مائدة الاخوة

جلس في مقعده المخصص دون أن يرفع بصره إلى إخوته ، قال الملك غاتس  ساخرًا:—ـ أخيرًا تذكرت أننا إخوتك، لا مجرد غرباء.

خفض بيرون رأسه أكثر، ثم أجاب بصوت خافت لكنّه واضح:—عفوًا، أيها الإخوة... أُقرّ بتقصيري، ولن أكررها.

ارتسمت ابتسامة رضا على وجه غاتس، وكأنّه نال نصرًا صغيرًا، لكن عيني بيرون المائلتين قليلاً جانبتا نظرة جانبية تحمل مكرًا لا يراه إلا من يعرفه.

قال الملك ليوبولد، الأكبر، وهو يطرق الطاولة باصبعيه:

— الوقت أثمن من مجاملاتك ، الحدود الشرقية تحترق بنيران التايتانور، وجيوشنا تضعف. لقد حان وقت الحسم.

تدخّل الملك نيكولاس بعصبية:— الحسم؟ لن يكون هناك حسم دون كتاب نيڤاريم! نحتاج التعاويذ السوداء كي نستعيد ميزان القوة.

أجابه أوغست وهو يشبك أصابعه:—-لكن الكتاب بين يدي فلموريا... وإيلادور لن يسلّمه أبدًا.

ساد صمت ثقيل ، ارتفعت العيون إلى حيث يجلس الإمبراطور نيروفان على عرشه، ساكنًا كالتمثال، عينيه النيليتين تعكسان برودة لا تعرف الرحمة.

قال بيرون أخيرًا، وهو يرفع رأسه ببطء:—ولماذا نتوقّع من فلموريا أن تُعطينا الكتاب طواعية؟ إنها تحتمي بالوريث المفقود... الوريث الذي تبحث عنه منذ عقود.

التفتت جميع الرؤوس إليه ، رفع يديه بخضوع متعمّد، وأضاف بابتسامة باهتة:—-بالطبع، لستُ إلا الابن الأصغر... لا شأن لي بقراراتكم. لكن، إن كنتم ترون أن الصبر يجدي... فلتنتظروا حتى ينهض وريث فلموريا من قبره المجهول.

ضحك ساخر مكتوم خرج من صدره، لكنه سرعان ما انحنى برأسه ثانيةً وكأنّه لم يقل شيئًا.

عندها فقط، حرّك الإمبراطور نيروفان شفتيه أخيرًا:

— كفى.

ارتجّت القاعة مع صوته .

—ـ الكتاب...... لن يبقى  في أيدي فلموريا طويلًا

عمّ الصمت القاعة بعد كلمات نيروفان، حتى بدا وكأن الهواء نفسه أثقل من أن يُستنشَق : تحرّك الإمبراطور ببطء، مستندًا إلى عرشٍ من الصلب الأسود المرصع بأحجار نيلية، وعيناه  تجولان بين أبنائه الملوك.

قال بصوت رخيم لكنه مشبع بالوعيد:—فلموريا... آخر حصن يتجرأ على الوقوف خارج قبضتنا. ما حماها حتى الآن ليس قوتها... بل الوهم الذي تُروّجه عن الوريث المفقود.

ضرب ليوبولد قبضته على الطاولة:—صدقت، يا أبي. لكن الكتاب معهم، وهم يعرفون كيف يخفونه ، لا بد من اقتحام المملكة وانتزاعه بالقوة.

أجاب نيروفان بابتسامة باردة:—القوة العمياء لا تجدي أمام نطاق إيلادور ، أنتم تعلمون أنّه وريث دم الدرانوس، يستطيع أن يحجب الطاقات كيف يشاء ، لا أحد يكسر نطاقه إلا دم ملكي من فلموريا نفسها... أو وريثها المفقود.

ساد التوتر ، تبادل الإخوة النظرات، بينما بيرون جلس متكئًا على مقعده، إحدى يديه على خاصرته والأخرى تعبث بخاتم في إصبعه كان يُظهر الملل، كأنه مجرد متفرج لا أكثر.

