28.คนที่อ่อนโยนที่สุด

 

เบลล่ายกแก้วไวน์ขึ้นดื่ม…คำกล่าวของอาเชอร์มันทำให้เธอคิดหนัก…

เขาต้องการให้เธอมอบตำแหน่งพระคาดินันให้เขา

เหตุใดการเป็นคนร่ำรวยถึงได้ลำบากลำบนขนาดนี้…

เธอต้องอยู่ที่คฤหาสน์ริชแมนอีกวัน กับคิร่าก็ไม่น่าจะมีอะไรต้องเป็นห่วง

ร้านตัดเสื้อของท่านแม่ได้ท่านลุงเจคอปมาคอยช่วยเหลือในหลายๆ ด้าน ก็เลยทำให้ตอนนี้มีลูกค้าที่เป็นทั้งชาวบ้านและชนชั้นสูงมากมายมาใช้บริการ

ส่วนเลโอตอนนี้อาจจะมีปัญหาอยู่บ้างเรื่องสมรสพระราชทาน…หากทางพระราชวังประกาศออกมาจริงๆ เขาจะทำยังไงกันนะ

ถึงจะไม่เคยเห็นหน้าของโจลี่แต่ในนิยายก็บรรยายเอาไว้ว่างดงามมากทีเดียว ยังจะเนื้อเรื่องที่เลโอต้องหลงรักโจลี่อีกถึงแม้ว่าเนื้อเรื่องบางอย่างจะไม่ตรงกับในนิยาย

แต่เธอจะวางใจในตัวของเลโอได้รึเปล่า…

เบลล่ายกแก้วไวน์ขึ้นมาดื่มอีกครั้ง ก่อนจะวางแก้วลงบนโต๊ะ…

เรื่องของอาเชอร์คงจะต้องรอให้คิร่าขึ้นเป็นพระชายาก่อน ถึงจะสามารถเข้าไปในวิหารได้

เท่ากับในตอนนี้เธอควรจะหาทางให้เคาน์เตสยอมหย่าให้เร็วที่สุด เพื่อที่เธอจะได้ไปทำงานอย่างอื่นที่ค้างเอาไว้

ที่ด้านนอกหิมะกำลังโปรยปรายลงมา เป็นหิมะแรกที่พัดพาเอาความลำบากใจมาให้เบลล่าด้วย…

วันนี้ท่านเคาน์ไม่ได้มาหาเธอ เขาบอกเธอแล้วว่าเขาจะไปจัดการเกี่ยวกับงานของเอเซล่า พรุ่งนี้เธอต้องไปที่คฤหาสน์โอเว่นพอดี จะได้คุยกับเลโอให้รู้เรื่องไปเลย

……

“เหตุใดถึงทำหน้าเช่นนั้น?”

เบลล่ายกมือขึ้นมานวดขมับเบาๆ เพราะทันทีที่เธอมาที่คฤหาสน์โอเว่น ราชโองการเรื่องสมรสพระราชทานก็ประกาศออกมาทันที

“เลโอท่านจะให้ข้าทำหน้ายังไง ในเมื่อท่านกำลังจะแต่งงาน!!”

“ใครจะไปแต่ง ข้าไม่ยอมแต่งงานเพียงเพราะคำสั่งขององค์จักรพรรดิหรอกนะ!!”

“ราชโองการมิใช่สิ่งที่จะยกเลิกได้…”

“เบลที่รัก มิต้องเป็นกังวล”

เลโอลุกขึ้นมาโอบกอดเบลล่าเอาไว้

“ข้ากำลังดีใจนะ ที่เห็นท่าทางโมโหของเจ้า…มันราวกับว่าเจ้ากำลังป่าวประกาศว่าข้าเป็นของเจ้า”

“มันใช่เวลามาล้อเล่นไหมเลโอ…บอกข้าทีว่าท่านจะทำยังไง?”

“อ่า..เรื่องนั้นยังบอกไม่ได้ แต่เจ้าเชื่อใจข้าหน่อยเถิด…”

“ท่านไม่เคยเห็นหน้าของเลดี้พานาร์ดด้วยซ้ำ ท่านอาจจะตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกพบก็ได้”

เลโอหัวเราะ

นี่มันน่ารักชะมัดเลยแฮะ!! เธอกำลังหึงเขาอยู่ใช่ไหมเนี่ย!!

“ที่รัก..ต้องทำเช่นไรเจ้าถึงจะเชื่อใจข้า ต้องพาเจ้าเข้าไปในห้องแล้วให้ข้าพร่ำบอกว่าข้ารักเจ้าแค่ไหนตอนที่เรากอดกันอยู่บนเตียง หรือจะให้ข้าบอกเจ้าด้วยร่างกายของข้าดีล่ะ”

“เลโอ ท่านรักษาความลับได้รึเปล่า?”

ใบหน้าและแววตาของเบลล่านั้นเปลี่ยนไปจนเลโอถึงกับชะงัก..แต่ทว่าเขาก็ยังไม่ได้ปล่อยมือที่กอดเธอออก

เบลล่าตัดสินใจเล่าเรื่องทั้งหมดให้เลโอฟัง เพราะเธอรู้สึกว่ารอบตัวของเธอในตอนนี้มันมีแต่ปัญหาเต็มไปหมด เธอในตอนนี้ต้องการใครสักคนเพื่อเป็นพื้นที่ปลอดภัยของเธอ..

