บทที่ 6

ชิงเชวี่ยขมวดคิ้ว กล่าวแทนเสิ่นเย่าอย่างไม่พอใจ "พระชายาเพิ่งจะตื่น จะรีบร้อนเร่งไปถึงเพียงนี้ได้อย่างไรเพคะ?"

หมัวมัวแค่นเสียง "ใช่แล้ว พระชายาทรงเป็นธิดาจากจวนแม่ทัพ มีฐานะสูงส่ง แถมฮ่องเต้ยังพระราชทานสมรสให้ ก็ไม่น่าแปลกใจ ที่จะไม่เห็นน้าสะใภ้โจวผู้เป็นแม่ม่ายอยู่ในสายตา"

ชิงเชวี่ยตกตะลึง เบิกตากว้าง "ข้าพูดเมื่อไหร่ว่าหมายความเช่นนั้น?"

"คุณหนูแม้แต่ความหมายที่ตัวเองพูดก็ยังอธิบายไม่ได้ เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดจะดีกว่า!"

หมัวมัวใช้คำพูดไม่กี่คำ ก็ทำให้ชิงเชวี่ยปิดปากสนิทได้อย่างรวดเร็ว แล้วหันไปทางเสิ่นเย่า "พระชายาว่าอย่างไรเพคะ?"

การส่งหมัวมัวที่ฝีปากกล้าเช่นนี้มา น้าสะใภ้โจวคงตั้งใจ จะให้บทเรียนแก่เสิ่นเย่าตั้งแต่เช้าวันแรกของการแต่งงาน

เมื่อเผชิญกับการจ้องมองที่เฉียบคมของหมัวมัว เสิ่นเย่าเพียงยิ้มเล็กน้อย "ก็สมควรที่จะต้องไปถวายน้าสะใภ้โจว"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและสงบ แต่คำว่าถวายกลับฟังดูบาดหู

หมัวมัวหลุบตาลง "พระชายาเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ถวาย เป็นเพียงการไปพบเท่านั้นเพคะ"

แต่เสิ่นเย่ากลับไม่ได้ยินประโยคนั้น "แม่ทัพเซวียสละชีพเพื่อช่วยเหลือองค์ชาย ภรรยาม่ายของเขาย่อมสมควรได้รับความเคารพจากทุกคน และข้าก็เคารพนับถือน้าสะใภ้โจวมาก การไปถวายวันนี้ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามหลักมนุษยธรรม"

เมื่อเห็นหมัวมัวได้ยินคำพูดนี้ทำให้รู้สึกดีใจ ใบหน้าของนางก็แสดงความพึงพอใจออกมา เสิ่นเย่าก็ยกมุมปากขึ้น แล้วกล่าวต่อว่า "ดังนั้น ขอรบกวนหมัวมัวเข้าวังไปสักหน่อย"

หมัวมัวสงสัย "เข้าวังหรือเพคะ?"

เสิ่นเย่ายิ้มแล้วพยักหน้า "ใช่แล้ว หมัวมัวต้องเข้าวังไปกราบทูลว่า น้าสะใภ้โจวผู้เป็นภรรยาม่ายของวีรชนถือเป็นผู้ใหญ่ที่ควรให้เกียรติ ข้าจะต้องไปถวายน้าสะใภ้ก่อน แล้วจึงจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้และฮองเฮาได้"

หมัวมัวตะลึงเล็กน้อย ใจเริ่มตื่นตระหนก

ไม่ต้องพูดถึงว่านางจะสามารถผ่านประตูวังได้หรือไม่ การกล่าวว่าต้องพบน้าสะใภ้โจวก่อน แล้วจึงไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้และฮองเฮา คำพูดนี้นางคงพูดได้ไม่ทันจบ ศีรษะก็คงหลุดจากบ่าแล้ว

เป็นการอุกอาจไม่เคารพเบื้องสูง นางจะกล้าได้อย่างไร!

ความเย่อหยิ่งเมื่อครู่ลดลงทันที หมัวมัวฝืนยิ้ม "พระชายาทรงพูดล้อเล่นอีกแล้ว แน่นอนว่าต้องให้ความเคารพต่อฮ่องเต้และฮองเฮาเป็นที่สุดเพคะ"

เสิ่นเย่ายังคงยิ้ม "ในเมื่อเจ้าเข้าใจ ก็กลับไปบอกน้าสะใภ้โจวว่า เมื่อข้าทำธุระเสร็จแล้ว ข้าจะไปพบนางเอง"

หมัวมัวหาคำพูดอื่นมาโต้แย้งไม่ได้นานนัก

เด็กสาวกำพร้าจากจวนแม่ทัพ ดูภายนอกบอบบางอ่อนโยน แต่กลับไม่ใช่คนที่ถูกรังแกง่าย ๆ เลย

นางถอนหายใจตอบรับด้วยสีหน้าซีดเซียว แล้วหมุนตัวเดินออกไป

เสิ่นเย่ายังคงแต่งหน้าต่อ

ชิงเชวี่ยถามเบา ๆ "พระชายาจะไปพบน้าสะใภ้โจวจริง ๆ หรือเพคะ?"

