บทที่ 8.2 ราตรีแรก พันธนาการในห้วงฝัน

แสงอรุณแรกแห่งวันใหม่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างตำหนักเพียวเสวี่ยกง กระทบเปลือกตาของบุรุษผู้หลับใหล

มหาเทพเฉิงหลันค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือความเบาสบายในจุดตันเถียน ความเจ็บปวดเจียนตายจากพิษอสูรฝันบรรพกาลเมื่อคืนมลายหายไปกว่าครึ่ง ทว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่กลับเป็น 'รสหวาน' จางๆ ที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้น และความรู้สึกโหยหาบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ในอก

เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง พลันสายตาก็ปะทะเข้ากับร่างเล็กๆ ในชุดสีชมพูที่นอนฟุบสลบไสลอยู่ข้างเตียงหยก

"เสี่ยวเถา?"

เฉิงหลันขมวดคิ้วมุ่น ยัยม้าดีดกะโหลกผู้นี้เข้ามาในห้องบรรทมของเขาตั้งแต่เมื่อใด? ทว่าเมื่อเพ่งมองชัดๆ เขากลับต้องชะงัก ใบหน้าจิ้มลิ้มที่เคยกวนประสาทเขาบัดนี้ซีดเผือด เหงื่อเม็ดเล็กผุดซึมตามกรอบหน้า แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือ ริมฝีปากอวบอิ่มของนาง มันทั้งแดงช้ำและเจ่อบวม ราวกับเพิ่งถูกบดขยี้มาอย่างหนักหน่วง!

หัวใจของเกล็ดหิมะผู้สูงส่งกระตุกวูบอย่างประหลาด เขาเอื้อมมือหมายจะปลุกนาง ทว่าเสียงฝีเท้าของเซียนรับใช้และเทพโอสถก็ดังขึ้นเสียก่อน

"มหาเทพ! ทรงฟื้นแล้ว!" เซียนรับใช้รีบกรูเข้ามาพร้อมกับถาดหยกที่มีถ้วยยาโอสถควันฉุยสองถ้วย

"เกิดอะไรขึ้น เหตุใดนางถึงมานอนอยู่ที่นี่ ด้วยสภาพ...เช่นนี้?" เฉิงหลันลดมือลง ตีหน้านิ่งขรึมและเอ่ยถามเสียงเย็น

"เรียนมหาเทพ เมื่อคืนท่านถูกพิษอสูรฝันกลืนจิตจนเกือบสิ้นชีพพ่ะย่ะค่ะ ท่านย่าจินหมู่จึงมีบัญชาให้เทพธิดาเสี่ยวเถา ใช้ตบะธาตุไม้บรรพกาลของนาง 'เชื่อมจิต' เข้าไปในห้วงฝันของท่าน เพื่อเป็นเตาหลอมดูดซับอักขระพิษออกมา... นางต้องทำเช่นนี้ไปอีกเก้าสิบเก้าราตรี ท่านจึงจะหายขาดพ่ะย่ะค่ะ"

คำรายงานนั้นทำเอามหาเทพนิ่งอึ้งไป เขาจำเหตุการณ์ในฝันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย จำไม่ได้ว่าตนเองได้ทำสิ่งใดลงไปในโลกจำลองนั้น แต่เมื่อมองริมฝีปากที่ช้ำบวมของนางแล้ว ความรู้สึกผิดและสับสนก็ตีรวนขึ้นมา

"อื้อ..."

