Masukمنذ ست سنوات
فلاش باك كرهت آريا هذا المكان، لكنها جاءت على أي حال. من أجل جيمي. الباس النابض، الرائحة الكثيفة للكحول والعرق، والطريقة التي كان بعض الرجال يحدقون بها كأنها شيء يجب التهامه. جيمي كان بعيداً لعدة أيام الآن. وظائفه في الموديلينغ كانت تسحبه بعيداً، ولم تره بشكل صحيح منذ ما يقارب أسبوعاً. تواصلهما اليومي الذي كان أربع إلى خمس مرات قد انخفض بشكل كبير إلى بالكاد مرتين في الأسبوع. حاولتمن وجهة نظر آريا محتوى ناضج قادم يسارعون خارج المكتب بوضوح مستشعرين العاصفة التي تختمر. ينغلق الباب، تاركاً صمتاً ثقيلاً خلفه. «يجب أن أكون أنا من يسألكِ ذلك»، يزمجر نوح، صوته جليدي وهو يسير نحوي، يرخي ربطة عنقه بالفعل بسحبات غاضبة. أتراجع غريزياً. اللمعة الباردة المفترسة في عينيه ترسل وميضاً من الخوف عبری. هذا ليس نوح المسيطر الذي اعتدت عليه. هذا الإصدار يبدو وحشياً. غير متزن. «إلى أين تهربين يا أميرة؟» ينخفض صوته، يبدو تقريباً كالشيطان نفسه. جعل جلدي يتنمل. يطابق كل خطوة أتخذها إلى الخلف. «توقف… توقف عن هذا يا نوح»، أتعتع، ظهري يصطدم أخيراً بحافة مكتب الدكتور مينساه الخشبي الكبير. لست فخورة بكم يرتجف صوتي. «ماذا تقصد بنقل ابني؟ جراحته على وشك أن تبدأ. لا يحق لك أن تدخل هنا و—» «أوه.» يطلق صوتاً منخفضاً بلا فكاهة. «إذن الآن تهتمين بالتوقيت؟» صوته ناعم بشكل خطير وهو يغلق المسافة النهائية، يحاصرني تماماً ضد المكتب بإطاره
من وجهة نظر آرا أبطئ خطواتي عندما أسمع خطوات تسرع خلفي. جزء مني يريد أن أندفع عائداً إلى غرفة جيرمايا وأتظاهر أنني لم أسمعه أبداً. لكنني أعرف أفضل. مع وجود لورا في الصورة، كنا محكومين بالتقاطع في النهاية. أفضل إنهاء هذا الآن. «ريا!» ينادي جيمي، صوت مليء بدفء يشعر غريباً الآن. يصل إليّ بسرعة، عيناه تسحبان عليّ بطريقة كانت ستجعلني أحمر يوماً ما. «أنا سعيد جداً برؤيتكِ. مر وقت طويل.» يمد ذراعيه لعناق. أتجنبه بسلاسة، أحافظ على مسافتي. هل هو جاد الآن؟ «نعم، مر وقت طويل»، أرد، نبرتي باردة كالجليد. «كيف يمكنني مساعدتكَ يا جيمي؟» يرمش، مذهول. ابتسامته المثالية تتعثر، فكه يتشدد لثانية. «أنا… رأيتكِ من بعيد وأردت فقط أن أقول مرحباً.» «حسناً. مرحباً. هل هناك شيء آخر؟ أم أنت هنا من أجل أختك؟ ماذا قالت هذه المرة؟ لدي مكان يجب أن أكون فيه.» «جيسيكا؟» يبدو مرتبكاً حقاً. «ماذا—» «أوه، لم تخبرك؟ هذه المرة ال
من وجهة نظر آرياالأمور تسير بشكل مفاجئ جيداً في الآونة الأخيرة، باستثناء مشكلة واحدة محبطة جداً: أنا مثارة بشكل مثير للسخرية تقريباً طوال الوقت، ونوح يرفض فعل أي شيء حيال ذلك.لم يلمسني بشكل صحيح منذ أربعة أيام. هو ما زال يفعل، فقط ليس بالطريقة التي أحتاجها يائسة.ما زال يسحبني قريباً، يلف ذراعيه حولي عند النوم، يضغط قبلات على صدغي أو مؤخرة رقبتي، لكنه يعاملني كزجاج هش. بحذر. بحماية. كأن حركة خاطئة واحدة قد تكسرني.هذا الصباح، كنت في المطبخ أحضر طعاماً لأحمله إلى جيرمايا.هو يحب حساء الدجاج بالشعيرية المنزلي البسيط والبطاطا الحلوة المهروسة الناعمة، لطيفة على معدته مع كل ما يمر به الآن.مددت يدي إلى التوابل على الرف العلوي، أمتد على أطراف أصابعي متسائلة كيف تمكنت ميرا دائماً، عندما ظهر حضور دافئ خلفي.صدر نوح الصلب ضغط ضد ظهري، نفسه ساخن على رقبتي.«ماذا تحتاجين يا أميرة؟» همس، صوته منخفض ومغري.أنت. الكلمة صرخت في رأسي. أحتاجك بشدة.نظفت حلقي، منزعجة من خيانة جسدي الخاص. «التوابل الإيطالية، من
