الفصل الثامن عشر

##الفصل الثامن عشر

ظلّت أوديت تحدّق في الصورة بصمت، كأنها تخشى أن يبدّد أي صوت هشاشة تلك اللحظة. مرّرت إبهامها برفق على حافتها الباهتة، بحركة غريزية أشبه بملامسة ذكرى بعيدة، بينما كان الورق العتيق يحمل آثار الزمن بوضوح؛ ألوانه بهتت، وأطرافه اصفرّت، لكن ملامح الطفلين بقيت واضحة بما يكفي لتُعرَفا.

حاولت أن تتذكر أغمضت عينيها لثوانٍ، مستسلمة لذلك الفراغ الذي يسبق انبثاق الذكريات. بحثت في أعماقها عن أي شيء... صوت ضحكة، رائحة الحديقة، خرير ماء النافورة، أو حتى ومضة عابرة من ذلك اليوم لكن لم يأتِ شيء.

وحين فتحت عينيها مجددًا، لم تجد سوى الصورة بين يديها... وصمت ذاكرتها همست بصوت خافت، بدا أقرب إلى اعتراف مؤلم منه إلى إجابة:

"لا أتذكرها..."

ثم رفعت رأسها ببطء نحو مادلين، وقد ارتسمت الحيرة على ملامحها.

"لا أتذكر أنني التقيت لوسيان عندما كنت صغيرة."

أطرقت مادلين برأسها، وانعكست الحسرة في عينيها قبل أن تجيب برقة:

"كان عمركما صغيرًا جدًا."

توقفت لحظة، ثم أضافت بابتسامة شاحبة سرعان ما اختفت:

"مرت سنوات طويلة منذ ذلك اليوم."

عادت أوديت إلى الصورة، وكأنها تأمل أن تمنحها ما عجزت عنه ذاكرتها تأملت تفاصيلها هذه المرة ببطء شديد النافورة الحجرية في الخلفية الأشجار التي تحيط بها الضوء المنعكس فوق صفحة الماء، حتى بدا وكأنه يبعثر خيوطًا ذهبية على سطحها.

كل شيء في الصورة أوحى لها بألفة غريبة، شعور خافت بأن هذا المكان كان يومًا جزءًا من حياتها... لكنه بقي بعيدًا عن متناول ذاكرتها.

تنهدت بهدوء، وهمّت بإعادة الصورة إلى الطاولة لكن يدها توقفت في منتصف الحركة انعقد حاجباها قرّبت الصورة من عينيها، ثم مالت بها قليلًا نحو الضوء المتسلل من النافذة.

"لحظة..."

خرجت الكلمة منها دون أن تشعر رفع لوسيان رأسه فورًا، بينما التقطت مادلين التغير المفاجئ في ملامحها.

سألتها بقلق: "ما الأمر؟"

لم تُجب كانت عينا أوديت معلقتين بالزاوية اليمنى من الصورة، تحدقان فيها بتركيز شديد.

في البداية ظنت أن ما تراه ليس أكثر من انعكاس للضوء لكن كلما أطالت النظر...بدأت التفاصيل تتضح شيئًا فشيئًا انعكاس زجاج إحدى النوافذ في الخلفية لم يكن يعكس السماء أو الأشجار فقط.

بل كان يعكس هيئة شخص يقف على مسافة ليست ببعيدة لم يكن جزءًا من الصورة ولم يكن يقف مع الطفلين كان يراقبهما من بعيد دون أن يلتفت أيٌّ منهما إلى وجوده حبست أوديت أنفاسها، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في جسدها رفعت الصورة أكثر، محاوِلةً تمييز ملامحه.

لم تكن واضحة تمامًا بسبب صغر حجم الصورة، لكن هيئته بدت مألوفة على نحو أثار في داخلها شعورًا مزعجًا.

القامة نفسها الوقفة نفسها وذلك المعطف الداكن الذي رأته في أكثر من صورة ووثيقة خلال الأيام الماضية شحب وجهها تدريجيًا وخرجت الكلمات من بين شفتيها بالكاد تُسمع: "لا..."

نهض لوسيان على الفور، متجاوزًا المسافة التي بينهما بخطوات سريعة مدّت إليه الصورة دون أن تتكلم

أخذها منها، وأمعن النظر فيها في البداية لم يلحظ شيئًا لكن ما إن استقرت عيناه على انعكاس الزجاج، حتى تبدلت ملامحه اشتدّ فكّه وشحب وجهه كما لو أن الدم انسحب منه دفعة واحدة لم ينطق بحرف.

