الفصل الثاني

التفاحة المسمومة

من منظور إيفلين

على مائدة الفطور، كان الصمت في غرفة الطعام خانقًا.

جلس ليو قبالتي يمسك ملعقته الصغيرة كأنها درع، وعيناه مثبّتتان على فطائر الكريب بالشوكولاتة. حاولتُ أن أفتح معه حديثًا عن ديناصوراته البلاستيكية، لكنه كان يجيبني بإيماءات صغيرة حذرة، وهو يترقّب أدنى شرارة غضب في وجهي.

وحين هممتُ بالنهوض لأعود إلى غرفتي، صعقني في صدري ألمٌ شبحي. ذاكرة احتضاري، السمّ والعرق البارد والرخام الجليدي، انتزعت مني شهقة. اضطررتُ إلى التشبّث بظهر الكرسي وأظافري تنغرس في الخشب، أنتظر أن يزول الغثيان. حدّق ليو فيّ مشلولًا من الرعب، مقتنعًا بأنه ارتكب خطأً ما.

ابتلعتُ ألمي، ووجّهتُ إليه ابتسامة مرتجفة، ثم صعدتُ إلى مكتبي.

كنت بحاجة إلى العمل. وقبل كل شيء، إلى التفكير.

في حياتي السابقة، كان الجميع يظنّني دمية فارغة سطحية لا تهتم إلا بالحفلات والمجوهرات. كانت تلك الصورة التي حرصتُ على ترسيخها، بدفع من ماركوس. «الرجال الأقوياء مثل كالب يشعرون بالتهديد من النساء الأذكياء يا إيف»، كان يكرّر عليّ. «دعيه يظن أنكِ مجرد زهرة هشّة.»

يا له من عمى! لقد أراد فقط أن يبقيني جاهلة ومعتمدة عليه.

الحقيقة أنني مهندسة برمجيات متخرّجة من إحدى أرقى الجامعات. أنا من صمّمتُ قبل ستة أشهر الباب الخلفي المزروع في خوادم شركة كالب. ظننتُ نفسي عبقرية لأنني خدعتُ فرق الأمن السيبراني لديه، بينما لم أكن سوى مجرمة في خدمة محتال.

جلستُ أمام حاسوبي المحمول وفتحتُ بيئة التطوير المؤمّنة. استعادت أصابعي رشاقتها الفطرية على لوحة المفاتيح.

دخلتُ إلى القسم المخفي الذي يقيم فيه برنامج التجسس. توقف إصبعي لحظة فوق زر الحذف.

لا. إن دمّرتُ المنفذ الآن، فسيعرف ماركوس فورًا أن شيئًا قد تغيّر.

وبدلًا من محو البرنامج، شرعتُ أكتب سكربت لتسميم البيانات. فمن الآن فصاعدًا، لن يسحب برنامج التجسس مخططات «مشروع إيجيس» الحقيقية، بل ملفات وهمية: رسومًا هندسية مزيّفة، وبيانات اعتماد تالفة، ومعادلات مشوّهة. وفوق ذلك، زرعتُ فيه حصان طروادة خفيًّا. ما إن يوصّل ماركوس الفلاشة بشبكته الخاصة حتى يمسح الفيروس خوادمه ويرسل نسخة كاملة من بريده الشخصي إلى مكتب المحاماة التابع لكالب.

كنت مستغرقة في الكود إلى درجة أنني لم أسمع الباب وهو يُفتح.

«إيف! ماذا تفعلين محبوسة في العتمة أمام هذه الشاشة؟ كان يجب أن تكوني الآن تختارين طقم مجوهراتكِ لهذه الليلة!»

انتفضتُ، وأغلقتُ غطاء الحاسوب بحركة لا إرادية.

كانت سارة واقفة عند العتبة، أنيقة بلا شائبة في فستان صيفي بلون الليمون الأخضر. كانت تطابق تمامًا ما أتذكره عنها: متألقة، مبتسمة، وسامّة حتى النخاع.

«سارة»، قلتُ وأنا أجاهد لأبقي صوتي محايدًا. «جئتِ مبكرة.»