เสียงครางเครือเบาๆ ดังขึ้น เสี่ยวเถาค่อยๆ ขยับตัว เปลือกตาหนักอึ้งปรือเปิดขึ้นช้าๆ ทว่าทันทีที่สายตาของนางปะทะเข้ากับดวงตาคมกริบของมหาเทพเฉิงหลัน ภาพใบหน้าหล่อเหลาที่ดุดัน นัยน์ตาสีแดงก่ำ และจุมพิตที่เร่าร้อนปานจะกลืนกินเมื่อคืนก็ฉายชัดกลับเข้ามาในหัวเต็มๆ

"มะ... มหาเทพ!" เสี่ยวเถาสะดุ้งสุดตัว ถอยกรูดไปติดขอบเตียง ใบหน้าที่ซีดเซียวเมื่อครู่พลันแดงก่ำลามไปถึงใบหู ดั่งลูกตำลึงสุก นางรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองโดยอัตโนมัติ ใจเต้นโครมครามจนแทบจะหลุดออกมาจากอก

คนบ้า! เมื่อคืนข้าเกือบขาดใจตายเพราะจูบของท่านอยู่แล้ว! ยามตื่นทำมาเป็นหน้านิ่งเชียวนะ! นางค่อนขอดในใจ

"ท่านย่าจินหมู่สั่งให้ต้มโอสถฟื้นฟูพลังมาให้พวกท่านทั้งสองดื่มพ่ะย่ะค่ะ แม่นางเสี่ยวเถาสูญเสียพลังไปมาก รีบดื่มเถิด" เซียนรับใช้ยื่นถ้วยยาให้นาง

เสี่ยวเถารับมาดื่มรวดเดียวหมดด้วยความประหม่า นางไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเฉิงหลันอีก นางรู้สึกว่าร่างกายนี้ไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกสูบวิญญาณ และที่แย่ที่สุดคือความเจ็บปวดแสบร้อนที่ไหล่ขวา มันปวดตุบๆ จนแทบจะยกแขนไม่ขึ้น อักขระอสูรเส้นแรกได้ประทับลงบนผิวเนื้อของนางแล้ว

"ขะ... ข้าหมดหน้าที่แล้ว ถ้างั้นข้าขอตัวกลับป่าเหมยก่อนนะเจ้าคะ"

เสี่ยวเถารีบลุกขึ้น ทว่าขาทั้งสองข้างกลับสั่นเทาจนเกือบทรุด นางรีบใช้มือซ้ายกุมไหล่ขวาไว้แน่น ซ่อนความเจ็บปวดและรอยอักขระไว้ใต้เสื้อผ้าที่ยับย่น นางคิดในใจว่า บอกไปเขาก็คงไม่สนใจหรอก เขาเกลียดม้าดีดกะโหลกอย่างข้าจะตายไป จะมารับรู้ความเจ็บปวดของธุลีท้อทำไมกัน

"เดี๋ยว" เฉิงหลันเอ่ยรั้งเสียงเรียบ สายตาของเขาจดจ้องไปที่มือซ้ายของนางที่กุมไหล่แน่น และท่าทางหลบตาที่ผิดวิสัยความแก่นแก้วของนาง "ไหล่เจ้าเป็นอะไร? แล้วเหตุใดปากเจ้าถึง... ช้ำเช่นนั้น?"

คำถามนั้นทำเอาเสี่ยวเถาสะดุ้งเฮือก!

"ปะ... เปล่าเจ้าค่ะ! ปากข้า... เอ่อ... ข้าเผลอกัดปากตัวเองตอนนอนหลับยามเชื่อมจิตน่ะเจ้าค่ะ! ส่วนไหล่ก็... แค่นอนทับแขนนานไปหน่อย! ข้าขอตัวนะเจ้าคะมหาเทพ!"

พูดจบ นางก็รีบหันหลังวิ่งกะเผลกๆ ออกจากห้องบรรทมไปราวกับพายุ ทิ้งให้มหาเทพเฉิงหลันมองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความขัดแย้งในใจ

นางกัดปากตัวเองจนช้ำบวมปานนั้นเชียวหรือ? เฉิงหลันยกมือขึ้นแตะริมฝีปากตนเองเบาๆ รสหวานละมุนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้หัวใจที่ถูกปิดตายด้วยกฎเกณฑ์นับหมื่นปี เริ่มเต้นผิดจังหวะเป็นครั้งแรก