116

من وجهة نظر إيفان

بينما كان الجميع منشغلين داخل القصر...

كنت أنا على ظهر حصاني.

أشق طريقي عبر الغابات والوديان بسرعة جنونية.

الرياح كانت تضرب وجهي.

لكنني لم أبطئ.

لمرة واحدة...

لم أكن أفكر في التدريب.

ولا في الصيد.

ولا في شؤون المملكة.

كل ما كان في رأسي...

هو عيد ميلاد لافندر.

تذكرت يومًا قديمًا.

حين كانت تتحدث بحماس مع زاك عن جوهرة حمراء نادرة.

جوهرة قديمة تستعمل في بعض الطقوس السحرية.

وكانت تقول يومها إنها تتمنى رؤيتها ولو مرة واحدة.

ضحكت حينها.

لكن يبدو أنني الوحيد الذي تذكر.

بعد ساعات طويلة...

وصلت أخيرًا.

كهف قديم مخفي بين الجبال.

الهواء حوله كان ثقيلًا.

باردًا بشكل غير طبيعي.

حتى الأشجار القريبة بدت ميتة.

ولا صوت طيور.

ولا حيوانات.

وكأن المكان نفسه يرفض الحياة.

نزلت عن حصاني ببطء.

وربطته خارج الكهف.

ثم دخلت.

كان الظلام كثيفًا.

وأعماق الكهف تمتد بلا نهاية.

لكن في آخره...

كان هناك ضوء أحمر خافت.

نبض كنبض القلب.

كلما اقتربت...

ازداد وضوحًا.

حتى رأيتها.

الجوهرة.

معلقة فوق قاعدة حجرية قديمة.

تلمع بلون الدم.

لكن قبل أن أقترب خطوة واحدة.

وصلني صوت خلفي.

— "أخيرًا."

استدرت فورًا.

وكان هناك رجل.

أو ما يشبه الرجل.

شعر أبيض طويل.

عينان حمراوان.

وهالة سحرية خانقة تحيط به.

ابتسم ببطء.

— "مر وقت طويل منذ آخر شخص حاول أخذ الجوهرة."

ثم أضاف:

— "أنا حارسها."

وضعت يدي على سيفي.

فابتسم أكثر.

— "إذا أردتها..."

— "فانتزعها."

وفي اللحظة التالية...

بدأ القتال.

انفجرت الصخور حولنا.

واهتز الكهف بالكامل.

اندفعت نحوه.

فأطلق عشرات الشفرات السحرية.

تفاديت بعضها.

لكن أحدها شق كتفي.

ثم آخر أصاب ضلوعي.

الدم بدأ يلطخ ثيابي.

لكنني لم أتوقف.

مرة.

مرتين.

ثلاث مرات.

كنت أسقط.

وأعود للنهوض.

حتى بدأ جسدي ينهار.

إيف صاح داخلي:

— "كفى!"

لكنني لم أتراجع.

لأن كل ما كنت أراه أمامي...

كان وجه لافندر وهي تبتسم.

وفي النهاية...

بعد معركة طويلة.

استطعت الوصول إليه.

وضربته الضربة الأخيرة.

ساد الصمت.

ثم ابتسم الحارس.

ابتسامة غريبة.

وكأنه راضٍ.

— "إذن..."

— "لقد وجدت شيئًا يستحق القتال لأجله."

ثم اختفى.

كأنه لم يكن موجودًا أصلًا.

وبقيت الجوهرة وحدها.

تلمع في الظلام.

التقطتها.

وأغمضت عيني للحظة.

قبل أن أعود إلى المملكة.

وصلت قبل حلول الليل بقليل.

وكانت الشمس الأخيرة تختفي خلف الجبال.

أخفيت الجوهرة داخل صندوق صغير.

ثم غيرت ثيابي.

وضمدت جروحي قدر الإمكان،رغم أنها شفيت بشكل بطيء هذه المرة بسبب السحر.

حتى لا يلاحظ أحد.

وخاصة أمي.

لأنها كانت ستمنعني من الحركة لشهر كامل.

ومع بدء الاحتفال...

كنت واقفًا في القاعة مع الجميع.

لكنني بالكاد أسمع ما يدور حولي.

حتى...

فُتحت أبواب القاعة.

وصمت الجميع.

نزلت لافندر.

بفستان ليلكي اللون.

ينسدل حولها كضوء الغروب.

وشعرها الأسود الطويل يصل حتى خصرها.

أما عيناها الحمراوان...

فكانتا تلمعان تحت الأضواء.

حتى الحاضرون توقفوا عن الكلام.

بعضهم نسي التنفس أصلًا.

أما أنا...

فاكتفيت بالنظر إليها.

وشعرت بشيء مؤلم في صدري.

لأنها كانت جميلة.

جميلة أكثر مما يجب.

اقترب الجميع منها.

وقدّموا الهدايا.

والتهاني.

والضحكات.

ثم جاء دوري.

تقدمت بهدوء.

وأخرجت الصندوق الصغير.

ناولتها إياه.

رمشت باستغراب.

ثم فتحته.

وفي اللحظة التالية...

اتسعت عيناها بصدمة كاملة.

— "مستحيل..."

رفعت رأسها نحوي فورًا.

— "إيفان!"

— "من أين حصلت عليها؟!"

كانت الجوهرة الحمراء تستقر داخل الصندوق.

تلمع بضوء ساحر.

— "هذه..."

— "هذه جوهرة الكهف الأحمر!"

نظرت إلي بعدم تصديق.

— "الوصول إليها شبه مستحيل."

— "ولها حارس سحري!"

— "حتى أبي لم يستطع إيجاد الكهف بسهولة!"

ابتسمت بخفة.

— "إذن من الجيد أنني وجدته."

حدقت بي لثوانٍ طويلة.

ثم همست:

— "كنت أبحث عنها منذ سنوات."

— "كنت أريدها من أجل أحد كتب أبي."

وأخيرًا...

ظهرت تلك الابتسامة.

ابتسامتها الحقيقية.

الدافئة.

المشرقة.

التي كانت قادرة على هزيمة أي برود أملكه.

— "شكرًا."

قالتها بهدوء.

لكن هذه المرة...

كانت مختلفة.

وكأنها لم تكن تشكرني على الجوهرة فقط.

وأثناء احتضانها للصندوق الصغير...

شعرت أن كل الجروح التي عدت بها من ذلك الكهف...

كانت تستحق العناء.

حتى لو لم تعرف أبدًا...

كم كدت أخسر حياتي من أجل تلك الابتسامة.