«مبكرة؟ يا لها من نكتة! أمامنا ليلة مصيرية.» دخلت دون أن تنتظر إذنًا، وألقت حقيبتها الفاخرة على سريري، ثم مالت نحوي وخفضت صوتها: «إذن؟ هل نجحتِ في استخراج آخر ملفات إيجيس؟ ماركوس على أحرّ من الجمر يا إيف. قال لي هذا الصباح إنه إن سار كل شيء كما هو مخطط الليلة، فستتمكنان أخيرًا من الهرب معًا.»

تكوّنت عقدة من المرارة في حلقي. كم كنت عمياء!

«أعمل على ذلك»، أجبتُ ببرود. «لكن كالب متيقّظ اليوم. إنه يراقب كل حركة أقوم بها.»

رفعت سارة عينيها إلى السقف وتنهدت بضجر. جلست إلى طاولة زينتي، وتناولت أحمر الشفاه المفضل لديّ، وطبّقته على شفتيها مباشرة.

«يا له من رجل ثقيل الظل. ما زلتُ لا أفهم كيف تحمّلتِ أربع سنوات في سجن كهذا. إنه ممل حتى الموت. أما ماركوس... هل رأيتِ الفاوانيا التي أرسلها إلى مكتبكِ أمس؟ يا له من رجل رومانسي!»

رجل رومانسي سيدفع لقاتل ليتخلص مني في بنتهاوس، فكرتُ، وقبضتاي تنقبضان في ثنايا ردائي.

«إنه واسع الخيال بالفعل»، تمتمتُ.

«على أي حال»، تابعت سارة وهي تتأمل نفسها في المرآة، «كلّفني ماركوس بتذكيركِ بالتعليمات. يجب أن تكون السيارة جاهزة عند خروجنا من الحفل. سيلتقيكِ قرب نافورة الحديقة في العاشرة تمامًا. آه، ولا تنسي أن ترتدي الفستان الأحمر ذا الفتحة العميقة. ذاك الذي يراه كالب فاضحًا.»

الفستان الأحمر. كنت أتذكره جيدًا. ثوب استفزازي مفصّل ليجذب كل الأنظار. في حياتي السابقة، كان كالب قد طلب مني ارتداء ثوب أكثر احتشامًا لهذه الأمسية التجارية، فهرعتُ إلى لبس ذلك الفستان الأحمر لا لشيء إلا لأجرحه وأُظهر ازدرائي.

وبينما واصلت سارة العبث بأغراضي، بدأ الهاتف الموضوع على الطاولة بجانب السرير يهتز.

ظهر الاسم، يحفّه رمز قلب: ماركوس.

غلى دمي. كان صوت ذلك الرجل لا يزال يتردد في ذاكرتي، ممتزجًا بصوت كأس نبيذه وهو يرتطم احتفالًا فوق جثتي.

«آه، إنه هو!» صاحت سارة وهي تصفّق بيديها. «أجيبي! شغّلي مكبّر الصوت!»

نهضتُ والتقطتُ الهاتف وأجبتُ دون أن أفعّل مكبّر الصوت.

«ألو؟»

«إيفلين، يا نجمتي...» دخل صوت ماركوس أذني معسولًا، محمّلًا بحنان زائف يُقشعرّ له بدني اشمئزازًا. «فكّرتُ بكِ طوال الصباح. قولي لي إن لديكِ أخبارًا جيدة لمشروعنا.»

كانت أصابعي تعتصر الجهاز كأنها تريد شقّ شاشته.

«الملفات معي يا ماركوس»، قلتُ بنبرة رصينة. «لكن كما شرحتُ لسارة، كالب يحجب الوصول إلى الخوادم الرئيسية. اضطررتُ إلى تعديل التشفير لأتجاوز قسم تقنية المعلومات لديه. الأمر يستغرق وقتًا.»

ترددت في الطرف الآخر ضحكة صغيرة مغرورة.

