيًا صغيرًا.

عدت إلى هيئتي البشرية.

وانحنيت لالتقاطه.

وعندما نظرت إليه...

عقدت حاجبي.

كان ختمًا أسود اللون.

منقوشًا عليه هلال فضي محاط بأشواك.

شعرت أنني رأيته سابقًا.

لكن أين؟

حتى اقترب لوكا.

ثم شحب وجهه قليلًا.

"إيفان..."

"هل تعرف ما هذا؟"

هززت رأسي.

فأجاب:

"هذا شعار مملكة الظل الأسود."

تجمدت.

"ماذا؟"

مملكة الظل الأسود.

اسم لم أسمعه منذ سنوات.

مملكة بعيدة جدًا.

منعزلة.

ولا تتدخل غالبًا في شؤون الممالك الأخرى.

بل إنني لم أهاجمها يومًا.

ولم ألتقِ حتى بأحد من نبلائها.

فلماذا؟

لماذا يريدون قتلي؟

عندما عدنا إلى القصر...

كانت الفوضى ما تزال قائمة.

وفور دخولنا...

وقف جدي ألفرد.

"هل وجدتم شيئًا؟"

أخرجت الختم.

وفي اللحظة التي رآه فيها...

تغير وجهه.

أما أبي...

فاتسعت عيناه.

"مستحيل."

قالها هيفان ببطء.

اقترب زاك أيضًا.

ثم أخذ الختم بين أصابعه.

وظل ينظر إليه لعدة ثوانٍ.

"إنه حقيقي."

ساد الصمت.

صمت ثقيل.

لأن أحدًا لم يفهم السبب.

ولا الدافع.

ولا ما الذي تريده تلك المملكة.

لكنني لم أعد أهتم كثيرًا.

لأن سؤالًا واحدًا كان أهم.

"كيف حال أنجلي؟"

رفعت أمي رأسها نحوي.

وأجابت:

"أخرجوا الخنجر."

توقفت أنفاسي.

"والسم؟"

"ما زالوا يعملون على سحبه."

شعرت بقبضة تعتصر صدري.

أما أمي...

فابتسمت ابتسامة صغيرة مطمئنة.

"هي قوية."

"وما تزال تقاوم."

لأول مرة منذ ساعات..

شعرت أنني أستطيع التنفس.

لكن الراحة لم تدم طويلًا.

لأنني ولوكا عدنا للتحقيق.

بدأنا نفتش مكان الحفل.

ثم الممرات.

ثم الحدائق.

وأخيرًا سطح القصر.

وفي إحدى الشرفات البعيدة...

توقف لوكا فجأة.

"إيفان."

اقتربت منه.

فوجدته ينظر إلى خدش عميق على الحائط الحجري.

وبجانبه...

بقعة دم صغيرة جدًا.

انحنيت ولمستها.

ثم قربتها من أنفي.

وفي اللحظة التالية...

تجمدت.

لأن الرائحة لم تكن رائحة الذئب الذي هرب.

بل رائحة شخص آخر.

شخص كان موجودًا أثناء الهجوم.

وشخص أعرفه.

لكنني لم أستطع تذكر من هو.

رفع لوكا حاجبه.

"تعرف هذه الرائحة؟"

بقيت أحدق في بقعة الدم.

ثم همست ببطء:

"نعم..."

"وأظن أن من حاول قتلي..."

"لم يكن وحده."

الراوي.

وفي تلك اللحظة...

في مكان آخر من القصر...

كانت أنجلي مستلقية على السرير.

بينما السم يتحرك داخل جسدها ببطء.

وداخل عقلها...

بدأت تظهر ذكريات جديدة.

ذكريات لم تكن لأنجلي...

بل للفتاة التي كانت تُدعى...

لافندر.