الفصل التاسع

🖤 الفصل التاسع: الرقصة

في قاعة المؤتمرات الكبرى، وقف رجال الأعمال صفوفًا ينتظرون إعلان نتيجة المناقصة الأهم هذا العام.

حين نطق المذيع اسم الشركة الفائزة، لم يكن هناك تصفيق مفاجئ، بل صمت قصير، ثم موجة من الهمسات.

"شركة ألكسندر رايفن."

خسر كريستوفر.

بكل بساطة ووضوح، أمام كل من يعرفه.

تقدّم الحاضرون يهنئون ألكسندر، يصافحونه، يبتسمون له تلك الابتسامات التي لا تُمنح إلا للفائزين.

وسط التهاني، رفع ألكسندر صوته بثقة الرجل الذي اعتاد أن تُصفَّق له القاعة كلها:

"أشكركم جميعًا. وبهذه المناسبة، أدعوكم لحضور حفل غدًا في قصري، للاحتفال بهذا الفوز."

ثم نظر مباشرة إلى كريستوفر، الواقف على أطراف الحشد، ووجهه يحمل ما لا تخفيه الابتسامات المصطنعة.

"حظًّا موفقًا في المرة القادمة يا سيد فالنتين."

توقف لحظة، وأضاف بابتسامة لا تخلو من لذة خفية:

"وننتظر حضورك غدًا، بالطبع."

---

🌙 الخبر

عاد ألكسندر إلى القصر، ودخل مباشرة إلى مكتبه، واستدعى أنجل.

حين دخلت، توقف قلبه لحظة قبل أن يتوقف عقله.

كانت ترتدي قميص نوم قصيرًا بحمالات رفيعة، بالكاد يغطي ما يجب أن يغطيه. شعرها الجديد بلونه العسلي ينسدل على كتفيها، يقارب لون عينيها تمامًا. شورت قصير يكمل الإطلالة، يترك القليل للخيال.

جلست أمامه، ووضعت ساقًا فوق أخرى بحركة عفوية لم تقصد منها شيئًا — وهذا ما جعل الأمر أصعب عليه.

ابتلع ريقه، وحاول أن يبقي صوته في نطاق العمل: "ربحنا المناقصة."

لم تتفاجأ. لم ترتفع حاجباها ولو قليلًا.

"كنت أعرف أننا سنربحها. هذا اختصاصي."

أخبرها عن الحفل غدًا، وعن حضور كريستوفر المتوقع.

لكنها لم تكن تصغي بالكامل. كانت عيناها قد انزلقتا نحو النافذة، إلى القمر المعلّق فوق المدينة، شاردة في مكان بعيد لا يعرف حدوده.

كانت تتذكر ما فعلته اليوم. سرّها الصغير الذي لا يعرفه أحد بعد.

نظر إليها ألكسندر، وشعر أنها في تلك اللحظة أشبه بفاكهة محرمة يعرف تمامًا أن تناولها سيكلفه أكثر مما يملك. أراد أن يلمس ذراعها، أن يستنشق رائحة عطرها الممزوجة بشيء أعمق من العطر. لم تلاحظ أنه يحدّق في تفاصيل جسدها كأنه يحفظها عن ظهر قلب.

حين استدارت أخيرًا لتواجهه، سألها بصوت بدا بريئًا:

"هل أنتِ مستعدة لمقابلة الماضي؟"

كان يريد أن يعرف شيئًا واحدًا: هل اشتاقت إليه؟ هل ستفكر، ولو للحظة، في العودة؟

لكنه رأى شيئًا آخر تمامًا.

ابتسامة باردة، كمن يتذوق طعم المرارة دون أن يتجهم وجهه.

كانت تشعر بضيق حقيقي من فكرة رؤيته. لكنها قررت ألا تهرب بعد اليوم.

عليها أن تواجهه. إما أن تسحقه، أو تُسحق هي.

