บทที่3 ค้นพบมิติวิเศษ

          หลังจากแยกย้ายกับจากเถ้าแก่ซ่ง สิ่งหนึ่งที่นางพบคือไม่ว่าเดินไปที่ใดก็มักเป็นที่สะดุดตาของผู้พบเห็น ด้วยรูปร่างสะโอดสะองสมส่วนไปเสียหมดล้วนแต่ดึงดูดสายตาจากทั่วสารทิศให้มองมาหากแต่นางมิได้สนใจนัก คนงามรีบเดินไปหาโรงเตี๊ยมซึ่งถามจากหญิงชรา เนื่องจากตอนนี้ทั้งหิวและอยากพักผ่อนมากเหลือเกิน ขณะกำลังเดินไปตามทาง ในหัวคิดวิเคราะห์จากประสบการณ์การอ่านนิยายว่าค่าเงินในยุคนี้มีค่าเท่าใด จำนวนอัฐที่ได้มาจะสามารถอยู่ได้หลายวันหรือเปล่า

          เถ้าแก่ซ่งได้ไปสิบเหรียญทองกับอีกห้าเหรียญเงิน เขาดูดีใจมากเพียงนั้นกัลยอดเงินที่ได้แบ่งออกไป เป็นไปได้ว่าจำนวนเงินคงไม่ใช่น้อยเป็นแน่

          เมื่อลองเปรียบเทียบค่าเงินที่พอจะจำได้ พลันรู้สึกได้ว่าเงินนั้นคงเยอะพอสมควรเลยทีเดียว

          กลิ่นน้ำซุปที่ลอยมาตามลมดึงความสนใจจากเซียวอันหนิงแทบทันที ตอนนี้ร่างกายทั้งหิวโหยอ่อนล้า เพียงกลิ่นน้ำซุปหอมที่ลอยมาตามลมมันก็แทบทำให้น้ำลายสอเสียแล้ว จึงเริ่มมองหาที่มาของกลิ่นน้ำซุปว่าอยู่ตรงที่ใด อย่างน้อยก่อนไปโรงเตี๊ยมได้กินบะหมี่ผักสักชามก็ยังดี นางไม่อยากเสี่ยงไปโรงเตี๊ยมแล้วไม่มีอะไรกินต้องนอนทนหิวไปทั้งอย่างนั้น หลังจากมองซ้ายขวาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็พบว่าร้านบะหมี่นั้นอยู่ไม่ไกลกันมากจากตรอกอันเป็นที่ตั้งของโรงเตี๊ยม ภายในร้านไม่มีลูกค้านั่งเลย พ่อค้ามีลักษณะที่ดี อ้วนพีสมบูรณ์ อัธยาศัยดีมากอีกทั้งยังหันมาต้อนรับนางด้วยรอยยิ้มกว้าง ๆ จนตาหยี พลางให้นึกถึง ซีอิ๊วยี่ห้อหนึ่งที่ผ่านตาโฆษนาในประเทศหนึ่ง จึงอดยิ้มไม่ได้ ว่าแต่ดูน่ารักน่าชังจริงๆนะ

          “แม่นางอยากกินบะหมี่แบบใด มีทั้งแบบแห้งและแบบน้ำ” 

          “ข้าขอบะหมี่ผักหนึ่งชามเจ้าค่ะ” นางสั่งทันทีเนื่องจากหิวมาก กลิ่นจากหม้อโชยมาเป็นระยะราวกับหยอกเย้ากับกระเพาะอันน่าสงสารของเซียวอันหนิง พ่อค้าเห็นแบบนั้นพลันยิ้มร่า รู้ได้ทันทีว่าลูกค้ากำลังหิวโหยเพียงใด

          “ได้ ๆ รอสักครู่เดียวเท่านั้น”

          เถ้าแก่พูดแล้วผละไปทำบะหมี่ผักส่วนเซียวอันหนิงเดินไปนั่งรอที่โต๊ะว่าง ๆ ไม่นานนักบะหมี่ผักชามโตก็ได้ถูกพ่อค้านำมาวางตรงหน้า เส้นบะหมี่ถูกลวกจนเหนียวนุ่ม น้ำซุปหอมกรุ่นสีทองแตกมันจาง ๆ ยั่วน้ำลาย มีผักโรยอยู่ด้านบนยิ่งแต้มสีสันของมันให้น่ากินมากขึ้น หญิงสาวไม่สามารถรอได้อีกต่อไป นางรีบกินบะหมี่ด้วยความหิวโหยแทบทันทีโดยมีพ่อค้าจ้ำม่ำนั่งพัดมองมาด้วยแววตาสุขใจ

          ในที่สุดหนังท้องก็ตึง...