قال ماكسيميليان بنبرة حادة:— إذن؟ ما خطتنا؟

رفع نيروفان يده، فارتفعت خريطة ضخمة سحرية في الهواء، تتلألأ بخيوط من الضوء:— سنُضعف فلموريا من الداخل ، لن نكسر نطاق إيلادور مباشرة، بل نزرع الشك والخوف في شعبه، حتى ينهار من الداخل ، عندها فقط، سيفتح أحدهم الباب لنا.

انحنى الملوك موافقين واحدًا تلو الآخر ، بيرون رفع رأسه أخيرًا، ورسم على وجهه ابتسامة مُنصاعة:—كما تشاؤون، أبي... أنتم أصحاب الحكمة، وأنا مجرد تابع.

ثم خفض رأسه مجددًا بتواضع مبالغ فيه، لكن في عينيه لمعة ماكرة لا يراها أحد سواه: —"إيلادور يبحث عن الوريث ليحمي مملكته... ونحن نبحث عن الكتاب لنخضعه... لكن ماذا لو وجدت أنا الوريث أولًا؟ حينها، لن يكون أحد منكم قادرًا على التحكم بي... لا أبي، ولا إخوتي.

ابتسم بيرون وهو يميل برأسه قليلًا، واضعًا كفّه على خاصرته: ـ حسنًا، أيها الإمبراطور نيروفان... أنا لا أتجرأ على الشك في قدراتكم العظمى، لكن الشعب؟ آه، إنهم مجرد مستضعفين، يركضون وراء الخبز كما تركض الكلاب وراء العظام.

ارتفعت حاجبا الإمبراطور قليلًا، كمن يزن كلمات ابنه.

أما الملوك السبعة، فقد التفتت أعينهم كلها إلى بيرون، تتفحصه كأنهم ينتظرون منه سقطة تكشف نواياه... وحده فيليكس ظل صامتًا، عيناه معلّقتان بالأرض، يشي ملامحه بالارتباك.

ضاق ليوبولد عينيه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الاستهزاء: —إذن، ماذا تقترح يا بيرون؟

في تلك اللحظة، كانت كارين، زوجة ليوبولد، تتأمل بيرون بصمتٍ طويل؛ نظرة فاحصة تُحاول أن تخترق طبقات ابتسامته الماكرة لتستشف ما يخفيه.

ضحك بيرون بخفة، وألقى كلماتٍ كمن يرمي حجارة صغيرة في بركة ساكنة:—كل ما أعنيه... أننا لا نحتاج لإسقاط القصر بجيوشٍ أو دماء. ما نحتاجه حقًا هو أن نزرع الخلاف داخله... بين جدرانه، بين رجاله، بين أهله. أليس هذا أكثر جدوى؟

ارتدّ الصمت في القاعة، حتى خُيّل أن جدرانها قد انحنت لتسمع اقتراحه ، استند الإمبراطور نيروفان إلى عرشه، ظهره يكسوه الوقار، عيناه تعكسان بريقًا غامضًا. صوته الجهوري اخترق السكون:—وما هي خطتك يا بيرون؟... أبهرنا.

تظاهر بيرون بالارتباك، خافضًا رأسه قليلًا وهو يبتسم كمن يستصغر نفسه:—أيها الإمبراطور... أنا فقط أقترح. لا خطط لديّ، مجرد رأي عابر... لا أكثر.

تنهد غاتس  بملل، وهو يعقد ذراعيه ويقول بصرامة:

—إذن، إن لم تكن تملك ما يُبهرنا بخططك، فأعرنا صمتك... فهو أثمن من ثرثرتك.

ضحك بيرون من جديد، ضحكة قصيرة بالكاد مسموعة، ثم أسند ظهره إلى مقعده، رافعًا عينيه نحو السقف المزخرف، بينما في داخله كان يُخفي عشرات الخطط التي لن يجرؤ أحد منهم على تخيلها

******

في ساحة تدريب جنود فلموريا، كان الهواء يضج بأصوات السيوف وهي تتلاقى، وصدى الخطوات الثقيلة فوق الأرض الصلبة.

