الفصل السادس عشر : ما أخفته مادلين

## الفصل السادس عشر

# ما أخفته مادلين

تسللت خيوط الصباح الأولى إلى المكتبة بخجل، بعدما انقشعت الغيوم التي غطت السماء طوال الليل. عبر الضوء الزجاج الطويل للنوافذ، وانعكس فوق الأرضية الخشبية اللامعة، ليرسم خطوطًا ذهبية امتدت بهدوء بين الطاولة والأريكة، بينما كانت آخر قطرات المطر تنساب ببطء على الزجاج قبل أن تسقط إلى الحديقة.

لم يبقَ من المدفأة سوى جمرات متوهجة، تنبض بلون أحمر خافت، ترسل دفئًا خفيفًا يكفي لأن يمنع برودة الفجر من التسلل إلى أرجاء المكتبة.

تحركت أوديت قليلًا عقدت حاجبيها وهي تشعر بثقل لطيف يستقر فوق كتفيها فتحت عينيها ببطء، ولم تستوعب في البداية أين هي. بقيت تحدق في السقف لثوانٍ، تحاول أن تستعيد آخر ما تتذكره.

المكتبة...الأوراق... دفتر يوميات جدها... وصورة الرجل السادس تذكرت أنها كانت تقرأ، ثم... انقطع كل شيء اعتدلت قليلًا في جلستها، فانزلقت البطانية عن أحد كتفيها.

توقفت أنزلت بصرها إليها مررت أطراف أصابعها فوق نسيجها الصوفي الناعم، وكأنها تتحقق من أنها ليست جزءًا من حلم ما زالت عالقة فيه.

لم تكن قد أحضرتها معها كانت متأكدة من ذلك رفعت رأسها ببطء، وأخذت تتأمل المكتبة من حولها.

الأوراق التي كانت مبعثرة أمامها في الليلة الماضية أصبحت مرتبة في أكوام صغيرة، وكأن أحدهم حرص على ألا يسقط شيء منها أثناء نومها.

حتى صورة الرجل السادس، التي كانت تتذكر جيدًا أنها تركتها قرب حافة الطاولة، عادت إلى مكانها بين بقية الوثائق.

توقفت أنفاسها لحظة لم يكن الأمر يحتاج إلى تفسير لم يكن هناك سوى شخص واحد بقي معها في المكتبة حتى وقت متأخر من الليل رفعت عينيها نحو الأريكة المقابلة كان لوسيان لا يزال نائمًا.

استند برأسه إلى ظهر الأريكة، بينما بقي الملف مفتوحًا بين يديه، وقد انزلقت إحدى الصفحات قليلًا بين أصابعه، كأن النوم باغته قبل أن يتمكن حتى من إغلاقه.

كانت ملامحه هادئة على غير عادتها اختفت الصرامة التي اعتادت رؤيتها كلما دار بينهما حديث واسترخت عضلات وجهه، حتى بدا أصغر سنًا مما يظهر عليه وهو مستيقظ.

راقبته بصمت لم تكن تنظر إليه بدافع الفضول هذه المرة، بل كانت تحاول أن تجمع التفاصيل الصغيرة التي أخبرتها بما حدث أثناء نومها.

البطانية الأوراق المرتبة وهو... الذي لم يغادر المكتبة خفضت بصرها مرة أخرى إلى البطانية التي تغطيها لم تكن بحاجة إلى سؤال عرفت الإجابة.

شعرت بشيء يتحرك بهدوء في أعماقها إحساس خفيف للغاية، بالكاد مر بقلبها، لكنه كان دافئًا بما يكفي لأن يفاجئها لم يكن امتنانًا كاملًا ولم يكن ارتياحًا.

كان شيئًا بين الاثنين شعورًا صغيرًا، ولد للحظة واحدة فقط، ثم حاول عقلها أن يطفئه سريعًا هزت رأسها بخفة، وكأنها تعاتب نفسها الاهتمام بلحظة كهذه لن يغير شيئًا ما زالت الحقيقة ناقصة.

وما زال لوسيان يخفي عنها أمورًا كثيرة ذلك لم يتغير تنهدت بهدوء، ثم سحبت البطانية عن كتفيها بحذر حتى لا تصدر أي صوت وضعتها مطوية على طرف الأريكة المجاورة، ونهضت ببطء، محاولة ألا توقظ الرجل الذي بقي مستيقظًا معها معظم الليل.

لكن ما إن استقامت واقفة، حتى وقع بصرها مرة أخرى عليه ترددت للحظة.

ثم صرفت نظرها سريعًا، واتجهت نحو الطاولة كانت الرسالة الأخيرة لا تزال في مكانها.

الورقة نفسها التي قلبت مجرى التحقيق كله مدت يدها إليها، وأعادت قراءة السطر المكتوب بخط جدها للمرة التي لا تعرف عددها:

**"اسألوا مادلين عما حدث قبل الحريق بثلاثة أيام."**

هذه المرة، لم يكن في الكلمات أي غموض بل كان هناك اسم واحد فقط... واسم واحد يكفي ليفتح بابًا جديدًا من الأسرار لم تنتظر أوديت طويلًا.

طيّت الرسالة بعناية، ثم وضعتها في منتصف الطاولة، فوق بقية الوثائق، وكأنها تتعمد أن تكون أول ما تقع عليه العين.

