تسجيل الدخول"إنها هنا." قلت: "ونعم، لقد كنت أعمل بجد."انحنت شفتا غيديون بابتسامة: "سمعت أن الطفلين يستجيبان جيدًا.""إنهما كذلك." قلت."لا بد أن هذا يبعث على الارتياح." التقط كأسًا من الشمبانيا وارتشف منه: "وأفترض أن حصولك على المكونات المناسبة أحدث فرقًا كبيرًا."ألقى سيباستيان نظرة إليّ.ابتسمت لغيديون ابتسامة بملء فمي: "إذا سمحت لنا."أمسكت غيديون من مرفقه، ووجّهته جانبًا، وواصلت السير حتى وصلنا إلى زاوية الغرفة بالقرب من مجموعة من الستائر الممتدة من السقف إلى الأرض، حيث كان ضجيج الفرقة سيجعل من الصعب أن يسمعنا أحد.أفلتُّ ذراعه: "كفّ عن هذا.""عن ماذا؟" سأل."أنت تعرف ماذا.""حقًا لا أعرف." أمال رأسه: "عليك أن تكوني أكثر تحديدًا.""غيديون. هل أنت ثمل بالفعل؟""وماذا لو كنت كذلك؟ إنه حفل، بعد كل شيء."ضغطت على جسر أنفي وأغمضت عينيّ: "أقسم يا غيديون...""لن أخبر أحدًا بأي شيء، إذا كان هذا ما يقلقك." رفع كتفًا واحدًا: "إنه سرنا الصغير. لا مصلحة لي في إخبار زوجك المزعوم بما حدث في الدفيئة.""إنه زوجي.""بالتأكيد." ألقى نظرة إلى الأسفل، ثم رفع إصبعه ومرره ببطء على طول عظمة ترقوتي، فوق فتحة فستاني
من منظور أفيريلقد تفوقت الخيّاطة حقًا على نفسها هذه المرة. كان القماش الأزرق الداكن، بلون منتصف الليل، يكاد يلمع كآلاف النجوم البعيدة في سماء ليلية صافية بينما كنت أستدير أمام المرآة. اخترنا فتحة عنق بسيطة وأنيقة تكشف الكتفين، مع ظهر مفتوح جعل جلدي يقشعر بلذة في هواء المساء البارد.عندما خرجت من غرفتي، كان سيباستيان واقفًا في الممر، ويبدو وسيمًا في بدلة توكسيدو مفصّلة بعناية. كان منديل جيبه وربطة عنقه يطابقان فستاني."واو." قال وهو يبتعد عن الحائط الذي كان متكئًا عليه: "أفيري، تبدين..." جالت عيناه على القماش، ثم انتقلتا إلى شعري الذي تركته منسدلًا بحرية على ظهري: "تبدين جميلة حقًا."احمرّ وجهي قليلًا: "أليس مبالغًا فيه؟""مبالغًا فيه؟" سخر سيباستيان: "أفيري، تبدين كالقمر في السماء."مدّ سيباستيان ذراعه نحوي، فأمسكت بها. توجهنا إلى الطابق السفلي، نحو قاعة المأدبة التي كانت تعج بالفعل بضجيج مئات الضيوف. وكان كثير منهم قد انتشروا بالفعل في أرجاء أخرى من المنزل. ملأت الضحكات والموسيقى ورنين الكؤوس الأجواء.كانت قاعة المأدبة قد تحولت بالكامل من أجل مأدبة الليلة. عندما جئت إلى إيفرغرين للمر
