ตอนที่ 4 แผนการสร้างเนื้อสร้างตัว

คล้าวพาอลิซมาถึงโรงเตี๊ยมม้าคะนองซึ่งเป็นอาคารไม้สองชั้นที่ดูสะอาดและอบอุ่นกว่าที่คิด ห้องพักของเธอนั้นเรียบง่ายแต่ก็มีหน้าต่างบานเล็กที่มองเห็นตลาดด้านล่างได้ อลิซจ่ายค่าห้องด้วยเหรียญทองที่รวบรวมมาได้ และขอบคุณคล้าวที่ช่วยหาที่พักให้

“ถ้ามีอะไรให้ช่วยอีก บอกได้เลยนะครับคุณเซเรน่า” คล้าวเอ่ยพลางยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะขอตัวไปดูแลแผงสินค้าของเขาในตลาด

ทันทีที่คล้าวจากไป อลิซก็เดินสำรวจห้องอย่างละเอียด เธอต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่นี้ให้เร็วที่สุด ที่สำคัญคือเธอต้องหาทางหาเงินเพื่อเอาตัวรอด

คืนนั้น อลิซนอนไม่หลับ เธอพลิกตัวไปมาบนเตียง พลางคิดทบทวนถึงความรู้ที่เธอมีจากโลกเดิมที่สามารถนำมาใช้ในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ได้ โลกนี้มีเวทมนตร์ก็จริง แต่เทคโนโลยีโดยรวมยังอยู่ในยุคกลาง การประดิษฐ์หรือแนวคิดง่ายๆ บางอย่างจากโลกของเธอน่าจะนำมา สร้างความได้เปรียบได้

สมุนไพรและยา!!

ในนิยายมีการกล่าวถึงสมุนไพรวิเศษบางชนิดที่หาได้ยากและมีคุณสมบัติโดดเด่น อลิซจำได้ว่าสมุนไพรบางชนิดมีลักษณะคล้ายกับพืชสมุนไพรในโลกของเธอ และบางชนิดมีสรรพคุณที่น่าสนใจ เช่น ยาบำรุงพลังเวท ยาแก้พิษ หรือแม้แต่ยาที่ช่วยให้พืชเติบโตเร็วขึ้น ถ้าเธอสามารถระบุตำแหน่งหรือวิธีการเพาะปลูกได้ นั่นคือขุมทรัพย์มหาศาล

ไหนจะเรื่องการค้าขายและการตลาดอีก เธอมีความรู้พื้นฐานด้านเศรษฐศาสตร์และการตลาด เธอสามารถแนะนำเส้นทางการค้าใหม่ๆ หรือวิธีการจัดการสินค้าให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้ คล้าวดูจะเป็นคนที่มีเส้นสายและเข้ากับผู้คนง่าย เขาน่าจะเป็นคู่ค้าที่ดีเยี่ยม

รวมถึงของประดิษฐ์ง่ายๆ อลิซเริ่มคิดถึงสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ที่ในโลกนี้ยังไม่มี เช่น สบู่ที่มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว อุปกรณ์ง่ายๆ ที่ช่วยในการเกษตร หรือแม้กระทั่งการทำกระดาษที่มีคุณภาพดีขึ้น สิ่งเหล่านี้อาจดูไม่ยิ่งใหญ่ แต่ถ้าทำออกมาในปริมาณมาก ก็สามารถสร้างรายได้ได้อย่างมหาศาล

“ใช่แล้ว!” อลิซดีดนิ้วเบาๆ แผนการเริ่มก่อร่างขึ้นในหัวของเธอ

รุ่งเช้า อลิซตื่นแต่เช้าตรู่ เธอออกเดินสำรวจตลาดในเมืองพอร์ตเวลล์อย่างละเอียด เธอสังเกตเห็นสินค้าที่วางขาย ราคา และวิธีการซื้อขาย เธอพยายามทำตัวให้กลมกลืนกับชาวบ้านมากที่สุด และพยายามจดจำข้อมูลสำคัญ