          นางเดินไปจ่ายเงินให้พ่อค้า มองไปยังทิศทางอื่น ๆ เพื่อดูว่ามีร้านขายเสื้อผ้าในระยะใกล้ ๆ บ้างหรือไม่ นี่เริ่มมืดแล้ว รั้งรอนานกว่านี้ไม่ได้ เสื้อผ้าของนางยังพอใช้ได้ แต่ในเมื่อได้เงินมาทั้งทีก็ควรซื้ออะไรที่พอกันแดดกันหนาวได้บ้างไม่ใช่แค่ลมพัดผ่านยังสะดุ้งอย่างเสื้อผ้าชุดนี้

          เซียวอันหนิงเดินออกจากร้านบะหมี่ ไปไกลได้สักช่วงถนนจึงเห็นร้านขายเสื้อผ้าสำหรับบุรุษและสตรี มีขนาดประมาณสามผิง (หนึ่งผิงมีขนาดสามจุดสามเมตร) โดยในร้านมีทั้งชุดซึ่งตัดเย็บเรียบร้อยแล้วกับผ้าที่เอาไว้ให้เลือกซื้อกลับไปตัดเอง กั้นแบ่งเป็นสองฝั่งชัดเจน ขวาบุรุษ ซ้ายสตรี ดูมีระเบียบดี สถานการณ์ของนางตอนนี้ไม่ได้มีเวลามากพอให้ไปตัดเย็บชุดเอง ดังนั้นชุดสำเร็จจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่ามาก

          นางเดินเข้าไปในร้าน เนื่องจากสภาพแสนโทรมทำเอาคนขายชะงักแต่ไม่นานก็กลับมายิ้มเช่นเดิม

          เพ้ย เพ้ย เถ้าแก่เนี้ยพร่ำบอกว่าอย่าดูถูกลูกค้า แต่งเช่นใดก็ต้องต้อนรับ เช่นนั้นก็ทำไปตามนั้นเสียแล้วกัน

          “คุณหนูสนใจชุดไหนเจ้าคะ หรือว่าอยากได้ผ้าไปตัดเอง”

          เซียวอันหนิงยังไม่ได้ตอบทันที นางมองไปทั่วร้านพลันสะดุดตากับชุดฮั่นฝูสีม่วงชุดหนึ่ง เกาะอกเป็นสีม่วงเข้มมีสายรัดสีขาวด้านล่างก่อนไล่สีจากม่วงเข้มเป็นอ่อนลงเรื่อย ๆ เสื้อตัวนอกพลิ้วบางถูกปักเป็นรูปดอกมู่ตาน เวลาสวมใส่แล้วเนื้อผ้าจะพลิ้วไหวไปตามจังหวะการก้าวเดิน นับว่าการปักและตัดเย็บชุดนั้นยอดเยี่ยม กลมกลืน พลิ้วไหว อ่อนช้อย 

          พลางคิดว่าเคยเห็นแต่ในโลกเดิม ยังคิดว่าถ้ามีโอกาสจะหามาใส่สักครั้งแต่ม่วันนี้ได้สวมใส่สมใจ คงได้ใส่ทุกวันแน่หากยังไม่สามารถกลับไปที่เดิมที่จากมาได้ นางยิ้มบาง ๆ ชี้นิ้วไปทางชุดฮั่นฝูสีม่วงชุดนั้น

          “ข้าต้องการชุดสีม่วงตัวนั้น”

          คนขายมองตามมือนาง พบว่าชุดที่นางเลือกนั้นเป็นชุดซึ่งมาจากทางเหนือ นับว่าตาถึงเสียจริง ดวงตาเหลือบมองเรือนร่างของเซียวอันหนิงพลันยิ้มหวาน สตรีนางนี้มีความงามไม่ธรรมดา หากได้สวมชุดที่เลือกมาคงงามราวกับเทพเซียนเป็นแน่