أغمضت عينيّ وغصت أكثر في حوض الاستحمام حتى بلغ الماء ذقني.في مرحلة ما، لا بد أنني غفوت قليلًا. كنت مرهقة إلى حد جعل ذلك أمرًا حتميًا. لكن لم تكن تلك هي المشكلة.بل كانت المشكلة أنني، في كل ليلة من ذلك الأسبوع، كنت أحلم بغيديون. حتى عندما كنت أغفو لبضع دقائق على الطاولة، كنت أحلم بيديه على جسدي، وشفتيه على بشرتي، وبكل ما لم يكن من المفترض أن أفكر فيه.وهذه المرة لم تكن مختلفة.ومضت صورة لداخل الدفيئة في ذهني وأنا شبه غافية. إلا أن هذه المرة كانت مختلفة. لم نتوقف عندما أصبح الأمر شديدًا. واصلنا، وتأوهت من الإحساس بفمه وهو ينساب إلى أسفل بين فخذيّ، بينما تكاثف الضباب على النوافذ من أنفاسنا المتبادلة.رفرفت عيناي وانفتحتا، وفركتهما، وكأن ذلك سيبدد الفكرة بطريقة ما. لكنه لم يفعل، بالطبع، لذا أمسكت بكأس النبيذ وأخذت منه رشفة طويلة قبل أن أغوص من جديد في الماء.كان القمر سيكتمل غدًا. هذا كل ما في الأمر. سبق أن تعاملت مع هذا الأمر. بل كان أسوأ في السنوات الأولى بعد مغادرتي قطعان المستذئبين، حين لم يكن لدي أحد، وكان القمر المكتمل يجعلني أشعر بالفراغ والتململ بطرق لم أستطع تفسيرها للبشر.كنت أع
منظور أفيريلم أستطع البقاء في الدفيئة لحظة أخرى تلك الليلة.نظفت الزجاج المحطم، وأنقذت ما استطعت إنقاذه من التجربة، ثم نقلت كل شيء إلى طاولة المطبخ بدلًا من ذلك، حيث واصلت العمل حتى الثانية صباحًا، ثم غلبني النوم وأنا جالسة، وخدي مستند إلى ملاحظاتي.وأصبح ذلك نمطي خلال الأيام التالية. كنت أستيقظ مبكرًا وأعمل حتى وقت متأخر، وأبقي ذهني منشغلًا بجذر اللايكان ولا شيء سواه. أعدت العمل على عملية التقطير، وعدلت النسب، وعالجت نبتة المنشط الجنسي حتى أصبحت، بحلول انتهائي من مزجها بالأعشاب الأخرى، بالكاد تشبه شكلها الأصلي.كان المركب الناتج سائلًا بنيًا محمرًا داكنًا، تفوح منه رائحة حلوة خفيفة، ولم يكن يشبه إطلاقًا شيئًا يمكن أن يتسبب في الفوضى التي أحدثتها النبتة في صورتها الخام.أحضرته إلى ألدريك في اليوم الرابع. نظر إليه، ثم نظر إليّ، ثم طلب من ممرضة العيادة إعطاءه للطفلين بعد ظهر ذلك اليوم.لم نكن لنعرف ما إذا كان قد نجح على الفور. فهذه الأمور تستغرق وقتًا. لكن عندما عدت إلى قطيع ألدريك في اليوم التالي، أخبرتني الممرضة أن حمى الفتاة الصغيرة قد انخفضت قليلًا بالفعل. وفي قطيع إيفرغرين، فتح الص
للحظة، لم أكن أريد سوى أن يعود إليّ. بكل ما يحمله ذلك من ألم وحزن.أردتُه هو.لكنني أدركت حينها ما كان يحدث. كان هذا خطأ، وحقيقة أن الأمر كان ممتعًا في تلك اللحظة لم تكن لتغيّر ذلك. لم أستطع العودة إلى هذا الروتين القديم. لم أستطع أن أسمح له بالتلاعب بي من خلال الأحاسيس الممتعة لرابطة لم تختف تمامًا قط.وفوق ذلك، بحسب ما يعرفه غيديون، كنت امرأة متزوجة.وضعت يديّ على صدره، وفي اللحظة نفسها سمعت الرنين الخافت لإبزيم حزامه. ثم دفعته بقوة.