سحبت الجرس النحاسي الصغير الموضوع إلى جانبها، وضغطت عليه برفق لم يمر سوى وقت قصير حتى سُمع طرق خافت على باب المكتبة رفعت أوديت رأسها "تفضلي."

انفتح الباب ببطء، وأطلت إحدى العاملات برأسها "هل طلبتِني، آنسة أوديت؟"

أومأت برأسها "أخبري مادلين أنني أريد مقابلتها في المكتبة، من فضلك."

"حالًا."

أُغلق الباب من جديد، وعادت المكتبة إلى هدوئها في تلك الأثناء، كان لوسيان قد استيقظ على وقع الأصوات الخافتة. فتح عينيه ببطء، ثم اعتدل في جلسته وهو يمرر يده على وجهه، محاولًا طرد بقايا النعاس.

وقعت عيناه على أوديت كانت تقف أمام النافذة، تضم ذراعيها إلى صدرها، وعيناها معلقتان بالحديقة المبتلة بالمطر، إلا أن ذهنها كان في مكان آخر تمامًا.

لم تلتفت إليه ولم تقل شيئًا هو أيضًا لم يتحدث كان يعرف تلك الوقفة كلما اقتربت من حقيقة جديدة، كانت تصبح أكثر هدوءًا... وأكثر خطورة نهض بهدوء، ووضع الملف فوق الطاولة، ثم اتجه نحو الكرسي المقابل لها وجلس دون أن يقطع صمتها.

مرت دقائق قليلة قبل أن يُسمع طرق جديد على الباب هذه المرة كان أبطأ وأكثر ترددًا رفعت أوديت نظرها "ادخلي."

انفتح الباب ببطء شديد دخلت مادلين كانت تمسك طرف مئزرها بين أصابعها، وعيناها تجولان في أرجاء المكتبة قبل أن تستقرا على أوديت.

لكن ما إن وقع بصرها على الرسالة الموضوعة فوق الطاولة... حتى تغير كل شيء اختفى اللون من وجهها تدريجيًا وشحب حتى بدا أقرب إلى البياض اتسعت حدقتاها، وكأنها رأت شيئًا كانت تأمل ألا تراه مرة أخرى طوال حياتها.

لم تنطق بكلمة ولم تتحرك لاحظت أوديت ذلك فورًا لم تكن نظرة دهشة ولا استغراب كانت نظرة شخص يعرف تمامًا ما الذي يقرأه أمامه تبادلت أوديت ولوسيان نظرة خاطفة.

ثم أعادت بصرها إلى مادلين بصوت هادئ، لكنه لم يخلُ من الحزم، قالت:

"أنتِ تعرفين."

لم تجب مادلين اكتفت بخفض عينيها إلى الأرض كانت أصابعها ترتجف بخفة وهي تشد طرف المئزر أكثر فأكثر تقدمت أوديت خطوة واحدة.

"أليس كذلك؟"

ظل الصمت سيد الموقف كانت مادلين تتنفس ببطء، وكأن الكلمات عالقة في حلقها وترفض الخروج شعرت أوديت أن صبرها بدأ ينفد، لكنها قاومت رغبتها في الضغط عليها.

لم تكن تريد اعترافًا يُنتزع بالقوة بل حقيقة تُقال بإرادة صاحبها اقتربت منها أكثر، ثم خففت نبرة صوتها.

"أرجوكِ..."

رفعت مادلين عينيها إليها كانت نظراتها متعبة، مثقلة بسنوات طويلة من الصمت قالت أوديت بصوت خافت:

"لا أريد أكاذيب جديدة."

سكتت لحظة، ثم تابعت:"أريد الحقيقة فقط."

ترددت وكأنها كانت تختار كلماتها بعناية ثم أضافت، وعيناها لا تفارقان وجه مادلين:

"الحقيقة كاملة.………هذه المرة."

ساد صمت طويل صمت لم يجرؤ أحد على كسره حتى عقارب الساعة المعلقة على الجدار بدت أعلى من المعتاد وهي تواصل عدّ الثواني أغمضت مادلين عينيها ببطء وأطلقت زفرة مرتجفة، حملت معها تعب سنوات كاملة تحركت نحو أقرب كرسي جلست عليه ببطء شديد، وكأن جسدها فقد فجأة القدرة على حمل كل ذلك الثقل.

وضعت كفيها في حجرها، وشبكت أصابعها المرتجفة بقيت تحدق أمامها لعدة لحظات لم تكن تنظر إلى أحد بل إلى ذكرى بعيدة لم تغادرها يومًا شعرت أوديت بأن قلبها بدأ يخفق أسرع.

أما لوسيان... فجلس بصمت، لكنه لم يبعد عينيه عن مادلين ولو للحظة كان يدرك، كما تدرك أوديت، أن ما سيُقال بعد هذه اللحظة قد يغيّر كل ما ظنوه حقيقة.

وأخيرًا... رفعت مادلين رأسها قليلًا كان صوتها خافتًا، متعبًا، وكأن كل كلمة تحتاج منها إلى شجاعة كبيرة.

"قبل الحريق... بثلاثة أيام..."

**نهاية الفصل السادس عشر **