จิ้งจอกสาว

จิ้งจอกหิมะพาฮั่วอู๋ซวนลึกเข้าไปในป่าลึกและในที่สุด พวกเขาก็มาถึงกระท่อมไม้หลังเล็กที่ตั้งอยู่กลางป่า บริเวณโดยรอบมีต้นสาลี่ใหญ่แผ่กิ่งก้านปกคลุม ให้ร่มเงาและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ที่กำลังบาน

จิ้งจอกหิมะค่อยๆ วางร่างของฮั่วอู๋ซวนลงบนเตียงไม้ภายในกระท่อมอย่างระมัดระวัง ขนปุกปุยของมันสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างนั้นจะเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นหญิงสาวที่งดงามประหนึ่งเทพธิดา

ดวงตาสีทองเปล่งประกายจ้องมองชายหนุ่มที่ยังคงหมดสติ ใบหน้าของนางแสดงออกถึงความโหยหาและความรักอันลึกซึ้งราวกับมีเรื่องราวมากมายที่ซ่อนอยู่

นางค่อยๆ เอื้อมมืออ่อนโยนไปสัมผัสใบหน้าของฮั่วอู๋ซวนเบาๆ ราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปในพริบตา น้ำตาคลอเบ้าในดวงตาสีทองของนาง เอ่อท่วมด้วยความรักที่อัดแน่นมานานแสนนาน

“อู๋ซวน… ในที่สุดเจ้าก็กลับมาหาข้า”

นางเอ่ยด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา ราวกับพูดกับตัวเองมากกว่าที่จะให้เขาได้ยิน

“ข้ารอเจ้า รอคอยเจ้ามานานเหลือเกิน จากนี้ไปข้าจะปกป้องเจ้า ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าจากข้าไปไหนอีกแล้ว ไม่ว่าจะต้องทำสิ่งใดก็ตาม”

ในความมืดมิดของค่ำคืน เสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังก้องกังวานแผ่วเบา ฮั่วอู๋ซวนนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้ในกระท่อมกลางป่า เสียงลมหายใจของเขาค่อยๆ สม่ำเสมอ ราวกับจมลงไปในห้วงลึกแห่งความฝันที่กำลังรอให้เขาได้ค้นพบ

ในห้วงลึกของความฝันที่เขาเพิ่งเข้ามา ฮั่วอู๋ซวนพบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เขามองเห็นแต่ท้องทุ่งสีเขียวสดที่ทอดยาวไปสุดสายตา

รอบกายของชายหนุ่มมีดอกไม้ป่าหลากสีที่บานสะพรั่ง กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยอบอวลในอากาศ ฮั่วอู๋ซวนรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่แสนจะอบอุ่น

แม้ว่าฮั่วอู๋ซวนนั้นจะไม่เคยรู้จักสถานที่นี้มาก่อน แต่ความรู้สึกคุ้นเคยก็อบอวลในจิตใจ ราวกับเขาเคยมาที่นี่มาก่อน และเป็นสถานที่ที่เขาอยากกลับมาอยู่เสมอ

ฮั่วอู๋ซวนเห็นดรุณีรูปงามนางหนึ่งกำลังวิ่งเล่นไปมาอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าของนางเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสุข ดวงตาสีทองของนางเปล่งประกายเหมือนดวงดาวยามค่ำคืน นางวิ่งวนรอบๆ ชายหนุ่มอีกคนที่ยืนอยู่ในทุ่งหญ้า ราวกับจะหยอกล้อให้ชายหนุ่มคนนั้นยิ้มออกมา

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขามากกว่านั้น คือหูสีขาวและหางที่ยาวนุ่มฟู ซึ่งบ่งบอกว่านางมิใช่เพียงมนุษย์ธรรมดา นางคือปีศาจจิ้งจอกที่เพิ่งได้ถอดกระดูกและกลายร่างเป็นมนุษย์ใหม่ๆ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ฮั่วอู๋ซวนรู้สึกถึงความเป็นธรรมชาติและความบริสุทธิ์ในตัวจิ้งจอกสาวตนนี้มากขึ้น ราวกับว่านางคือแสงสว่างที่สามารถขับไล่ความมืดมิดในโลกทั้งใบให้หายไป

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มอีกคนหนึ่งยืนอยู่ในทุ่งหญ้าไกลออกไป ร่างสูงที่ยืนอยู่อย่างสงบและมีท่วงท่าอันสง่า ทำให้ฮั่วอู๋ซวนเกิดความสงสัยว่าเขาเป็นใคร

ทว่าทันทีที่เขาเพ่งมองไปยังใบหน้าของชายหนุ่มคนนั้น ความตกใจและประหลาดใจก็เกิดขึ้นในใจอย่างฉับพลัน

"นั่นมัน...ข้าเองมิใช่หรือ?" ฮั่วอู๋ซวนพึมพำด้วยความไม่เชื่อในสายตาตนเอง

ชายหนุ่มที่เขาเห็นในภาพฝันก็คือตัวเขาเอง?

ร่างในฝันนั้นจ้องมองปีศาจจิ้งจอกสาวด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความห่วงใย ราวกับว่าจิ้งจอกสาวตรงหน้านั้นเป็นสิ่งที่เขาต้องการปกป้องไปตลอดชีวิต

รอยยิ้มอบอุ่นแฝงด้วยความอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน และทุกครั้งที่ชายหนุ่มคนนั้นสบสายตากับนาง ความรู้สึกที่มีต่อหญิงสาวก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น ทันใดนั้น ภาพในความฝันก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป สายลมที่เคยอบอุ่นและอ่อนโยนกลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหนาวเย็นและเงียบสงัด ภาพทุ่งหญ้าสีเขียวสดใสเริ่มหายไป และแทนที่ด้วยความมืดมิดในกระท่อมแห่งหนึ่ง

ในห้วงสว่างหนึ่ง ฮั่วอู๋ซวนได้พบกับชายชราคนหนึ่งนอนหนุนตักของหญิงสาวใบหน้าอ่อนโยนคนเดิม ใบหน้าของนางไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย นางยังดูงดงามราวกับเทพธิดา

ปีศาจจิ้งจอกนั่งอยู่ตรงนั้น ใช้มือเรียวบางของนางลูบไล้เส้นผมสีขาวของชายชรา แววตาของนางเต็มไปด้วยความรักที่ลึกซึ้ง และเศร้าสร้อยราวกับว่ากำลังจะต้องเสียคนรักไปตลอดกาล

"ขอโทษ...ที่ข้าไม่อาจร่วมเคียงชราไปกับเจ้าได้"

ชายชรากล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาที่ฟังคล้ายลมหายใจสุดท้าย เต็มไปด้วยความอาลัยจนแทบขาดใจ