203

من وجهة نظر زاك

ساد الصمت بعد كلماتي.

لكن ذلك الصمت...

لم يكن هدوءًا.

كان هدوءًا يسبق العاصفة.

التفتُّ نحو هيفان.

كان يقف أمام نافذة القاعة، ويداه معقودتان خلف ظهره، إلا أن قبضتيه كانتا مشدودتين بقوة حتى برزت عروق يديه.

قال بصوت منخفض:

"إذا كانت لافندر حية..."

ثم استدار نحونا.

"...فهي ليست وحدها."

هز ألفرد رأسه.

"صحيح."

أكمل ألنيوس:

"الشخص الذي خطفها يعرف أنها استعادت ذاكرتها أو أوشكت على ذلك."

ارتفع التوتر في الغرفة مرة أخرى.

قال لوكا:

"يعني ممكن..."

"...يؤذيها."

في تلك اللحظة...

تغير وجه سيلينا تمامًا.

شهقت.

وضعت يدها على فمها.

ثم قالت بصوت مرتجف:

"لا..."

نظرنا إليها جميعًا.

كانت ترتجف.

"أنا... أنا ارتكبت خطأ."

اقتربت هرلين منها.

"أي خطأ؟"

أخذت سيلينا نفسًا عميقًا.

ثم قالت:

"قبل أن أغادر المملكة..."

"لافندر..."

توقفت.

"كانت تسألني باستمرار عن العقد."

اتسعت عيناي.

تابعت وهي ترتجف:

"وأظن..."

"...أنها بدأت تشك."

ساد الصمت.

ثم أكملت بصوت مكسور:

"كنت أخاف أن أخبرها الحقيقة."

"قلت لنفسي..."

"بعد الاحتفال سأجلس معها."

"وسأخبرها كل شيء."

أغلقت عينيها بقوة.

"لكنني تأخرت."

شعرت بغصة في حلقي.

همست هرلين:

"يعني..."

"ربما تذكرت كل شيء قبل أن تُختطف."

" ....."

وفجأة...

دخل أحد الحراس راكضًا.

"جلالتكم!"

وقف الجميع.

قال الحارس وهو يلهث:

"وجدنا شيئًا في غابة الشمال."

تجمدت ملامحي.

"ماذا وجدتم؟"

مد الحارس يده.

كانت قطعة قماش ممزقة.

ملطخة بالدم.

عرفتها في اللحظة نفسها.

كان جزءًا من الفستان الليلكي الذي كانت ترتديه لافندر ليلة الاحتفال.

أخذته من يده ببطء.

قبضت عليه بقوة.

حتى كادت أصابعي تمزقه.

همست:

"...لافندر."

قال الحارس بسرعة:

"وهناك أيضًا آثار قتال."

"لكن..."

تردد.

قال هيفان بحدة:

"تكلم."

ابتلع الحارس ريقه.

"وجدنا آثار أقدام..."

"...لكنها تختفي فجأة."

عقد ألنيوس حاجبيه.

"تختفي؟"

"نعم."

"وكأن..."

"...وكأن من كان هناك دخل إلى مكان غير موجود."

نظر الجميع إلى بعضهم.

وفجأة...

رفع ألفرد رأسه.

وتغيرت ملامحه.

"انتظروا..."

قالها ببطء.

"آثار تختفي..."

"...وضباب كثيف."

التفت إليه هيفان.

"هل تعرف شيئًا؟"

أغمض ألفرد عينيه لثوانٍ.

ثم قال:

"سمعت عنها منذ عشرات السنين."

ساد الصمت.

قال بصوت خطير:

"هناك مكان..."

"...يسمى غابة السراب."

حتى ألنيوس بدا مصدومًا.

"ظننت أنها مجرد أسطورة."

هز ألفرد رأسه ببطء.

"ليست أسطورة."

"إنها غابة لا تظهر إلا لمن يعرف طريقها."

"وأي شخص يدخلها دون دليل..."

"...يبقى يدور فيها حتى يموت."

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

قال لوكا بصوت منخفض:

"إذا كانت لافندر هناك..."

قبضت على سيفي.

وأكملت عنه:

"...فسأدخلها."

حتى لو لم أخرج منها حيًا.

لكن...

قبل أن يتكلم أحد...

دوّى صوت انفجار قوي هز القصر كله.

بووووم!!

اهتزت الجدران.

وتساقط غبار من السقف.

صرخت بعض الخادمات.

وسحب هيفان سيفه فورًا.

"هجوم!"

ركضنا جميعًا نحو الشرفة.

وحين نظرت إلى الخارج...

تجمدت في مكاني.

فوق سور المملكة...

وقف رجل يرتدي عباءة سوداء.

شعره الأسود الطويل يتطاير مع الريح.

وعيناه الرماديتان الخضراوان تنظران مباشرة نحونا...

ثم ابتسم.

ابتسامة باردة.

ورفع شيئًا في يده.

كانت...

قلادة لافندر.

القلب الذي كان يتدلى منها أعرفه جيدًا.

لقد كنت أنا من أهداها لها يوم ميلادها السادس عشر.

توقف الزمن.

ثم وصلنا صوته...

هادئًا...

وواضحًا...

"إذا أردتم استعادتها..."

رفع القلادة قليلًا.

"...تعالوا وخذوها."

ثم ضحك...

واختفى داخل الضباب قبل أن يتمكن أي أحد من اللحاق به.

وبقيت القلادة...

وصدى ضحكته...

يزرعان في القصر كله شعورًا واحدًا:

لقد بدأت الحرب الحقيقية.