وقفت أديلين في وسط الساحة، مرتدية درعها المعدني الذي يلمع تحت أشعة الشمس، شعرها معقود بإحكام إلى الخلف، وملامحها الصارمة تقطر عزيمة. قبضت بكلتا يديها على مقبض سيفها الضخم، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة، يُظهر ثقل أنفاسها بعد جولة قتال طويلة.

كان إيلادور يطوف حولها بخطوات ثابتة، يجر سيفه على الأرض بخط معدني حاد كأنه يختبر صبرها.

وفي لحظة مباغتة، اندفع نحوها، انقض كسهمٍ أُطلق من قوس ، حاولت أديلين صدّ هجومه، لكن قوة الضربة زلزلت ذراعيها، فسقط سيفها أرضًا ، وفي رمشة عين، كان سيف الملك على رقبتها، ووميض نصله يعلن نهاية المعركة.

تنهد إيلادور بخفة، ثم أعاد سيفه إلى غمدٍ شفاف عند خاصرته، وما إن استقر فيه حتى اختفى الخمد  والنصل معًا كأن لم يكن. شبك يديه خلف ظهره، وألقى نظرة ثابتة نحوها، بينما كانت لا تزال جاثية على الأرض.

قال ببرود:— ما دهاكِ يا أديلين؟ لم تتعافي كليًا بعد.

رفعت رأسها إليه بعينين مشتعليْن، محاولة إخفاء خيبة سقوطها: —جلالتك...

لكنه قاطعها بنبرة قاطعة، وهو لا يزال واقفًا منتصبًا بكل صرامته: —دَعي عنكِ التدريب.

ـ لكن...نظر إليها جانبًا دون أن يستدير، وصوته كالسيف الحاد:—أنتِ مصابة ، نطاقات الطاقة تستنزفك أكثر مما تقويك ، تشافَي أولًا... وحتى ذلك الحين، أغلقي نطاقك.

اتسعت عيناها بصدمة، محاولة الاعتراض:—-ولكن، أيها الملك... ماذا عن زحف العدو؟

توقف لثوانٍ، ظل واقفًا بلا حركة، كأن ظله وحده يفرض سلطته على الساحة. ثم قال دون أن يلتفت:—نفّذي الأوامر

ومضى بخطوات واثقة، تاركًا خلفه فراغًا مثقلًا بالرهبة، وصدى هيبته لا يزال يُطبق على صدرها أكثر من أي سيف

*******

عقدت السيدة فيونا ذراعيها عند صدرها، ورفعت أحد حاجبيها بنظرة حادة، بينما ظلّت ريموندا تبتسم ابتسامة عريضة مرتبكة، كأنها تحاول إخفاء ارتجافها خلف قناع هش ، تبادلت الاثنتان النظرات لبضع لحظاتٍ صامتة، أثقل من الكلام.

تنهدت فيونا أخيرًا، ثم وضعت يديها على خصرها، وانحنت قليلًا للأمام، لتلقي كلماتها بوضوحٍ لا يحتمل اللبس:—اسمعي، أيتها الفلاحة... بالنسبة للحفل الملكي، فسيُقام بعد خمسة أيام من الآن.

اعتدلت، شبكت يديها أمامها برسمية، وأردفت:

—لذا، أريدكِ أن تكوني كاملة حتى ذلك الوقت ، واضح؟

ارتبكت ريموندا، وهزت رأسها سريعًا:

ـ أ...أكيد، أكيد يا سيدة فيونا.

رمقتها فيونا بنظرة جانبية طويلة، ثم رفعت رأسها بتعالي، واستدارت لتغادر. لكن عند وصولها إلى الباب توقفت فجأة، وقالت دون أن تنظر إليها:—ماذا عن صحتك؟ هل أنتِ بخير الآن؟

ارتجفت ريموندا للحظة، ثم استدارت على جانبها الآخر في السرير، وأجابت بتلعثم:—م..ماذا؟ نعم، نعم... أنا بخير.

أغلقت فيونا الباب خلفها بقوة، تاركة الغرفة يغمرها صمت ثقيل ، وضعت ريموندا يدها على صدرها، تنفست بارتياح، وتمتمت هامسة: —هذا جيد...