ระหว่างทาง เธอเห็นแผงขายสมุนไพรเล็กๆ แผงหนึ่ง เธอเดินเข้าไปดูและเริ่มสอบถามพูดคุยกับพ่อค้า คล้ายกับว่าเธอต้องการซื้อสมุนไพรเพื่อปรุงยาบำรุงสุขภาพ แต่ที่จริงแล้ว เธอต้องการตรวจสอบชนิดของสมุนไพรในโลกนี้

เมื่อเธอเดินกลับมาที่โรงเตี๊ยม ก็บังเอิญเจอคล้าวที่กำลังจะออกไปทำงานพอดี

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณเซเรน่า ดูเหมือนคุณจะตื่นเช้าเหมือนกันนะครับ” คล้าวทักทาย

“อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณคล้าว” อลิซยิ้ม “เมื่อกี้ฉันเดินสำรวจตลาดมาค่ะ และฉันมีเรื่องอยากจะปรึกษาคุณหน่อย”

คล้าวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย แต่ก็พยักหน้าให้เธอพูดต่อ

“ฉันสังเกตเห็นว่าสมุนไพรบางชนิดในตลาดดูมีราคาถูกกว่าที่ควรจะเป็นมาก ทั้งๆ ที่มันมีสรรพคุณที่ดีเยี่ยม” อลิซเริ่มอธิบาย “และฉันก็คิดว่า… ถ้าเราสามารถนำมันไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่น หรือหาวิธีทำให้มันมีมูลค่าเพิ่มขึ้น เราอาจจะทำเงินได้มหาศาลเลยนะคะ”

คล้าวฟังอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความสนใจ

“คุณมีความรู้เรื่องสมุนไพรด้วยเหรอครับ?” เขาถาม

“ก็นิดหน่อยค่ะ” อลิซตอบเลี่ยงๆ “ฉันมีความรู้บางอย่างที่อาจจะช่วยคุณได้… ถ้าคุณเต็มใจที่จะร่วมมือกับฉัน”

อลิซเล่าถึงแนวคิดของเธอในการทำธุรกิจสมุนไพร การแปรรูปเป็นยาบำรุงที่ใช้งานง่ายขึ้น หรือแม้แต่การคิดค้นผลิตภัณฑ์ดูแลร่างกายที่ใช้สมุนไพรเหล่านั้นเป็นส่วนผสม คล้าวฟังอย่างเงียบๆ ตลอดเวลา และยิ่งฟัง เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

“นี่มัน… คุณเซเรน่า คุณมีแนวคิดที่ยอดเยี่ยมมาก!” คล้าวตาเป็นประกาย “ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้มาก่อนเลย!”

“ฉันรู้ว่าคุณมีเส้นสายและมีความเชี่ยวชาญด้านการค้าขาย”    อลิซกล่าวต่อ “ส่วนฉันก็มีความรู้ที่อาจจะนำมาสร้างประโยชน์ได้ ลองคิดดูสิคะ ถ้าเราสองคนร่วมมือกัน เราอาจจะรวยไม่รู้เรื่องเลยก็ได้นะ”

คล้าวพิจารณาข้อเสนอของอลิซอย่างจริงจัง เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ที่เขาได้เจอเธอ เขาก็เห็นถึงความฉลาดและไหวพริบของเธอแล้ว การร่วมมือกับเธออาจนำพาโอกาสใหม่ๆ มาให้เขาอย่างที่ไม่เคยคาดคิด

“ตกลงครับคุณเซเรน่า!” คล้าวตอบด้วยรอยยิ้มกว้าง “ผมตกลงที่จะร่วมมือกับคุณ! เราจะเริ่มจากอะไรดีครับ?”

อลิซยิ้มอย่างพึงพอใจ แผนการของเธอเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว “เราจะเริ่มจากการสำรวจป่าใกล้ๆ เมืองนี่แหละค่ะ ฉันเชื่อว่ามีสมุนไพรล้ำค่าอีกมากที่รอการค้นพบ”

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการร่วมมือกันระหว่างเลดี้เซเรน่าผู้ถูกเนรเทศกับคล้าวพ่อค้าหนุ่มผู้ลึกลับ ผู้ที่กำลังจะกลายเป็นพันธมิตรคนสำคัญในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาและสร้างเส้นทางใหม่ในโลกแห่งนี้