เสิ่นเย่าเลือกปิ่นปักผมบนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน "ต้องไปพบอยู่แล้ว เพราะนางเป็นน้าสะใภ้ และเป็นภรรยาม่ายของวีรชนจริง ๆ แต่ว่า ข้าต้องเป็นคนตัดสินใจว่าจะไปเมื่อไหร่ ไม่ใช่ให้นางเป็นคนกำหนด"

นี่เป็นปัญหาว่าใครเป็นผู้กุมอำนาจ

หากเพิ่งเข้าบ้านก็ยอมให้คนอื่นกดขี่ ชีวิตในภายหน้าย่อมไม่ราบรื่นแน่นอน

สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่พี่สะใภ้สอนเสิ่นเย่ามา

พี่สะใภ้มาจากตระกูลใหญ่ที่มีภรรยา อนุ และลูกหลานมากมาย พี่สะใภ้คนโตเคยกล่าวว่า ไม่ว่าจะเป็น ภูตผีปีศาจ หรืออุบายเล่ห์เพทุบาย นางเห็นมาหมดแล้ว การต่อสู้ในเรือนหลังนั้นโหดร้ายไม่แพ้สนามรบที่บิดาและพี่ชายประสบ

หลังจากแต่งงานกับพี่ชายของนางแล้ว ที่บ้านไม่มีการต่อสู้ในเรือน พี่สะใภ้จึงว่างและมาสอนเสิ่นเย่าแทน

เสิ่นเย่าเป็นลูกสาวคนเดียวในบ้าน พี่สะใภ้จึงถ่ายทอดความรู้ให้เกือบทั้งหมด

ชาติที่แล้วเสิ่นเย่าไม่ได้ใช้สิ่งเหล่านี้ บางครั้งก็นึกเสียดาย

แต่ชาตินี้ ไม่เหมือนเดิมแล้ว

หลังจากแต่งตัวเสร็จ ก็ให้คนเตรียมรถม้า

เสิ่นเย่าพาชิงเชวี่ยและยินจู สาวใช้ของจวนองค์ชายอีกคนเดินออกไป

"ไม่เมา! ข้าไม่เมา! ยังดื่มได้อีกสามไห!"

ขณะกำลังจะขึ้นรถม้า เสิ่นเย่าก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

เมื่อมองตามเสียงไป เห็นรถม้าที่ไม่คุ้นเคยจอดอยู่หน้าประตู มีเสี่ยวเอ้อร์จากโรงเตี๊ยมสองคนกำลังประคองชายหนุ่มคนหนึ่งลงมาจากรถม้า

ชายหนุ่มแต่งกายหรูหรา มงกุฎหยกสีฟ้าบนศีรษะเอียงเล็กน้อย แขนเสื้อเปื้อนเหล้า

เขาลงมายืนบนพื้นอย่างโซซัดโซเซ ปัดเสี่ยวเอ้อร์ที่อยู่ข้าง ๆ ออกไป แล้วด่าว่า "รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? องค์ชายจิ้งคือพี่ชายของข้า! ไทเฮาทรงเลี้ยงดูข้ามากับมือ ข้าเคยเข้าเฝ้าฮ่องเต้ด้วยซ้ำ!"

เสี่ยวเอ้อร์กุมหน้าไม่กล้าโต้แย้ง

ทุกคนต่างช่วยกันปลอบและพูดจาดี ๆ

เสิ่นเย่าขมวดคิ้ว แล้วถามยินจู "นั่นคือลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายหรือ?"

ยินจูพยักหน้า "เพคะ"

เสิ่นเย่าเคยได้ยินชื่อเซวียซุ่ยชวน เป็นองค์ชายเจ้าสำราญที่มีชื่อเสียง ชอบดื่มสุราและเที่ยวหอนางโลม เป็นขาประจำของซ่องโสเภณี

เมื่อวานเป็นวันแต่งงานของนางกับเซี่ยเยวียน แต่เซวียซุ่ยชวนกลับนอนซบอยู่บนตักสาวงาม ไม่ได้กลับมาเข้าร่วมงาน

เซี่ยเยวียนเลี้ยงดูญาติประเภทไหนไว้ในจวนกันแน่?

นางถอนหายใจเงียบ ๆ แล้วขึ้นรถม้าไป

แต่ไม่ทันไร เซวียซุ่ยชวนมองเห็นนางผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้

ใบหน้าขาวผ่องอ่อนเยาว์ของนางสะท้อนอยู่ในสายตาของเขา ราวกับก้อนหินที่ตกลงไปในบ่อน้ำ ความมึนเมาจางหายไป เผยให้เห็นความตะลึงออกมา

เซวียซุ่ยชวนลูบใบหน้า แล้วดึงคนรับใช้ข้างตัวมาถาม "แม่นางคนนั้นเป็นใคร? ทำไมไม่เคยเห็นมาก่อน?"

