ร้อนรักสัมพันธ์เพื่อนสนิท

「ママ、これ食べたい！」

息子の柔らかい声が耳元で響いた。

私はハッと我に返った。

三歳の息子がガラスケースの中のケーキを指さし、じっと私を見つめている。

店員さんはにっこりと笑って、言った。

「こちらは当店の新作で、ピーナッツ味のケーキです。ピーナッツが50％も入っていて、とてもおいしいですよ。

上には手作りのピーナッツキャラメルが乗っていて、今日残り一つです」

「ママ、これがいい！」

息子は私の足にしがみついて、買わなかったら絶対に離れないという勢いだ。

その光景が、私の頭の中で繰り返し再生される。

今日は私の誕生日。

前世では、息子がピーナッツを食べてアレルギー反応を起こし、1時間後に――

でも、あの時私は確かにイチゴのケーキを買ったはずだ。

しかも、息子が食べるものは何もかも、ピーナッツが含まれていないか再確認していた。

それなのに、なぜ息子はアレルギー反応を起こしたのだろう？

私は無意識に指をつまんで、疑問が心を覆っていった。

ふと、携帯が震えて、姑からのボイスメッセージが届いた。

「澄香（すみか）、家の抗アレルギー薬が切れたわ。

悠翔（はると）がピーナッツアレルギーだから、あとで絶対に気をつけてね。ピーナッツが入った食べ物を買わないで」

姑の優しい声が、イヤホンから聞こえてきた。

前世と同じように、注意を促してくる。

目の前にいる息子の、あのいたずらっぽい顔が、前世で病気で顔色が悪かった息子の顔と重なる。

私は思い付く。

もしかして、この状況が繰り返されているのでは？

私は姑に返事をせず、慎重に息子をなだめる店員に微笑んで言った。

「すみません、このケーキを包んでください。上にピーナッツパウダーを倍にして追加してください」

店員は何も変わらず、手際よくケーキを包み込んでいく。

淡い黄色のピーナッツパウダーをかけられたケーキは、より一層美味しそうに見えた。

息子はうれしそうに私に甘えて言った。

「ママ、ありがとう！悠翔はママが大好きだよ！」

私は息子の頭を撫でながら言った。

「お利口さんね。気に入ったなら、後でいっぱい食べて、残さないようにね」

「うん！絶対に全部食べるよ！」

息子は指で三本の約束をして、満面の笑みでキスをしてきた。

ケーキを大事そうに抱えて、無邪気に幸せそうな顔をしている。

でも、彼はまだ知らない。

それが彼の命を奪うものになることを――

家に帰ると、夫と姑があちこちで忙しそうにしていた。

誕生日会に来ている人たちも少なくない。

ざっと見た感じ、ほとんどが私と隼人（はやと）が共通して知っている友人たちだった。

「お帰り、澄香」

隼人が歩み寄ってきて、習慣的に私を抱き寄せる。

「さあ、新しいドレスに着替えてきなよ。今日は君が主役だから、綺麗に着飾らなきゃ」

私は目を伏せて、うなずきながら言った。

「うん」

前世と同じように、私はクローゼットにある唯一の白いドレスを手に取った。

ファスナーを上げた瞬間、ドアの外で賑やかな声が響いてきた。