2

كانت العارضة على وشك الانفجار في نوبة غضب عارمة، لكن إيما اختارت التغاضي عن نبرتها الاستعلائية الفائقة، وركزت بكل هدوء في تصفيف شعرها. تركت حرارة مكواة التمليس تمنحها نوعاً من الثبات والتركيز. وعندما لمست تلك الخصلات، لاحظت إيما ككم كانت خشنة وتالفة للغاية جراء المعالجات الكيميائية المتكررة.

سألتها بصوت خفيض وهي ترقب انعكاس وجه العارضة في المِرآة: "هل أضيف بعض التموجات الخفيفة؟"

أطلقت المرأة تأوهاً حاداً لتعبيرها عن امتعاضها الشديد من البطء في إنجاز العمل: "يا للرعب! من هذه الغبية التي وضعوها معي اليوم؟ بالطبع ستفعلين التموجات، أيتها البطيئة!"

بدأت إيما العمل على تجعيد الشعر بعناية فائقة، محاربة رغبة ملحة وجارفة في حرق شعر هذه المرأة المغرورة عن عمد، ومجبرة نفسها على الالتزام بسلوك مهني صارم. عندما وافقت على هذه التدريب وهذه الوظيفة البسيطة، لم تكن تتوقع إطلاقاً أن عملية التلقيح الاصطناعي ستكلل بالنجاح بهذه السرعة المذهلة. والآن، بدأت بطنها تكبر وتستدير ببطء شديد—حيث مرت خمسة عشر أسبوعاً كاملة، وأصبح واقع حملها حقيقة ملموسة مجسدة بين يديها. ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتيها، ابتسامة شابة تشعر بالاكتفاء التام في أنثويتها وأمومتها. كان حلمها يتشكل جلياً يوماً بعد يوم، ولم يكن لأي شيء في هذا العالم القاسي أن يسرق منها هذه اللحظات خاطفة الأنفاس من السعادة البالغة.

دوى صوت المصور الحاد ليعيدها فجأة من أحلام يقظتها الهادئة: "هيا بنا! الجميع في مواضعهم، الآن!"

أنهت إيما اللمسة الأخيرة على الخصلة المتموجة في اللحظة نفسها التي قفزت فيها العارضة الرئيسية من مقعدها بكبرياء.

صرخ المصور بنبرة لاذعة وهو يلاحق العارضة بعينيه وهي تتجاوزه: "سحقاً، شارون! أين ذهبت تلك الهالات السوداء تحت عينيكِ؟ أنتِ تبدين مثل جدتي تماماً!"

كتمت إيما ضحكة كادت أن تفلت منها، ونظفت حلقها، وسارعت بإبعاد وجهها حتى لا يلاحظ أحد الابتسامة اللطيفة التي كانت تعبث بشفتيها.

***

أطلق أزاريو تنهيدة طويلة وثقيلة محملة بالإرهاق بينما كانت أبواب المصعد تنزلق ببطء. وقبل أن تكتمل فتحتها، خطى إلى الخارج بخطوات واسعة وحازمة؛ فقد كان يكره بشدة هذه الأماكن المكتظة بالبشر حيث تملأ الرائحة الخانقة للعطور الثقيلة ومستحضرات التجميل الجو وتجعله غير قابل للتنفس. ولإخفاء تلك الموجة العارمة من الانزعاج التي كانت تجتاحه، حافظ أزاريو على قناع جليدي صارم وهو يشق طريقه وسط الموسيقى العالية والمزعجة.

 كان أزاريو قد خرج للتو من تونل مظلم وطويل وقاتل من الاكتئاب الذي استمر لعام كامل—اكتئاب كاد يدفعه في لحظات اليأس والظلمة إلى الهاوية. ولم يتمكن من الانتشال من ذلك المستنقع إلا بالغرق الكامل والشديد في العمل وإدارة إمبراطورية عائلته الضخمة. وطوال تلك الأشهر المؤلمة التي تلت ذلك، بنى أزاريو جداراً حديدياً وحصناً منيعاً حول مشاعره، حاجباً قلبه تماماً عن أي تعاطف أو إنسانية. وكان يعلم جيداً أنه يبدو في أعين الناس رجلاً بارد الفؤاد... بل وحتى مجرداً من الإنسانية.

دفع باب الاستوديو بقوة ووقف يراقب الوضع من الزاوية، واضعاً يديه في عمق جيوب بنطاله. ولسوء حظه، بدا أن جلسة التصوير هذه محكوم عليها بالاستمرار إلى ما لا نهاية. كبح رغبته الملحة في إيقاف العمل ومقاطعته، ونظر إلى شارون بعين ناقدة ومحللة. وفي تلك اللحظة، تساءل في داخله عن السبب الذي دفعه لاتخاذها كخليلة في المقام الأول. ربما لم يفعل ذلك إلا للهرب من الفراغ القاتل والملل الشديد الذي عاشه في فراغه العاطفي لأشهر، لكنه أدرك متأخراً أنه تسرع كثيراً في الأمر. فحتى في علاقة عابرة خالية من الالتزامات، لم يكن مهيئاً نفسياً لإدخال امرأة أخرى إلى حياته أو خصوصيته. وعلى الرغم من تظاهره باللامبالاة، إلا أن شارون كانت تثير داخله ذكريات مؤلمة للغاية؛ فقد كانت مثل البقية—قاسية، مغرورة، وواثقة من نفسها بطريقة تثير الاشمئزاز، وتنتمي إلى طبقة لا تعرف شيئاً سوى الامتيازات والنفوذ.