คนรับใช้มองไม่เห็นตัวคน แต่จำรถม้าได้ "นั่นคือพระชายาองค์ชายจิ้งที่เพิ่งแต่งเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ"

"พระชายาองค์ชายจิ้ง?"

เซวียซุ่ยชวนขมวดคิ้ว ค่อย ๆ นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานพี่ชายเพิ่งแต่งงานไป

เมื่อมองรถม้าที่แล่นออกไปไกล เซวียซุ่ยชวนก็พึมพำกับตัวเอง "แต่ท่านพี่หมดสติไม่ฟื้น นางอยู่คนเดียว คงเข้าหอไม่ได้หรอก"

เมื่อนึกเรื่องสนุก ๆ ได้ เซวียซุ่ยชวนก็อารมณ์ดี แล้วยิ้มมุมปาก

-

เสิ่นเย่าเข้าวัง ไปเข้าเฝ้าฮองเฮาก่อน

ตามธรรมเนียมเดิม วันแรกของการแต่งงานต้องถวายน้ำชาให้บิดามารดา แต่เนื่องจากอดีตฮ่องเต้และซูเสียนฮองไทเฮาได้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว และพี่ชายคนโตก็เหมือนบิดา เสิ่นเย่าจึงมาถวายพระพรฮ่องเต้และฮองเฮา

เสิ่นเย่าคำนวณเวลา ในเวลานี้บรรดาพระสนมเพิ่งจะถวายพระพรฮองเฮาเสร็จสิ้น และการเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงก็จะเลิกแล้ว หากนางนั่งคุยกับฮองเฮาไปสักพัก ฮ่องเต้ก็จะเสด็จมา

แต่นางคำนวณผิดไปหนึ่งอย่าง

ที่หน้าประตู เสิ่นเย่าชนเข้ากับเซี่ยจิ่งชู

นางจำได้ว่าเมื่อวานเซี่ยฉางโย่วบอกว่าเซี่ยจิ่งชูป่วย มิน่าวันนี้ถึงไม่ได้เข้าเฝ้าที่ท้องพระโรง ดูเหมือนเขาจะผอมลงเล็กน้อย ใบหน้ายังคงมีร่องรอยความเจ็บป่วย

เขาก้มหน้ามองมุมกำแพง ไม่รู้ว่ากำลังมองหาสิ่งใด หรือกำลังรอใครอยู่

เสิ่นเย่ารู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นอะไร ก็ไม่เกี่ยวข้องกับนางเลย

แต่ด้วยมารยาท นางจึงหยุดฝีเท้า แล้วกล่าวว่า "พระรัชทายาท"

เซี่ยจิ่งชูเงยหน้าขึ้น ตะลึงเล็กน้อย

สตรีในต้าเซิ่งเมื่อแต่งงานแล้วจะต้องเกล้าผม

วันนี้เสิ่นเย่าเกล้าผมขึ้น มวยผมประดับด้วยปิ่นปักผมหยกและดอกไม้

ภาพชุดแต่งงานในความฝันเมื่อคืนซ้อนทับกับภาพในปัจจุบัน แล้วค่อย ๆ จางหายไป

เวลานี้ นางไม่ได้ยิ้มให้เขา สีหน้าของนางอาจเรียกได้ว่าเย็นชาด้วยซ้ำไป

เสิ่นเย่าไม่เคยทำเช่นนี้กับเขามาก่อนนี่นา?

เซี่ยจิ่งชูรู้สึกหงุดหงิด น้ำเสียงจึงทุ้มต่ำ "เสิ่นเย่า เจ้าดีใจมากใช่ไหมที่ได้แต่งงานกับอาเก้า?"

เสิ่นเย่าส่ายหน้า "ไม่ถูกต้องเพคะ"

ดวงตาของเซี่ยจิ่งชูสั่นไหวเล็กน้อย นั่นแปลว่านางไม่มีความสุขหรือ?

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นเย่ากลับทำหน้าบึ้ง แล้วกล่าวว่า "พระองค์ควรจะเรียกหม่อมฉันว่า เสด็จอาสะใภ้เล็ก"

เซี่ยจิ่งชูตะลึงไปชั่วครู่ แล้วจึงตระหนักได้ว่า ที่นางบอกว่าไม่ถูกต้อง หมายถึงคำเรียกที่ไม่เหมาะสม

เสิ่นเย่ายิ่งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ แล้วกล่าวตักเตือนออกมา "เมื่อครู่นี้พระรัชทายาทเรียกชื่อข้าตรง ๆ ถือว่าไร้มารยาทยิ่งนักเพคะ"