บทที่ 3

อรรัมภากำลังจะล้มตัวลงนอน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเสียก่อน หญิงสาวคว้านาฬิกาเรือนเล็กที่ถอดวางข้างเตียงมามอง เที่ยงคืนกว่าแล้ว ใครกันมาเคาะ ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจกันบ้างหรือไร

“มีอะไรคะ” อรรัมภาถามด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่ายเต็มทีเมื่อเห็นหน้าคนที่เคาะประตูห้องนอน

ใช่ใครเสียที่ไหน ก็คนห้องตรงข้ามนั่นไง ป่านนี้ยังจะมีเรื่องอะไรกับเธออีก ตั้งแต่หัวค่ำเขาก็เรียกร้องให้ทำโน่นทำนี่ไม่หยุดหย่อน ในขณะที่ตัวเองนั่งชี้นิ้วสั่งอย่างสบายใจ

เมฆินทร์เห็นเธอเป็นทาสในเรือนเบี้ยจริงๆ หรือไง ถึงได้ทำราวกับคนอื่นไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“ฉันนอนไม่หลับ ออกมานั่งเป็นเพื่อนหน่อย” พูดจบเขาก็เดินนำไปก่อน ทิ้งให้อรรัมภายืนตาค้างด้วยความงุนงง

นี่เขานอนไม่หลับก็เป็นหน้าที่ที่เธอต้องมาถ่างตาอยู่เป็นเพื่อนด้วยหรือ ...

มันจะเกินไปหน่อยไหมพ่อคุณ ไม่รู้จักเวล่ำเวลากันเสียบ้างเลย

อรรัมภาได้แค่คิดในใจเท่านั้น แล้วก็ต้องก้าวเท้าเดินตามไปเงียบๆ โดยไม่ปริปากถามหรือบ่นสักคำ รู้ดีว่าขืนพูดไปก็ไม่มีอะไรดีขึ้น เผลอๆ เมฆินทร์จะหาเรื่องมากขึ้นไปอีก

ระเบียงไม้ด้านหน้าคือสถานที่ที่เมฆินทร์หยุดเดินแล้วเงยหน้าขึ้นมองบนฟ้า สีหน้าเขาดูผ่อนคลายลงกว่าเมื่อครู่ ร่างสูงทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่คนเดินตามหลังมาได้แต่ยืนอยู่ห่างๆ

“นั่งซิ” เขาชี้ไปที่เก้าอี้ที่อยู่ใกล้กัน

อรรัมภานั่งลงเงียบๆ ใช้เพียงสายตามองไปรอบๆ คืนนี้อากาศดีมีลมพัดโชยมาเป็นระยะ เสียงจิ้งหรีดเรไรส่งเสียงร้องเบาๆ ไม่รบกวนการพักผ่อน

หญิงสาวเงยหน้ามองดวงดาวที่อยู่บนฟ้าอย่างสนใจ นอกจากอากาศดีแล้วยังสามารถมองเห็นดาวได้อย่างชัดเจนอีกด้วย

“คุณนอนไม่หลับอย่างนี้ทุกคืนหรือเปล่าคะ” อรรัมภาเอ่ยถาม

“เปล่า ปกติหัวถึงหมอนก็หลับแล้ว” เมฆินทร์พูดตามความจริง

“แล้วทำไมคืนนี้คุณถึง เอ่อ นอนไม่หลับคะ”

“ก็ไม่มีอะไร แค่ไม่ชินที่มีคนมาอยู่เพิ่ม แล้วก็กำลังใช้ความคิดว่าจะให้งานอะไรทำดี ถึงจะคุ้มค่ากินค่าอยู่ที่นี่” เขาปรายตามองเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อว่า

“ให้ทำงานในไร่ก็คงไม่ไหว แต่ถ้าทำงานบ้านอย่างเดียวก็ไม่คุ้มค่า ผมก็เลยต้องคิดว่าหาอะไรให้ทำดีถึงจะได้กำไรบ้าง”

อรรัมภาเม้มปากแน่น คิดไม่ถึงเลยว่าสาเหตุการนอนไม่หลับก็คือการคิดเรื่องเธอ คิดว่าจะทำอะไรกับเธอถึงจะคุ้มกำไรขาดทุน

แบบนี้ไม่ต้องคิดให้เหนื่อยเปลืองสมองก็ได้ คนอย่างเธอไม่ได้เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อขนาดนั้น สั่งอะไรมาก็ทำได้หมดนั่นแหล่ะ