*******

في جناح ملكي فخم تتدلى من سقفه ثريات كريستالية، كانت الملكة كارين تسير ذهابًا وإيابًا، وصوت كعب حذائها يطرق الأرضية اللامعة بحدة ، لم تكفّ عن الشكوى والتذمّر، بينما جلس زوجها الملك ليوبولد باسترخاء على كرسيه الفخم، يتأمل كأس عصيره المذهب وهو يهزه بخفة، كأنه يسمع موسيقى لا صوتها ، لم يمنحها سوى صمته المطبق.

توقفت كارين، ثم صاحت بنفاد صبر:—هل تستمع لما أقول، أم أنك اخترت تجاهلي؟

سارت بخطوات سريعة وجلست على الكرسي المقابل بقوة، حتى افترش فستانها الطويل على الأرض كأنه يصرخ معها ، رفع ليوبولد بصره إليها للحظة، ثم أخذ رشفة هادئة من كأسه قبل أن يقول ببرود: —كارين... أنت تقلقين بشأن ما لا يستحق القلق.

تنهدت الملكة ورفعت عينيها بتوتر، لكن ليوبولد تابع كلامه بلهجة واثقة: —اسمعي، ذلك الصبي بيرون لا يشكل أدنى خطر على حكمنا. إنه مجرد ابن غير شرعي لامرأة مجهولة.

قاطعته كارين بسرعة، وملامحها يعلوها القلق:

ـ لكنه يلازم الإمبراطور طوال الوقت... في الحروب، وفي مجالس الخطط. كأنه...

رفع ليوبولد حاجبيه، يدفعها بصمته لتكمل ، شبكت كارين يديها عند صدرها وقالت بثقة مترددة:—كأنه وليّ الإمبراطور دون غيره.

قهقه ليوبولد بسخرية، ثم قال:—كارين، كارين... ألا تفهمين الوضع بعد؟ لدينا سبع ممالك تابعة للإمبراطورية، وكلها بيد الإخوة الشرعيين ، حتى فيليكس، رغم صغر سنه، سيُسلّم قريبًا حكم مملكته ، أما بيرون؟ فهو لا يعدو كونه وصيًا مؤقتًا، سرعان ما يُستبدل بأبناء الدم الشرعي ، هل تظنين حقًا أن الإمبراطور نيروفان سيترك أعظم إمبراطورية في يد ابن امرأة لا أصل لها؟ كم أنتِ ساذجة.

شهقت كارين بغيظ، لكنها التفتت جانبًا تكتم ردها. نهض ليوبولد من مكانه، دار حولها بخطوات ثقيلة، ثم انحنى قرب أذنها وهمس ببرود جارح:—النساء لا يُجدن التفكير السياسي... وظيفتكِ الحقيقية أبسط من ذلك بكثير: الإنجاب.

ابتعد وهو يرشف من كأسه، متجولًا في أرجاء الغرفة بعينين متكبرتين، قبل أن يضيف بنبرة لاذعة: —انظري إلى الملكة مارغريت مثلًا، إنها تعرف دورها جيدًا... أنجبت للملك ماكسيميليان خمسة أبناء ذكور.

أشار نحوها بإصبعه كأنه يصدر حكمًا:—بدلًا من إنجاب الإناث وإضاعة وقتي في ثرثرتك، افعلي شيئًا يُفخر به.

ثم تجاهلها تمامًا، مواصلًا تجواله في الغرفة، بينما وقفت كارين متصلبة في مكانها، تحدق في الفراغ، وحرقة الإهانة تتأجج في صدرها.

مدّت يدها ببطء إلى جانب ثوبها، وأطبقت كفها بقوة حتى غرزت أظافرها في راحتها، وكأنها تخفي عاصفة داخلية.

ابتسامة باردة رسمت على طرف شفتيها، خافتة لا يلحظها أحد، وهمست لنفسها بصوت بالكاد يُسمع:

ـ "سنرى يا ليوبولد... سنرى من سيكون الساذج حقًا.