บทที่ 27

            ความรุนแรงเริ่มลดลง พร้อมกับข่าวลือที่ว่าทุกอย่างล้วนเป็นคำสั่งของชีคอัมราน หลังจากนั้นไม่นานภาพข่าวผู้นำของพวกเขาที่ยืนตอบคำถามนักข่าว โดยมีภาพเบื้องหลังเป็นกระโจมที่พักคนป่วย ก็ถูกเผยแพร่ไปทั่วซาเนียและบารัซ

            “ในนามของผู้นำบารัซขอรับรองว่าประชาชนของบารัซทุกคน จะต้องได้รับการดูแลอย่างดีจากทีมแพทย์และผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้อง โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดใดทั้งสิ้น เพราะนี่คือสวัสดิการที่ทางการบารัซมอบให้กับผู้ป่วยทุกคน”

            เสียงทุ้มกังวานที่ตอบคำถามของนักข่าว เรียกเสียงเฮลั่นไปทั่วใจกลางจัตุรัส ที่ชาวซาเนียมายืนออรอรับอาหารและยา

            ขณะที่ชาวซาเนียกำลังจดจ่ออยู่กับข่าวหน้าจอทีวี ก็มีเสียงประกาศจากทหารและตัวหนังสือวิ่งใต้ภาพว่า ชีคอัมรานรับสมัครคนทำงาน ใครต้องการทำงานในค่ายเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยให้มาสมัคร จะได้ค่าแรงเพิ่มเป็นสองเท่า

            เมื่อทุกคนได้ฟังประกาศต่างร้องเฮด้วยความดีใจ เพราะการมีงานทำหมายร่วมถึงความอยู่รอดของครอบครัว

          ขณะที่นักข่าวสาวยืนรายงานข่าวอยู่หน้ากระโจมอำนวยการ ภาพเบื้องหลังคือกระโจมขนาดใหญ่ที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ทีมแพทย์และพยาบาลกำลังทำหน้าที่ตรวจรักษาและดูแลผู้ป่วยด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม การทำงานของพวกเขาเป็นระบบเริ่มจากการลงทะเบียนคนไข้ จากนั้นก็มารับการตรวจเบื้องต้นเพื่อคัดกรองผู้ป่วย ก่อนจะถูกส่งต่อไปให้แพทย์ผู้เชี่ยวชาญทำการรักษา ด้านข้างกระโจมมีรถพยายามจอดเตรียมพร้อมไว้สำหรับใช้ในกรณีฉุกเฉิน

            นักข่าวยังรายงานอีกว่า หลังจากทราบว่าซาเนียกำลังถูกโรคระบาดเล่นงานอย่างหนัก ทางการของบารัซก็ไม่ได้นิ่งนอนใจเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในซาเนีย และได้จัดเตรียมทีมแพทย์ พยาบาล ผู้เชี่ยวชาญเข้ามาดูแลตรงจุดนี้ รวมถึงการกระจายข่าวไปยังผู้ป่วยก็เป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อให้ผู้ป่วยทุกคนเดินทางเข้ามารับการรักษา ที่ศูนย์บัญชาการกลางซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

            หลังจากแถลงข่าวเป็นที่เรียบร้อย  อัมรานได้ชวนแทนไทไปตรวจเยี่ยมผู้ป่วยด้วยกัน แต่ชีคหนุ่มไม่คิดว่านักข่าวยังไม่ยอมล่าถอยไปง่ายๆ เมื่อเขาออกมาจากกระโจมอำนวยการนักข่าวก็กรูกันเข้ามาขอสัมภาษณ์เขาอีกรอบ

          “ท่านชีคคิดอย่างไรกับคลิปที่ถูกแพร่กระจายออกไปอยู่ในตอนนี้คะ”

            “เรื่องนี้เรากำลังตรวจสอบอยู่ คาดว่าอีกไม่นานน่าจะมีความคืบหน้า”

            นักข่าวถามท่านชีคถึงการออกล่าจิ้งจอกทะเลทราย พร้อมกับหญิงสาวนางหนึ่งที่อยู่ในคลิปดังกล่าว

            “ขนาดคนป่วยผมยังช่วยเลย แล้วจะให้ผมนิ่งดูดายกับสุนัขจิ้งจอกทะเลทรายที่กำลังตั้งท้อง และกำลังจะถูกฆ่าได้อย่างไรจริงไหม”

            ชีคหนุ่มตอบข้อซักถามนี้พร้อมรอยยิ้มก่อนจะตั้งข้อสังเกตให้พวกนักข่าว

            “แล้วผู้หญิงที่ปรากฏในคลิปล่ะครับเธอคือใคร!?