من وجهة نظر جيميأعدل أزرار أكمامي، أجبر تعبيراً هادئاً ونحن نجلس في فخامة جناح المستشفى الخاص. أرضيات رخام، لمسات ماهوجني، ومنظر أفق ملعون يكلف أكثر في الليلة مما يكسبه معظم الناس في شهر.فريد يبدو كالقمامة — شاحب، موصول بمراقبين لارتفاع ضغطه وحالته القلبية المتسللة التي يستمر الأطباء في «إدارتها».في الخمسينيات بالفعل ويدفع ثمن عمر من التوتر والقرارات السيئة. تماماً مثلي.«كيف تشعر اليوم يا سيدي؟» أسأل، أحافظ على نبرتي محترمة.يبتسم فريد بضعف. «أفضل. الأدوية الجديدة تساعد.»تستمر كارولينا في النظر إليّ كأنني مجرد بقعة على حذائها المصمم.«جيمي، هل فكرت في لماذا أنت ولورا لم تسجلا حلقة بودكاست واحدة منذ ما يقارب أربعة أشهر؟ سلمناكما تلك الفرص على طبق.»يتشدد فكي. ها نحن بحق الجحيم. «كنت مدفوناً مع توسع التقنية—»«مدفوناً جداً حتى لا تستطيع تخصيص وقت لابنتي؟» تقطع. «بعد كل ما ضحينا به من أجل اسم عائلتكِ المثير للشفقة؟»الإذلال يلدغ بحق الجحيم.تضع لورا يداً على فخذي، لكن قبضتها تشعر أكث
من وجهة نظر آريا الرنين الملح لهاتفي يسحبني من النوم. أرمش ضد ضوء الصباح الناعم الذي يتسرب عبر الستائر، أمد ذراعيّ فوق رأسي، وأدرك أنني نمت بعمق فعلاً رغم كل ما حدث الليلة الماضية. جسدي يشعر مرتاحاً بشكل غريب، رغم أن ذهني ما زال متشابكاً في ذكريات أفضل أن أنساها. أمسك الهاتف وأبتسم عندما أرى اسم ديزي. «مرحباً يا أنتِ.» «وش فيكِ يا فتاة!» ينفجر صوت ديزي، عالٍ ومليء بالطاقة. «رأيتكِ الجميلة في الصحف هذا الصباح على سوشيال بالس. اللعنة يا آريا. بدتِ ساخنة جداً في ذلك الفستان. أليس هذا هو الذي طلبته منكِ الموسم الماضي لكن بلون مختلف؟ يجب أن ترسلي لي واحدي.» أضحك بهدوء، أجلس ضد الوسائد. «صباح الخير لكِ أيضاً. ونعم، هو. أنا سعيدة أنكِ أحببته.» «كيف سارت ليلتكِ؟» تسأل، نبرتها تتحول إلى ماكرة. «لأنني أعرف أن نوح لم يعانِ نفسه بالحصول عل
من وجهة نظر لورالكن مع مرور الأشهر، رؤية كيف كان يحاول يائساً حمايتها، وكم كان يهتم بها حقاً حتى وأنا أمسكه أسيراً، نمت الجوع في صدري.أردت محوها تماماً من المعادلة.كانت أمي تقول لي: «لو أردتِ شيئاً يجب أن تقاتلي لتحصلي عليه. افعلي ما يلزم. فقط اجدي السعر المناسب. تماماً كما فعلتُ مع والدكِ.»لذا لامتلاك جيمي، وجدت سعره.تماماً كما فعلت أمي مع والدي.والد جيمي كان مدمناً قماراً مثيراً للشفقة، سحب اسم عائلته في الوحل، تاركاً إياهم يخدشون من أجل فتات في قاع السلم الاجتماعي.وجيمي كان جائعاً للمكانة، يريد إعادة عائلته إلى ما كانت عليه من قبل.أغريته بها كإغراء كلب جائع بقطعة عظم.عرضت عليه لقاء مع عمي، اتصالاً يمكنه إعادة بناء إمبراطورية عائلته بأكملها بين ليلة وضحاها.قاوم عدة مرات، يحاول لعب دور الرجل الشريف، لكن شهيته كانت كبيرة جداً. وعاد يزحف كما عرفت أنه سيفعل لاحقاً.ثمن الدخول إلى ثروة عائلتي كان خاتم خطوبة على إصبعي.قبل أربع سنوات، جعلته يعلنها للعالم. وفعلت آريا ما كان مفترضاً أن تفعله.انكسرت، تألمت، ودُنست من قبل غ