“ฉันคิดว่าคุณไม่น่าต้องเสียเวลาคิดนะคะ” หญิงสาวหันหน้ามาหาแล้วพูดต่อว่า

“คุณให้ฉันทำอะไร ฉันก็ทำทั้งนั้น รับรองไม่เกี่ยงแน่ และจะทำทุกอย่างให้ดีคุ้มค่าที่อยู่ที่กินแน่นอนค่ะ” พูดจบอรรัมภาก็ลุกขึ้นเตรียมจะหันหลังเดินกลับห้อง

“เดี่ยว จะไปไหน ผมยังไม่ได้สั่งให้ไปนะ” เมฆินทร์เสียงแข็ง

“ฉันรู้ค่ะ แต่ฉันคงไม่ต้องอยู่ช่วยคุณคิดหรอกมั้งคะ ฉันจะรีบไปนอนเพื่อจะได้ตื่นแต่เช้ามาทำงานตามที่คุณสั่ง รับรองว่าไม่อู้คุ้มแน่นอนค่ะ” ว่าแล้วเธอก็เดินกลับเข้าไปทันที

“ลืมข้อตกลงแล้วหรือไง” ชายหนุ่มลุกเดินตามมาขวางทางไม่ให้อรรัมภาเข้าห้องได้

“นี่มันกี่โมงแล้วคุณเมฆินทร์ ไม่ว่าคุณจะให้ฉันอยู่ตำแหน่งไหนทำอะไร ฉันไม่เกี่ยงไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่คนเราต้องมีเวลาพักผ่อน แล้วฉันก็คิดว่านี่คือเวลาส่วนตัวของฉันแล้ว” อรรัมภาตอบอย่างไม่เกรงกลัว

“แต่ผมสั่งอะไรคุณต้องทำตาม ผมยังไม่ได้บอกให้คุณพักได้ คุณจะไปได้ไง” เขาเอาตัวขวางประตูไว้

“ถ้าไม่ให้ฉันนอน แล้วพรุ่งนี้จะมีแรงทำงานให้ได้อย่างไรคะ กรุณาถอย ฉันเหนื่อยอยากจะพักเต็มทนแล้ว” อรรัมภาไม่สนว่าเขาจะว่าอย่างไรแล้ว ตอนนี้เหนื่อยอยากพักเต็มที

“ผมยังไม่ง่วง งานคุณยังไม่จบ ห้ามนอน” เขาประกาศชัดเจนว่าห้ามนอนเสียงดังลั่น แต่นาทีนี้ความง่วงทำให้อรรัมภาไม่สนอะไรอีกต่อไป

“เชิญคุณยืนดูดาวหรือเฝ้ามองจันทร์ต่อไปคนเดียวเถอะ เอาที่สบายใจฉันจะนอน”

ในเมื่อไม่ให้เข้าห้อง สิ่งที่อรรัมภาทำก็คือหันหลังกลับไปเปิดประตูห้องนอนของเขา แล้วพูดสั้นๆ ว่า

“ถ้าต้องการพักผ่อน เคาะประตูเรียกได้เลยนะคะ ฉันพร้อมย้ายกลับห้องตัวเองตลอด”

เมฆินทร์ยังไม่ทันตั้งตัว อรรัมภาก็ปิดประตูลงกลอนใส่หน้าชนิดที่เรียกว่าไม่ใว้หน้ากันเลยทีเดียว เขาทำได้แค่ยืนตีอกชกลมกับความไม่เกรงกลัวของเธอ

คอยดูเถอะ …

พรุ่งนี้จะได้รู้ว่า อย่าได้คิดเอาชนะเมฆินทร์คนนี้ !

แม้จะนอนดึกแต่อรรัมภาก็ตื่นแต่เช้า แล้วมาเข้าครัวเตรียมอาหารตามหน้าที่ได้อย่างทันเวลา สีหน้าคนที่เดินเข้ามาในครัวบึ้งตึงแต่เช้า

ทว่าเธอก็ไม่สนใจ วางกาแฟ ขนมปังและไข่ดาวให้อีกฝ่ายตามปกติ ส่วนตัวเองแยกมานั่งห่างไปอีกโต๊ะตักข้าวต้มเข้าปากอย่างสบายใจ

“ทำไมต้องทำอะไรหลายอย่าง” เมฆินทร์ถามคำแรกด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