          “ชุดนี้ตัดเย็บด้วยผ้าไหมจากทางเหนือ คุณหนูช่างเลือกได้ดีเสียจริง” 

          เซียวอันหนิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร อย่างไรเสียนางก็มีรสนิยมเรื่องการแต่งตัวมาแต่ไหนแต่ไร การเลือกชุดไม่ถือว่าเกินความสามารถ นางหันมองซ้ายขวา เห็นปิ่นปักผมเป็นรูปดอกมู่ตานเข้ากับชุดวันนี้จึงหยิบมันมาด้วย ปิ่นดอกมู่ตานถูกขึ้นลายด้วยเงิน ส่วนเกสรเป็นพลอยสีแดง กลีบดอกเป็นเส้นระหว่างกลีบแบ่งชั้นกลีบแต่ละชั้นได้อย่างงดงาม

          งามดีเสียจริง

          คนขายเห็นนางหยิบปิ่นจึงเริ่มคิดราคาทันที “ชุดราคาสองร้อยห้าสิบอีแปะ ปิ่นปักผมรูปดอกมู่ตานราคาสามร้อยห้าสิบอีแปะ รวมเป็นเงินหกร้อยอีแปะเจ้าค่ะ”

          นางยิ้มหวาน ในใจแอบหวั่นว่าคนงามจะจ่ายได้หรือไม่ ทว่าเมื่อเห็นลูกค้าตรงหน้ายื่นเงินมาให้จึงโล่งใจ นับว่าคำสอนของเถ้าแก่ซึ่งเพียรบอกมานานปีเป็นเรื่องเชื่อถือได้เสียจริง

          เซียวอันหนิงมองแม่ค้าอยู่ครู่หนึ่งค่อยถาม “ข้าขอเปลี่ยนชุดที่นี่ได้หรือไม่” 

          “ได้เจ้าค่ะ เชิญแม่นางมาทางนี้เลย” ลูกจ้างสตรีที่ยังสาว ผายมือให้ไปทางซ้ายซึ่งมีฉากกั้นไว้ เซียวอันหนิงพยักหน้ารับแล้วเดินเข้าฉากกั้นไปทันที จากประสบการณ์ใส่ชุดก่อนหน้าทำให้การเปลี่ยนในรอบนี้ไม่ยากเย็นนัก นางใช้เวลาสักพักกว่าจะเดินออกมา ซึ่งพอแม่ค้าหันมาเห็นนางก็ถึงกับหยุดหายใจไปครู่หนึ่ง

          เซียวอันหนิงเกล้าผมขึ้นครึ่งหัวปักด้วยปิ่นดอกมู่ตานอันบ่งบอกถึงสตรีที่ยังไม่ได้ออกเรือน ชุดฮั่นฝูสีม่วงงามล้ำยิ่งขับความงามของนางให้ประจักษ์ ใบหน้าหวานล้ำ ขาตายาวงอน ยามกระพริบตาคล้ายว่าผีเสื้อกำลังขยับปีก ร่างกายแบบบางสมส่วนหากแต่ไม่ราบเรียบ สิ่งใดควรมีนางไม่น้อยหน้า สิ่งไหนควรราบนางก็ไม่มี ด้วยลักษณะเช่นนี้อย่างไรผู้พบเห็นย่อมต้องหลงใหลเสียก็แต่เจ้าของเรือนร่างและใบหน้าแสนงามเช่นนี้ไม่สนใจในความรัก แม้ในโลกที่จากมาจะเป็นที่หลงใหลของผู้อื่นหากแต่ไม่เคยคิดว่าตนนั้นงามหยดย้อยราวเทพเซียนถึงเพียงนั้น

          หากแต่ในสายตาของผู้คนในดินแดนนี้กลับไม่ได้มองเช่นนั้น...นางเห็นสายตาของผู้คนพลันประหม่า รีบรับเงินทอนแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ด้วยไม่ชินเอาเสียเลยกับการตกเป็นเป้าสายตาของผู้อื่นเช่นนี้