ترنح غيديون خطوة إلى الخلف، لاهثًا وهو يحدق بي. كان شعره فوضويًا، وقميصه مفتوحًا بعدما انتُزعت نصف أزراره."عليك أن تذهب." قلت وأنا أدفع نفسي بعيدًا عن الطاولة، وأعيد ثديي إلى داخل حمّالة صدري، ثم أدير ظهري له: "الآن."لم يتحرك على الفور."أفيري." قال بصوت منخفض وأجش، وطريقة نطقه لاسمي جعلت صدري ينقبض بألم من شدة محاولتي كبح ذئبتي: "أنتِ من قبلتِني. أنتِ تريدينني.""قبلتك بسبب السم." انحنيت والتقطت قميصي من الأرض: "هذا كل شيء. هذا هو السبب الوحيد لحدوث أي من ذلك، وكنت تعرف أنني لم أكن في حالتي الطبيعية، ومع ذلك سمحت للأمر بأن يصل إلى هذا الحد، لذا من الأ
منظور أفيريلم أستطع سوى الوقوف هناك والتحديق بغباء، بينما كان غيديون يمتص السم من إبهامي. كان لسانه يمر فوق إصبعي، وذراعه مشدودة حول خصري، وكل لمسة كانت تزيد الحرارة في جسدي إلى درجة جعلتني أشعر وكأن دمي يغلي.لم تفارق عيناه عينيّ. أو ربما لم تفارق عيناي عينيه. لم أستطع أن أحدد. لكنني كنت أعرف أنني لا أريد أن أحوّل نظري عنه، ولو للحظة.وأخيرًا، وببطء، سحب إصبعي من فمه، وأدار رأسه إلى الجانب، وبصق على الأرض."لقد ناديت باسمي." قال.بدأ بعض الضباب ينقشع عن ذهني: "كيف عرفت...""رابطة الرفيق. يبدو أنكِ تنسين وجودها أحيانًا، لكنني لا أنساها أبدًا." مرّت يده على العلامة الموجودة على عنقي، والتي لم تكن حتى ندبة الآن، رغم أنها لا تزال تجعلني أرتجف: "كنت أستعد للمغادرة عندما سمعتها. صوتكِ. لذلك أتيت."لم أتذكر ذلك. لكن الأمر لم يعد مهمًا الآن. لقد جاء عندما احتجت إليه، مرة أخرى، وكنت ممتنة لذلك.وعرفت، بينما بدأ تأثير المنشط الجنسي في التلاشي، تاركًا إياي نادمة ومتعبة، أنه ينبغي لي أن أبتعد عنه وأشكره على مساعدته وأطلب منه المغادرة.لكنني لم أفعل أيًا من ذلك.بل قبلته.شعرت به يتجمد للحظة، ثم
منظور أفيريبدا صوت المفتاح وهو يدور في باب غرفتي مرتفعًا على نحوٍ فاضحٍ.عندما خطت زارا إلى الداخل، كان وجهها يحمل تعبيرًا متعاليًا ومبتهجًا. انقبض قلبي؛ فهذا لا يبشّر بخير أبدًا."يا لكِ من محظوظة، ستحصلين على فرصة للعيش لفترة أطول قليلًا." أخبرتني وهي تلقي بكومة من الملابس على السرير. "لقد تقرر ز
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن
من منظور أفيريسخر أحد المارقين دون أن يلتفت حتى ليرى من يقف خلفه: "ابتعد يا فتى. اذهب وابحث عن فتاة أخرى.""انتظر. إنه ليس..." تلعثم آخر.حوّل المارقون كل انتباههم إلى الرجل الواقف خلفهم.رأيتُ هيئةً تتشح بالسواد تقف هناك. وقد عكس طوله الفارع وعرض كتفيه فيضًا من القوة والهيبة.بدا أقوى حتى من رايان