واختارت.

لن تكون الضحية مرة أخرى. ستكون الجلّاد. وستجعله يدفع ثمن كل لحظة خذلان وأذى تعرضت له، حتى تُبيد تلك العائلة عن بكرة أبيها، وتُنهي تاريخها المزيّف إلى الأبد.

رغم برود نظراتها، شعر ألكسندر بشيء يشبه التهديد يتسلل إلى صدره.

لحظة... منذ متى وهو يعتبرها ملكه؟

لا. لا يصلح لها. لن يفسد ما تبقّى فيها. هو يعرف جيدًا أن كل من يقترب منه ينتهي إلى شيء واحد: الخراب.

نهضت لتذهب إلى غرفتها، والتفتت نحوه بابتسامة صغيرة:

"غدًا يا شريكي."

وحين استدارت، لمح ندبة صغيرة عند خصرها.

لم يستطع تفسير لماذا شعر أن تلك الندبة... مألوفة.

---

💃 الحفل

في اليوم التالي، امتلأ القصر بالضيوف.

كان ألكسندر في الجناح الغربي مع مساعده، ينظر إلى صورة رجل على شاشته.

"إن لم يقبل أن يكون في صفنا،" قال بصوت بارد، "قم بتصفيته."

أومأ المساعد باحترام دون سؤال.

تقدّم ألكسندر نحو غرفة أنجل، طرق الباب، ودخل ليجدها تحاول إغلاق سحّاب فستانها من الخلف دون جدوى.

"دعيني أساعدك."

لم تنظر إليه، همهمت بموافقة فقط.

أغلق السحّاب ببطء، وأصابعه تلامس جلد ظهرها العاري، عيناه تتبعان خط رقبتها. انحنى برأسه للحظة، فرأى منحنى جسدها مفصّلًا أمامه بوضوح لا يرحم.

التفتت إليه، وابتسمت: "شكرًا."

ابتلع ريقه، ونظر إلى عينيها الحادّتين، وشفتيها المطليتين بأحمر داكن يغري الجميع بالخطأ. تفحّصها ببطء: فستان ضيق بلا حمالات، يكشف عن صدرها بسخاء، يرسم خصرها بدقة، وفتحة جانبية تكشف قدرًا كبيرًا من فخذها.

لعن في سرّه، وقال بصوت بارد متعمّد: "هل هذا فستان سهرة، أم قميص نوم؟ يبدو أنك تنوين إقامة فوضى لا استضافة حفل."

ضحكت برقة، واحتضنت ذراعه: "أنا حبيبتك، ألا تتذكر؟ لن يجرؤ أحد على النظر إليّ، سمعتك تسبقك، ووجهك الحاد يثير الرهبة."

ثم أضافت وهي تسحبه للسير: "أنت حقًا ممثل بارع. كدتُ أصدّق أنك تشعر بالغيرة. عليك أن تعطيني دروسًا مستقبلًا."

نظر إلى شفتيها، وابتسم بظلمة: "سأفعل."

---

🖤 المواجهة

نزلا معًا إلى الحفل، وألكسندر يُحكم قبضته على خصرها، يُعلن ملكيته أمام الجميع دون كلمة واحدة.

تناهت الهمسات من كل اتجاه.

"إنه مرتبط؟ هذه ليست أنجل!"

"بل هي هي، لكنها تبدو مختلفة تمامًا."

"لطالما كانت جميلة، لكنها الليلة... خاطفة للأنفاس."

كان كريستوفر واقفًا مع سكرتيرته الملتصقة بذراعه، يتحدث مع رجال أعمال، حين سمع شهقات الحاضرين. التفت، وتجمّد في مكانه.

"أنجل."

قالها بابتسامة فرح تلاشت فورًا حين رأى ألكسندر يحتضنها كامرأته.

اشتعل شيء في داخله. أنجل التي يعرفها، بين ذراعي رجل آخر، تبتسم له، تقترب من عنقه بحرارة.