لكن أوديت لم تكن بحاجة إلى تفسير كانت تراقب وجهه أكثر مما تراقب الصورة ورأت فيه ما أكد لها أنها لم تتوهم ما رأته رفع بصره إليها للحظة لم يتبادل معها كلمة واحدة ولم يكن بحاجة إلى ذلك فقد عرف الاثنان، في اللحظة نفسها، صاحب تلك الهيئة الرجل السادس.

توقفت أنفاس أوديت للحظة كان الاسم يتردد في ذهنها بوضوح، حتى وإن لم ينطق به أحد الرجل السادس.

ذلك الرجل الذي ظل يطل عليهم من بين الصور والوثائق والرسائل، كأنه شبح يختبئ دائمًا عند أطراف الحقيقة، يترك أثره ثم يختفي قبل أن يتمكنوا من الإمساك به.

لكن هذه الصورة...قلبت كل ما كانوا يعتقدون أنهم عرفوه فهو لم يظهر بعد الحريق كما ظنوا طوال الأيام الماضية بل كان حاضرًا قبله بسنوات يراقبهما...

وهما لا يزالان طفلين، يجلسان أمام النافورة ببراءة، غير مدركين أن عينين غريبتين كانتا تتابعان كل ضحكة وكل حركة بصمت شعرت أوديت بخفقات قلبها تتسارع حتى كادت تسمعها.

أما لوسيان، فظل واقفًا في مكانه، وعيناه معلقتان بالصورة، كأنهما تبحثان فيها عن تفصيل آخر أفلت منهما كان وجهه ساكنًا، لكن الشحوب الذي غطاه كشف من الصدمة أكثر مما كانت ستكشفه الكلمات مرّت لحظات طويلة دون أن يتحدث أحد.

لم يعد في الغرفة سوى صوت المطر المتبقي وهو يتساقط من حواف السقف إلى الحديقة، وصوت عقارب الساعة وهي تواصل سيرها في هدوء، غير عابئة بالحقيقة التي انكشفت للتو.

كانت الصورة لا تزال بين يدي لوسيان ورقة صغيرة...لكنها حملت من الأجوبة ما عجزت عنه عشرات الرسائل.

اقتربت مادلين بخطوات مترددة، وقد بدا الارتباك واضحًا على وجهها تبادلت النظرات بينهما، قبل أن تسأل بحذر:

"ماذا هناك؟"

رفع لوسيان الصورة ببطء، بينما أشارت أوديت إلى زاوية الزجاج التي اكتشفت فيها الانعكاس.

اقتربت مادلين أكثر ضيقت عينيها محاولة تمييز ما يشيران إليه احتاجت إلى بضع ثوانٍ فقط...ثم اتسعت عيناها فجأة ارتفعت يدها إلى فمها دون وعي، وانطلقت منها شهقة مكتومة.

"يا إلهي..."

خرجت الهمسة مرتجفة، بينما بقيت تحدق في الصورة بعدم تصديق لم يكن أحد بحاجة إلى أن يشرح لها ما رأت فقد أدركت، كما أدركا، أن الرجل الذي ظل يطاردهم بين الخيوط المتناثرة لم يكن دخيلًا على القصة لقد كان موجودًا منذ بدايتها أعادت أوديت النظر إلى الصورة مرة أخيرة.

لم تعد ترى طفلين يبتسمان أمام نافورة بل كانت ترى بداية سلسلة طويلة من الأسرار، امتدت سنوات دون أن يلحظها أحد.

وبجوار تلك البراءة...وقف شخص يراقب ينتظر ويعرف ما لم يعرفه أحد انتقلت نظراتها إلى لوسيان كان ما يزال صامتًا.

إلا أن عينيه لم تفارقا الصورة، وكأنهما تحاولان استرجاع ذكرى دفنتها السنوات، أو التقاط تفصيل ضاع منهما طويلًا.

في تلك اللحظة، أدركت أوديت أن الحقيقة التي يبحثان عنها أكبر بكثير مما تصورت وأن الحريق...لم يكن سوى فصل واحد من قصة بدأت قبل ذلك بسنوات.

أما الرجل السادس...فلم يكن يراقب القصر فحسب بل كان يراقبهما...منذ أن كانا طفلين.

**نهاية الفصل الثامن عشر.**