«أنتِ أبرع بكثير من فريقه كله من الفاشلين. لهذا أحبّكِ. أحضري الفلاشة الليلة. العاشرة، قرب نافورة الجناح الغربي. لا تتأخري، فقد أعددتُ لكِ مفاجأة.»

مفاجأة. بالتأكيد هي بداية عذابي.

«لا أطيق صبرًا»، قلتُ بصوت محايد.

«هل كل شيء على ما يرام يا إيف؟ تبدين بعيدة.»

«أنا متوترة فحسب»، كذبتُ دون تردد. «تشاجرتُ أنا وكالب هذا الصباح. مزاجه سيئ للغاية.»

«إنه بغيض دائمًا يا إيف. لكن لا تقلقي، فما إن يُفلَس ويُجرّ في الوحل حتى لن يستطيع أن يمدّ يده عليكِ أبدًا. اصبري بضع ساعات أخرى. أحبّكِ.»

«إلى الليلة»، قلتُ وأنهيتُ المكالمة بسرعة.

بقيتُ ساكنة لحظة وقلبي يخفق بعنف. كانت سارة تحدّق فيّ بابتسامة بلهاء.

«إنه مجنون بكِ حقًّا»، تنهدت وهي تدسّ زوجًا من أقراطي الماسية في حقيبتها. «يا لحظّكِ الاستثنائي.»

«أجل. حظّ لا يُصدَّق»، قلتُ وأنا أستدير نحوها.

كنت أؤمن بصداقتها يومًا ما. أما اليوم، فقد صرتُ أرى الصورة كاملة: تواطؤهما المريب، ونظراتهما المتفاهمة من وراء ظهري، وضحكاتهما المكتومة. كانا ينامان معًا منذ شهور، يسخران من سذاجتي بينما يخططان لإسقاط زوجي.

«هل انتهيتِ من مجوهراتي؟» سألتُ بنبرة جافة.

«تقريبًا! حسنًا، الليلة، هل سنركب الليموزين معًا عند السادسة كالمعتاد؟»

«لا»، قلتُ بلطف. «سأذهب إلى الحفل في سيارة كالب، مع ليو.»

تجمّدت سارة ويدها على مقبض الباب. قطّبت حاجبيها.

«في سيارة كالب؟ لكنكِ تقولين دائمًا إن سيارته السيدان تفوح منها رائحة السندات الملّة والعمل! هل تفضّلين السفر معه على السفر معي؟»

«أجرّب استراتيجية جديدة»، أجبتُ بهدوء جليدي. «إن تظاهرتُ بأنني زوجة مطيعة فسيخفض حذره. وسيسهل عليّ حينها انتزاع آخر كلمات المرور منه.»

استرخت ملامح سارة وحلّ محلها بريق ارتياح.

«آه! ليست فكرة سيئة. أنتِ تصبحين خبيثة حقًّا يا إيف. أعشق ذلك! حسنًا، نلتقي هناك إذن. ولا تنسي: ارتدي الفستان الأحمر!»

وما إن عبرت الباب حتى صفا الهواء في الغرفة.

اقتربتُ من طاولة الزينة، وتناولتُ منديلًا ورقيًّا، ومسحتُ بحزم أحمر الشفاه الذي استخدمته في طريقها، ثم ألقيتُ العبوة مباشرة في سلة المهملات.

ثم ذهبتُ إلى آخر غرفة الملابس. أمسكتُ بالفستان الأحمر القرمزي الخفيف الاستفزازي، وألقيتُه بلا تردد في قاع سلة الغسيل.

وبدلًا منه، أخرجتُ ثوبًا اشتريته العام الماضي ولم أرتدِه قط: فستان من المخمل الأزرق الليلي، متقن التفصيل، بياقة عالية أنيقة وانسدال لا تشوبه شائبة. ثوب داكن مهيب رصين.

ثوب سيدة أعمال. ثوب زوجة.

نظرتُ إلى نفسي في المرآة. انتهى زمن السذاجة. ظنّ ماركوس أنه آتٍ هذه الليلة ليتسلّم مفاتيح ثروة زوجي. لكنه لن يتسلّم إلا أول لبنة في خرابه هو.