وصلا إليه أخيرًا. نظرت له ببرود، وحيّته بشكل عادي كأنها لا تعرفه، ثم هَمّت بالمرور.

"أنجل، انتظري... إنه أنا."

نظرت له بالبرود نفسه. أحكم ألكسندر قبضته على خصرها، وردّ نيابة عنها:

"سيد كريستوفر، هل هناك شيء؟ هل تعرف حبيبتي؟"

كان كريستوفر على وشك أن يصرخ أنها حبيبته هو، حين تدخلت سكرتيرته بلمسة مصطنعة على ذراعه:

"سيد ألكسندر، الآنسة أنجل كانت تعمل في شركتنا منذ سنوات. كريستوفر تذكّرها فقط، هذا كل شيء."

نظرت أنجل إلى ألكسندر ببرود مصطنع، ثم وضعت يدها على صدره، والأخرى تداعب لحيته:

"حبيبي، هل تشاركني رقصة؟"

ابتسم بمكر، واقترب منها، وأصابعه تلامس شفتها السفلى بلطف متعمد: "بكل سرور، حبيبتي."

شدّها من خصرها نحو مساحة الرقص، وتحركا في تناغم اصطنعاه ببراعة تخدع كل من يشاهدهما — إلا نفسيهما.

اقترب من أذنها، وقال: "اعذريني."

"على ماذا؟"

لم يمهلها وقتًا للفهم. قبّلها بغيرة وسيطرة، كأنه يريد أن يُثبت للعالم كله أنها ملكه وحده، حتى شعر بيديها الصغيرتين تدفعان صدره.

توقف، فرأى وجهها محمرًّا، عينيها مفتوحتين بصدمة، أنفاسها متسارعة.

انحنى إلى أذنها مرة أخرى: "كان عليّ ذلك... لإقناعهم."

ابتسمت له بخجل مصطنع، وصدرها يصعد ويهبط من شدة نبضها. اعتذرت وذهبت باتجاه الحمام، وقبل أن تبتعد تمامًا، مسحت أحمر شفتيها من على شفتيه بإصبعها، فقبّل إصبعها بلا تردد — فسحبته منه بخوف مفاجئ، ومضت مسرعة.

دخلت الحمام، ووقفت أمام المرآة، يدها على صدرها: "ما الذي يجري؟ استفيقي. إنه تمثيل لا أكثر."

فُتح الباب خلفها.

كان كريستوفر واقفًا عند مدخل الحمام، ينظر إليها بغضب.

ارتدت قناع البرود فورًا: "سيد كريستوفر، هذا حمام السيدات. حمام الرجال في الرواق التالي."

اقترب منها، حاصرها من الخلف، وصوته يلهث: "أنجل، أنا آسف. عودي معي، أرجوك. أنا... أحتاجك. طفلنا يحتاجك."

التفتت إليه: "هل جننت؟ عن أي طفل تتحدث؟ أظنك خلطت بيني وبين شخص آخر."

تغيّر وجهه، وكأنه يريد تمزيقها، وهو يرى انتفاخ شفتيها من أثر القبلة التي أشعلت غيرته أكثر.

"أنجل، أنتِ لي. وأنا لا أترك ما هو لي."

دفعته، وتقدمت نحو الباب متجاهلة إياه: "أنت اخترت هذه النهاية. تحمّلها إذن."

خرجت لتجد ألكسندر ينتظرها. عرفت من نظراته أنه سمع كل شيء، لكنه لم يقل حرفًا. مدّ يده، فمشت معه، ونظراته كانت باردة لدرجة تنذر بالخطر.

خرج كريستوفر خلفهما، ليراها بين ذراعي رجل آخر يأخذها منه بعيدًا.

قال بصوت منخفض، لا يسمعه أحد سواه:

"إنها لي. وأنا لا أترك ما هو لي."