ใครสักคนที่เธอสามารถพูดคุยและปรึกษาปัญหากับเขาได้ทุกเรื่อง และใครคนนั้นก็คือเลโอที่เขาทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงที่สุด…

หลังจากเลโอได้ฟังเรื่องทั้งหมดเขาก็ไม่ได้พูดอะไร…เลโออุ้มเธอขึ้นมานั่งบนตัก

“เบล เจ้าแบกเรื่องพวกนี้เอาไว้คนเดียว มาตลอดเลยงั้นหรือ?”

เลโอนั้นพอจะเข้าใจที่เบลล่ากังวลเกี่ยวกับการสมรสพระราชทานในครั้งนี้ เธอไม่ได้กังวลเพียงแค่เรื่องของเขา แต่เธอกังวลไปถึงเรื่องรอบๆ ตัวเขา

อีกทั้งเลดี้พานาร์ดเป็นนางเอกของเรื่อง นั่นหมายถึงว่าคนทั่วๆ ไปก็จะต้องให้ความสนใจกับสตรีผู้นี้

เบลล่ากำลังกลัวว่าจะเสียเขาไป..เพราะตามเนื้อเรื่องแล้วมันเป็นเช่นนั้น

เลโอในตอนนี้ทำได้เพียงกอดปลอบเธอเอาไว้เพราะเขารู้แล้วว่าเธอกำลังหวาดกลัวขนาดไหน

“ข้ารู้สึกดีมากนะ ที่เจ้าบอกกล่าวเรื่องทั้งหมดกับข้า…”

“ท่านไม่คิดว่าข้าโกหกหรือคะ เรื่องพวกนี้มันไม่ใช่เรื่องที่จะเชื่อได้โดยง่าย”

“ต่อให้เจ้าบอกว่าเจ้าไปปราบมังกรมาข้าก็เชื่อ เพราะเจ้าคือสตรีที่ข้ารักยังไงล่ะ ทุกคำที่เจ้ากล่าวมานั้นมันสำคัญสำหรับข้าเสมอ..เพราะฉะนั้นตอนนี้ข้าควรจะไปซัดหน้าเคาน์ริชแมนสักที!!”

เบลล่ายกยิ้ม เธอยกมือขึ้นมากอดเลโอเอาไว้แน่น คิดถูกจริงๆ ที่บอกเขา!!

“เอาล่ะทีนี้ เจ้าจะแก้ปัญหาตรงไหนก่อน?”

เธอเอาคางเกยไว้ที่ไหลของเขา

“ข้าคิดว่าจะทำให้เคาน์เตสหย่ากับท่านเคาน์ก่อนค่ะ..”

“อืม ตอนนี้เจ้าได้กิลข้อมูลมาอยู่ในมือแล้วนี่ อีกไม่นานน่าจะพบเหตุและผลที่เคาน์เตสริชแมนต้องทำเรื่องเลวทรามเช่นนั้น ข้าได้ยินมาว่าบารอนเนสเอเลเกอร์เป็นคนเข้าไปสอนเรื่องต่างๆ เกี่ยวกับพระราชวังให้เลดี้เคนเนดี้ ข่าววงในคือเคาน์เตสริชแมนเป็นคนส่งบารอนเนสไป…”

“เหตุใดนางถึงต้องการทำลายเคนเนดี้?”

“นั่นนะสิ…เรื่องนี้เห็นทีจะต้องเรียกเคาน์เคนเนดี้มาคุยซะแล้ว”

เบลล่าเงยหน้าขึ้นมองหน้าของเลโอ

“ท่านจะช่วยข้างั้นหรือคะ?”

“…ก็ต้องช่วยอยู่แล้ว เจ้าคือว่าที่ภรรยาของข้านะ”

เธอยกยิ้มพร้อมกับหอมแก้มเลโอเบาๆ เลโอดีที่สุดเลย!!

“ท่านดยุคเรียกข้ามา….”

พอเบลล่าหันไปมองตามเสียก็ต้องตกใจ เพราะโคลด์กำลังเดินเข้ามา ในแววตาของเขาก็ตกใจเช่นกันที่เห็นเธอนั่งอยู่บนตัวของดยุคโอเว่น

“ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมาไวขนาดนี้..นั่งสิเคาน์เคนเนดี้”

เบลล่าทำท่าจะลุกขึ้น แต่เลโอรีบจับเอวของเธอเอาไว้

“นั่งตรงนี้!”

โคลด์ทำได้เพียงถอนหายใจ เพราะที่เขามาวันนี้ก็เพื่อจะคุยเรื่องเคาน์เตสริชแมน ท่านดยุคกำลังยื่นมือมาช่วยเขา จะเสียมารยาทไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ชอบใจใบหน้าที่ดูสะใจของท่านดยุคตอนนี้เลย ให้ตาย!!