            “เธอเป็นน้องสาวเพื่อนสนิทของผมที่เดินทางมาจากเมืองไทย ซึ่งพี่ชายของเธอก็มาช่วยงานอยู่ที่นี่ด้วย”

            จากนั้นก็แนะนำให้นักข่าวรู้จักกับแทนไท

            “สรุปว่าเธอไม่ได้เป็นคนพิเศษของท่านชีคใช่ไหมครับ”

            ผู้นำบารัซเพียงแต่ยิ้มและเบี่ยงประเด็น โดยบอกให้พวกนักข่าวตามเขาไปดูการทำงาน ของหน่วยงานต่างๆ ในแต่ละกระโจม ถือเป็นการปิดฉากการให้สัมภาษณ์ในครั้งนี้ไปโดยปริยาย

            ในขณะที่ชีคอัมรานกำลังพานักข่าวเยี่ยมชมการทำงานตามกระโจมต่างๆ เมื่อเดินมาถึงกระโจมที่ใช้รองรับผู้ป่วยที่กำลังรอเข้ารับการรักษานั้น ฉับพลันสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างเพรียวบางที่คุ้นตา จึงเพ่งมองไปยังจุดดังกล่าวเขาเห็นพันไมล์และจาบริน กำลังช่วยกันเช็ดตัวเพื่อลดไข้ให้กับเด็กชายวัยประมาณห้าขวบ ส่วนแม่ของพ่อหนูน้อยก็กำลังดูแลลูกสาวอีกคนซึ่งกำลังป่วยอยู่เช่นกัน

            นักข่าวจำหญิงสาวได้จากในคลิปก็เลยหันไปเอ่ยถามท่านชีค

            “หญิงสาวคนนี้ใช่ผู้หญิงที่ท่านชีคพาไปล่าสัตว์ด้วยหรือเปล่าคะ”

            อัมรานยังไม่ทันได้ตอบคำถามนั้นของนักข่าว แทนไทซึ่งเดินติดตามมาด้วยก็ส่งเสียงเรียกน้องสาวด้วยความดีใจ พร้อมกับเดินตรงเข้าไปหาทันที

            “พาย”

            ยังไม่ทันที่พันไมล์จะดีใจที่ได้พบพี่ชาย เธอก็ต้องมีอาการหนาวๆ ร้อนๆ เมื่อเงยหน้าไปประสานสายตาคมดุที่กำลังจ้องมองมาที่เธอและจาบริน

            สองหนุ่มสาวตกใจไม่แพ้กัน เพราะไม่คิดว่าตนเองจะโชคร้ายได้เจอชีคอัมรานที่นี่

            เมื่อนักข่าวมั่นใจว่าหญิงสาวตรงหน้าคือผู้หญิงที่ปรากฏในคลิป ก็จะรีบปรี่เข้าไปเพื่อขอสัมภาษณ์เธอ แต่วาคิมรู้ทันเขาจึงหันไปเชิญพวกนักข่าวไปยังห้องปฏิบัติการ ที่ทีมวิจัยกำลังเร่งผลิตยาต้านไวรัสเพื่อใช้รักษาโรระบาดนี้ แทนการนำเข้าตัวยาจากต่างประเทศ เพราะเขารู้ดีว่าถ้าขืนให้พันไมล์พูดแทนที่เรื่องจะจบลงด้วยดี จะกลายเป็นข่าวใหม่ กองทัพนักข่าวจำใจต้องเดินตามวาคิมไปอย่างไม่มีทางเลี่ยง

            ก่อนที่ชีคอัมรานจะเดินไปนั้นเขาได้จ้องมองพันไมล์และจาบริน ด้วยสายตาดุดันด้วยความโกรธที่สองหนุ่มสาวกล้าขัดคำสั่งของเขา

            หลังจากถูกจับได้...พันไมล์ก็เริ่มรู้ชะตาของตนเองว่า จะต้องโดนบทลงโทษอะไรจากชีคหนุ่มอีกแน่

            “เฮ้อ! งานเข้าอีกแล้วพันไมล์”

