Chapter 5

كانت ساقاي ضعيفتين.

لم أستطع الحركة.

كان الأمر وكأن جسدي توقف عن الاستماع إليّ في اللحظة التي رأيتها فيها.

نهضت ميرابيل ببطء، وهي تسوّي فستانها وكأن لديها كل الوقت في العالم. ثم بدأت تمشي نحوي.

“لقد مر وقت طويل، ريل.”

التوى ذلك اللقب بشيء عميق في صدري.

انقبضت أصابعي داخل راحتيّ، وأظافري تضغط على جلدي، لكنني أبقيت وجهي ثابتًا. لن أعطيها أي شيء. ليس أمامه.

“تبدين…” مالت برأسها قليلًا، تدرسني وكأنني شيء يجب فحصه. “تبدين كما أنتِ.”

لم أجب.

لم أستطع. لأنه لو قلت شيئًا، لانكسر صوتي.

“التقيت بدومينيك وأخبرته أنني أريد رؤية صديقتي المفضلة،” تابعت بخفة. “جئنا إلى هنا، لكنك لم تكوني في المنزل. أهلًا بعودتك، لدينا الكثير لنتحدث عنه.”

توقفت أمامي مباشرة.

قريبة جدًا.

وصلتني رائحة عطرها.

مالت نحوي وكأنها على وشك معانقتي.

“من كان ليتخيل أن صديقتي المفضلة ستنتهي بالزواج من حبيبي السابق،” همست بجانب أذني.

برد جسدي.

عندما ابتعدت، لم أنظر إليها.

اتجهت عيناي إلى دومينيك.

انتظرت كلمة واحدة فقط. جملة واحدة. أي شيء يخبرني أنني لم أكن واقفة هنا وحدي. لكنه لم يقل شيئًا. وهذا الصمت… قال كل شيء.

شعرت بضيق في حلقي.

“ماذا تفعل هنا؟” سألت بهدوء، وما زلت أنظر إليه.

رفع حاجبًا، وكأنني سألته لماذا كان الطقس سيئًا.

“لقد قالت للتو إنها جاءت لأنها اشتاقت إليكِ.”

شعرت بالكلمات وكأن شيئًا حادًا ينزلق تحت جلدي.

“ألا تكن لديك أي مراعاة لي؟” ارتجف صوتي قبل أن أتمكن من إيقافه. “أن تحضر امرأة أخرى إلى منزلنا؟”

“الأمر ليس كبيرًا، لا تبدئي يا أوريليا.”

ليس كبيرًا.

حدقت فيه.

إذًا هذا…

هذه الإهانة…

هذا الشعور الذي يزحف تحت جلدي… لم يكن يعني له شيئًا. بالطبع لم يكن كذلك.

أنا لم أكن كذلك.

“ليس كبيرًا؟” خرج صوت جاف من حلقي. كاد يبدو كأنه ضحكة. “أنت تعرف أنها لم تأتِ إلى هنا لأنها اشتاقت إليّ.”

“أنا آسفة،” قاطعت ميرابيل بهدوء.

استدرت لأنظر إليها.

بدت… مختلفة الآن. أكثر نعومة. هشة تقريبًا.

“ظننت أنني سأشعر بتحسن بعد طلاقي إذا تحدثت مع صديقتي،” قالت. “لم نرَ بعضنا منذ المدرسة الثانوية. ظننت أننا نستطيع أن نتحدث ونستعيد ما فاتنا.”

انخفضت عيناها قليلًا.

“لكنني أعتقد أنكِ لا تريدين حتى رؤية وجهي. لا بأس. سأغادر.”

لثانية، اكتفيت بالتحديق فيها.

لم تكن قد تغيرت.

ليس على الإطلاق.

استدارت نحو دومينيك. “زوجتك لا تريدني هنا.”

اشتد فكه.

نظر إليّ لثانية قبل أن يبعد نظره مرة أخرى.

“سأغادر،” قالت ميرابيل وهي تعود إلى الأريكة وتلتقط حقيبتها.

“سأوصلكِ،” قال دومينيك.

انكسر شيء بداخلي.

“انتظري،” أضاف بسرعة، وهو يمد يده نحو يدها. “دعيني أحضر شيئًا من الطابق العلوي. سأوصلكِ إلى المنزل.”

كان صوته أكثر نعومة.

حذرًا.

التفت أصابعه حول أصابعها وكأن الأمر طبيعي.

وكأنه كان كذلك دائمًا.

أومأت ميرابيل.

“حسنًا.”

مر من أمامي دون أن ينظر إليّ.

لم أستدر.

لم أستطع.

اكتفيت بالوقوف هناك، أحدق في اللاشيء.

تلاشى صوت خطواته بينما صعد إلى الطابق العلوي.

ملأ الصمت المساحة التي تركها خلفه.

ثم شعرت بها.

اقتربت ميرابيل مني مرة أخرى.

استدرت ببطء.

كانت تبتسم.

ليست الابتسامة الناعمة التي أظهرتها له للتو.

الابتسامة الحقيقية.

“ماذا تفعلين؟” سألت.

أطلقت ضحكة صغيرة.

“حقًا ظننتِ أنكِ حصلتِ عليه؟”

وقعت الكلمات بثقل أكبر مما توقعت.

“لقد تركته،” تابعت، وكأنها تتحدث عن شيء تافه، “لكنه لم يستطع نسياني.”

خطت خطوة أخرى نحوي.

“هل تعرفين كم مرة اتصل بي؟ كم توسّل إليّ لأعود إلى نيويورك؟”

انطوى شيء بداخلي على نفسه، مستسلمًا بهدوء.

لم أقل شيئًا.

“هل تعرفين حتى لماذا تزوجك؟” سألت.

انقبضت أصابعي من جديد.

“اكتشف أنني تزوجت. وأنتِ كنتِ فقط… موجودة. بديلة.”

بديلة. ترددت الكلمة في رأسي كشيء كنت أعرفه دائمًا… لكنني لم أجرؤ قط على قوله بصوت عالٍ.

“ظن أنه يستطيع أن ينساني،” أضافت وهي تهز كتفيها قليلًا. “لكنه من الواضح أنه لم يستطع.”

أردت أن أقول شيئًا.

أي شيء.

لكن ماذا تقولين عندما تفهمين أخيرًا مكانك في حياة شخص ما… وتكتشفين أنه لا شيء؟

“لأنني في اللحظة التي هبطت فيها، اتصلت به… وجاء راكضًا.”

ابتلعت بصعوبة.

“لقد أخبرتك بذلك وقتها، أليس كذلك؟” انخفض صوتها قليلًا. “لن تحصلي عليه أبدًا. لن أسمح لكِ بذلك.”

ابتسمت.

“وها أنا عدت الآن. لن أرحل هذه المرة.”

شعرت بضيق في صدري.

“عدّي أيامك،” قالت بهدوء. “سيترككِ. وعندما يفعل، سيتزوجني.”

لم أتفاعل.

لم أستطع.

لأن أسوأ جزء لم يكن ما قالته. بل حقيقة أنني صدقتها.

ثم خرج السؤال قبل أن أتمكن من إيقافه.

“هل تحبينه حتى؟”

رمشت.

ثم ضحكت.

“لم أكن أحبه،” قالت بصدق. “لكن الآن…”

مالت برأسها قليلًا.

“رجل سيفعل أي شيء من أجلي؟” ابتسمت. “ما الذي يمكن ألا أحبه فيه؟”

غرق شيء بداخلي.