“เลโอ ปล่อยก่อนค่ะ!”

เบลล่านั้นกล่าวเสียงแข็งนั่นทำให้เลโอยอมปล่อยมือจากเธอ

เซ็ดดริกเดินเข้ามาพร้อมกระดาษในมือ

“นี่เป็นข้อมูลทั้งหมดของเคาน์เตสริชแมนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันครับ…และด้านล่างเป็นข้อมูลลับเฉพาะที่ท่านเจคอปฝากมาครับ”

เบลล่ายกกระดาษพวกนั้นขึ้นมาอ่าน

แมรี่ มิลาด้า บุตรีคนเดียวของตระกลูแมรี่ สตรีผู้นี้วัยเด็กถูกบังคับให้เรียนอย่างหนักเพราะมีสัญญาหมั้นหมายกับริชแมนตั้งแต่เด็ก มิลาด้าจึงต้องพยายามเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เธอเติบโตขึ้นมาท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลจากคนในตระกูล

มีข่าวลือว่ามิลาด้ามิใช่ลูกสาวของมาร์ควิสแมรี่ แต่เธอคือลูกติดในท้องของมาเช่อเนสที่ถูกบังคับให้แต่งงาน…

ชีวิตของมิลาด้าถึงได้ลำบากมาก หากไม่ติดว่าเธอนั้นมีสัญญาหมั้นหมายกับริชแมน เธอน่าจะถูกขับไล่ออกจากแมรี่ไปแล้ว…

มาเช่อเนสเสียชีวิตลงตอนที่มิลาด้าอายุเพียงสิบขวบ คำสุดท้ายที่มาเช่อเนสพูดกับมิลาด้าคือเธอบอกกล่าวว่าพ่อที่แท้จริงของมิลาด้าคือใคร…ซึ่งเรื่องนั้นไม่มีใครรู้นอกจากมิลาด้า

เพราะมาเช่อเนสกระซิบที่หูของเธอเพียงคนเดียว…

เลโอยกแก้วเหล้าขึ้นมาดื่ม…จิ๊กซอว์ทั้งหมดได้ถูกต่อขึ้นมาแล้ว

“ข้าคิดว่าเคาน์เคนเนดี้ฉลาดพอที่จะรู้ว่าพ่อแท้ๆ ของเคาน์เตสริชแมนคือใคร…”

โคลด์กำมือแน่น เขาเงียบจนเบลล่านั้นเริ่มเป็นห่วง

“สตรีผู้นั้นมิใช่คนที่คุยรู้เรื่อง จะปล่อยให้ท่านเคาน์ไปจัดการคนเดียวดูจะหนักหนาไปบ้าง”

โคลด์ส่งยิ้มให้เบลล่า

“แค่เจ้ากับท่านดยุคยื่นมือเข้ามาช่วยสืบหาข้อมูลเหล่านี้ ข้าก็ขอบคุณมากแล้ว นี่เป็นเรื่องภายในของเคนเนดี้ ให้ข้าเป็นคนจัดการเองเถิด”

เบลล่าขมวดคิ้ว เธอมองที่โคลด์อย่างเจ็บปวด

“ไว้วันจันทร์พบกันนะ คิร่าเองก็รอพบเจ้าอยู่”

เธอพยักหน้าและส่งยิ้มให้โคลด์

เลโอดึงเบลล่ามากอดอีกครั้ง หลังจากที่โคลด์เดินออกไป

“….เชื่อมั่นในตัวเขาหน่อยเถิด พวกเราถือเป็นคนนอก ปล่อยให้พี่น้องเขาจัดการกันเองเถอะ”

“ก็เพราะว่าเป็นพี่สาว…ข้าคิดว่าท่านเคาน์จะต้องเจ็บปวดมากแน่ๆ เลยค่ะ”

“เคาน์เคนเนดี้รักน้องสาวมาก เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องน้องสาว ถึงแม้จะทำร้ายเคาน์เตสริชแมนก็ตาม บางทีเจ้าอาจจะไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้ เพราะเคาน์เตสริชแมนอาจจะยอมถอยออกไปเอง…”

“ท่านคิดว่าท่านเคาน์จะโหดร้ายขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”

เท่าที่เธออยู่กับท่านเคาน์เคนเนดี้มา เขาเป็นคนอ่อนโยนมากๆ คนหนึ่ง (ยกเว้นตอนอยู่บนเตียง) เขาจะกระทำเรื่องราวที่โหดร้ายขนาดนั้นเลยหรือ?

เลโอขมวดคิ้ว เขาขบกัดที่ไหล่ของเบลล่าเบาๆ

“เจ้าจะบอกว่าเขาเป็นคนอ่อนโยนมากงั้นสิ!!”

อ่า..ฟังจากน้ำเสียง ดูท่าทางว่าสิงโตน้อยผู้นี้จะโกรธเธอเสียแล้ว

“ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ”

เบลล่ายกมือขึ้นมากุมหน้าของเลโอเอาไว้

“หากจะนับที่ความอ่อนโยนแล้วละก็ ท่านเลโอถือเป็นคนที่อ่อนโยนที่สุดต่างหาก!!”