            และเมื่อหันไปเห็นสีหน้าที่เครียดขรึมของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างตัว ก็ทำให้เธอรู้สึกผิดต่อเขา เพราะความดื้อรั้นของเธอมีผลทำให้เขาต้องมาคอยรับผลการกระทำในครั้งนี้ของเธอไปด้วย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำให้คนอื่นเดือดร้อนเพราะการกระทำของเธอ

            พันไมล์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ พร้อมกับยอมรับชะตากรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้

            ฮาร์มาลโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงเมื่อแผนการที่ทำไว้ล้มเหลวไม่เป็นท่า อุตส่าห์ให้คนแอบตามอัมรานและผู้หญิงของมัน เพื่อถ่ายวิดีโอ นำมาตัดต่อ และแพร่กระจายภาพดังกล่าว เพื่อหวังที่จะทำลายชื่อเสียงของหลานชาย แต่คาดไม่ถึงว่าอัมรานจะทำงานและแก้เกมเขาได้ไวถึงเพียงนี้

            “บ้าที่สุด...แผนการแยบยลขนาดนี้ก็ยังทำอะไรอัมรานไม่ได้" ผู้สำเร็จราชการบารัซคำรามออกมา พร้อมกับระบายอารมณ์ด้วยการเหวี่ยงที่ทับเอกสารใส่จอทีวีจนแตกกระจาย

            ดีนาสถึงกับสะดุ้ง เขาก้มหน้าหลบ และเผลอยกมือกุมแผลที่หน้าผากของตนเองโดยอัตโนมัติ เพราะแผลนี้ก็เป็นฝีมือของท่านฮาร์มาลเช่นกัน

            ผู้สำเร็จราชการฮาร์มาลขึ้นชื่อในเรื่องอารมณ์ร้าย เวลาโมโหขึ้นมามักจะสั่งลงโทษ เฆี่ยนตีลูกน้องและข้ารับใช้อย่างไร้เหตุผล ตัวเขาเองก็เคยเจออยู่บ่อยครั้ง

            “ท่านชีค...เหมือนจะวางแผนไว้ล่วงหน้า”

            “ใช่! ไอ้หลานระยำมันมีสมองมากกว่าที่ข้าคิด”

            "นอกจากท่านชีคจะฉลาดแล้ว ก็ยังฝีมือการต่อสู้ที่ไม่เคยเป็นที่สองรองใคร ไม่ง่ายเลยที่จะต่อกรกันแบบซึ่งหน้า"

            ฮาร์มาลฟังแล้วยิ่งเดือดดาล เขาถีบโครมไปยังร่างลูกน้องอย่างไร้ความปรานี

            "ไอ้ดีนาส...กล้าดียังไงถึงได้เอ่ยชมมันต่อหน้าข้า"

            รองเท้าบู๊ตกระหน่ำเตะไปยังร่างของดีนาสไม่ยั้ง ฮาร์มาลเตะอยู่อย่างนั้นจนเหนื่อยถึงได้หยุด

            เขาตวัดสายตามองร่างค้องอของลูกน้องคนสนิทอย่างสะใจ ก่อนจะเดินไปหยุดยืนมองทิวทัศน์ริมหน้าต่าง

            “ในเมื่อแผนนี้ใช้ไม่ได้ผล เราคงต้องกลับไปใช้แผนเดิม ไม่ว่ายังไงก็ต้องฆ่าอัมรานให้ได้ก่อนวันบุหลันโซฮา เข้าใจไหม"

            ดีนาสค่อยๆ ทรงกายอันบอบช้ำลุกขึ้น เขามองแผ่นหลังของผู้สำเร็จราชการนิ่งนานไร้ความรู้สึก ก่อนจะรับคำ

            “ทราบแล้วครับ”

          “รู้แล้วยังจะยืนเฉยอยู่อีก รีบไปทำตามคำสั่งของข้าสิ”

            ดีนาสทำความเคารพก่อนจะรีบไปดำเนินการตามที่เจ้านายสั่ง

            ฮาร์มาลรู้สึกเจ็บแค้นที่ทุกอย่างไม่เป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้ และได้แต่คิดเดือดดาลอยู่ในใจ นอกจากแผนจะล้มเหลวไม่เป็นท่าแล้ว อัมรานยังได้รับเสียงชื่นชมจากสื่อทุกสำนัก ที่สำคัญเขายังได้หัวใจของประชาชนไปเต็มๆ