الفصل الثالث

الفصل 3

البداية من قلب الخيوط

بعد لحظات الصمت والارتباك التي عاشها فيليبون، استعاد هدوءه المصطنع، وقرر أن يضع كانديس في مكان يكون قريباً من إمبراطوريته ولكن بعيداً عن عينيه قليلاً حتى يستطيع تحمل هذا التشابه الكبير مع زوجته الراحلة.

فيليبون (بصوت رصين): "آنسة كانديس، لقد قررتُ قبول توظيفكِ. ستبدأين العمل في أحد أهم قطاعاتي، في مصنع الغزل والنسيج. ستكونين موظفة في قسم الحسابات، وهناك ستعملين تحت إدارة السيد جاك."

لم تسع الفرحة قلب كانديس، فرغم أن المصنع مليء بضجيج الماكينات وغبار القطن، إلا أنها رأت فيه "بوابة العبور" لتخفيف ضيق العيش عن عائلتها.

كانديس (بامتنان): "شكراً لك سيدي، أعدك بأنني سأكون عند حسن ظنك، وسأحافظ على دقة الأرقام كما أحافظ على اسم عائلتي."

(كانديس والسيد جاك)

وقف السيد جاك ببدلته التقليدية ونظاراته التي لا تفارق عينيه وسط دفاتر الحسابات الضخمة في مصنع الغزل والنسيج. كان ينظر إلى كانديس وهي تراجع الأرقام بدقة متناهية وسرعة لم يعهدها في الموظفين الجدد.

بالنسبة لجاك، كانت كانديس مجرد موظفة شابة جاءت بتوصية من "الكبير" فيليبون، وكان يتعامل معها بصرامة المدير الذي يظن أن السيطرة ستبقى بيده للأبد. لم يدر بخلده، ولا حتى في أحلامه الأكثر جموحاً، أن هذه الفتاة التي تقف أمامه الآن لتسأله عن "فواتير المشتريات"، هي من ستمتلك ناصية هذه الإمبراطورية يوماً ما، وأن الأدوار ستنقلب ليجد نفسه يقف أمام مكتبها منتظراً إشارة منها.

السيد جاك (بلهجة جافة): "آنسة كانديس، في هذا القسم الأرقام لا تخطئ ولا تجامل. أريد تقرير الميزانية جاهزاً قبل نهاية الدوام."

كانديس (بابتسامة واثقة وهادئة): "سيكون على مكتبك في الوقت المحدد يا سيد جاك.. وأعدك أنك لن تجد فيه ثغرة واحدة."

كانت خيوط الغزل في المصنع تتشابك، تماماً كما كانت تتشابك أقدارهم؛ كانديس بدأت تتعلم "أسرار المهنة" من جاك، وهي لا تعلم (وهو لا يعلم) أن هذه الخبرة هي التي ستجعلها "سيدة المال" القادمة.

في مكتبه الفاخر، حيث يخيم الصمت إلا من صوت عقارب الساعة الرخامية، وقف فيليبون أمام النافذة الكبيرة المطلة على باريس. لم تكن أضواء المدينة هي ما يشغل باله، بل كان ذلك "الطيف" الذي اقتحم مكتبه قبل ساعات.

أخرج من جاروره السري صورة قديمة، باهتة الأطراف، لزوجته الراحلة التي فُقدت في حادث طائرة نورمانديا. نظر إلى الصورة، ثم إلى السيرة الذاتية لـ كانديس الملقاة على المكتب. كان التشابه مرعباً، كأن القدر يسخر منه أو يمنحه فرصة ثانية للتكفير عن ذنب قديم.

فيليبون وهو يهمس لنفسه وعيناه الخضراوان تملؤهما الحيرة:

"لماذا الآن يا رينيه؟ لماذا أرسلتَ لي ابنتك بهذا الوجه الذي يمزق صدري؟ هل هي مكافأة القدر أم عقابه؟ رؤيتها تعيد إليّ رائحة الماضي.. وتعيد إليّ وجع تلك الليلة في نورمانديا."

كان يفكر في كانديس ليس كعاملة في مصنع الغزل والنسيج، بل كأمانة ثقيلة. كان يخشى أن يكسرها العمل الشاق تحت يد السيد جاك.

فيليبون: "سأراقبكِ من بعيد يا كانديس.. سأرى إن كنتِ تحملين ذكاء وجمال 'راحلتي'. وإذا أثبتِّ جدارتكِ، فلن يكون مصنع الغزل إلا البداية لمستقبل لم يحلم به حتى رينيه نفسه."

مائدة الأمل عودة كانديس

دقت ساعة الكنيسة المجاورة معلنةً وقت الظهيرة، ومع صرير الباب القديم، دخلت كانديس إلى المنزل. كانت تفوح منها رائحة خفيفة من "خيوط القطن" الممزوجة بعطر باريس البسيط. وضعت معطفها جانباً وتنفست الصعداء، فالحمل الذي تحمله لم يعد ثقيلاً كما كان بالأمس.

في المطبخ، كانت برناديت قد أعدت مائدة الغداء البسيطة، بينما كانت كريستين والجميلة الصغيرة كريستينا تنتظران عودة أختهما الكبرى بلهفة.

كريستينا تركض نحوها): "كانديس! أخبرينا، هل مكتبكِ يشبه قصص الأميرات؟ وهل الملياردير فيليبون يرتدي تاجاً؟"

ضحكت كانديس رغم تعبها، وضمت شقيقتها الصغرى قائلة: "ليس تاجاً يا حبيبتي، لكنه رجل وقور جداً والعمل ليس قصراً، بل هو مصنع كبير تتشابك فيه الخيوط كما تتشابك أحلامنا."

وجلست العائلة حول المائدة، وكانت نظرات الأم برناديت تراقب ابنتها بصمت؛ كانت تبحث في وجهها عن أي علامة انكسار، لكنها وجدت شيئاً آخر.. وجدت "قوة" تشبه قوة والدها رينيه.

كانديس وهي تنظر لوالدتها): "اطمئني يا أمي، السيد فيليبون عاملني باحترام، والسيد جاك بدأ يعلمني أسرار الحسابات. قريباً، لن يطرق الضيق بابنا مرة أخرى، وسأعيد لكل واحدة منكما مكانتها التي تستحقها