ولإخفاء ضيقه المتزايد، أدار أزاريو وجهه وأغلق عينيه لبرهة قصيرة. وعندما فتحهما مجدداً، وقعت عيناه بالصدفة على جسد ناعم ورقيق في أقصى الزاوية. ضيق عينيه قليلاً، وهو يشعر بضغط الدم يتدفق بسرعة أكبر في عروقه... دون أدنى شك، كانت تلك هي الفتاة الإنجليزية القصيرة التي تجرأت على التعدي على ملكيته منذ أسابيع! كان ليتعرف عليها في أي مكان وفي أي وقت، ببشرتها الباهتة، وجسدها النحيل، وعينيها الزرقاوين الساحرتين اللتين يستحيل الخطأ فيهما. كان شعرها الداكن منسدلاً هذه المرة، ومثبتاً بدبوس على شكل فراشة، ليتساقط على صدرها في موجات ناعمة التقطت الانعكاسات النحاسية تحت أضواء الاستوديو.

لم يكن يتوقع أبداً أن يرى هذه الشابة مرة أخرى...

ومع ذلك، فإن رؤيتها هنا حطمت تماماً أي شكوك متبقية كان يحملها حول كونها جاسوسة أو صحفية. فقد كان من الواضح جداً أنها لا تملك أي صلة بذلك العالم. كانت عينان الزرقاوان تنبضان بتلك الومضة المألوفة من الخوف القديم—مثل غزالة مسكينة حاصرتها نظرات صياد ماهر—ومع ذلك، كانتا مفعمتين بالحياة والصفاء رغم كل شيء.

وعندما استدارت بجسدها بالكامل نحوه، دون أن تدري بوجوده على الإطلاق، تجمد أزاريو فوراً في وقفته عندما استرعى انتباهه تفصيل صغير جعل من المستحيل عليه تجاهله. كانت بطنها مستديرة بلطف، ومستمرة في البروز بشكل ملحوظ تحت قميصها البسيط.

وعلى الفور، اجتاحته موجة حادة من الذنب بينما اندفعت الذكريات المظلمة في عقله مثل الأمواج العاتية. هل كانت حقاً حاملاً عندما واجهها بكل تلك القسوة والوقاحة؟ ضغط أزاريو على أسنانه بقوة واتخذ خطوة مفاجئة للحيطة نحو الأمام ليتأكد بصرياً من بطنها المنتفخة. تملكه فجأة رقّة غير مسبوقة تجاه هذه الفتاة الغريبة، وأدرك أنه بحاجة ماسة لاستعادة ثباته والسيطرة على تصرفاته فوراً!

صرخ المصور بنبرة حادة قطعت أفكاره بقسوة: "من ذا الذي فصل كابل الكهرباء اللعين؟!"

أزاح أزاريو عينيه عن الشابة ليملي نظرة خاطفة على الرجل الغاضب.

"أريد ذلك الكابل الآن!"

سرعان ما أعاد أزاريو تركيزه نحو الفتاة الإنجليزية، لكنه تفاجأ بأنها اختفت بالفعل. سحب يديه من جيوبه وبدأ بمسح أرضية الاستوديو بعينين ثاقبتين.

لم يصدق عينيه عندما رآها تزحف على يديها وركبتيها متجهة نحوه مباشرة، وهي تتبع الأسلاك الكهربائية الممتدة بحدقيتها.

همس لنفسه بصوت خفيض: "يا إلهي..."

لم يكن أحد من الحاضرين يهتم بها على الإطلاق—ولا بحالتها الجسدية.

حامل.

قرر أن يضع حداً لهذه المهزلة، التي كان يراها موقفاً سخيفاً، فوضع قدمه بثبات فوق الكابل تماماً. وعندما وصلت إليه واصطدمت بقدمه التي عوّقت حركتها، سحبت السلك بقوة دون أن ترفع رأسها نحوه.

قالت بصوت خفيض كأنه همس كاد لا يُسمع: "من فضلك، هل يمكنك تحريك قدمك يا سيدي؟"

لم يتحرك أزاريو من مكانه أو يزحزح قدمه إنشاً واحداً، حتى اضطرت أخيراً لرفع رأسها لتنظر إليه.

اتسعت عينان الزرقاوان الواسعتان بصدمة مذهلة، ما منح سراحه شعوراً خفياً بالرضا.

وتوردت بشرتها الباهتة بحمرة خجل واضطراب أخفت نمشها الخفيف لبرهة قصيرة.

"يا له من لقاء متجدد بيننا..."