บทที่ 1

สิบปี... นั่นคือระยะเวลาทั้งหมดที่ฉันใช้เพื่อรักผู้ชายคนนี้ ทว่าในตอนนี้ ฉันกำลังจะทิ้งเขาไปเพื่อแต่งงานกับมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในกลุ่มคอซานอสตรา

ในค่ำคืนนั้น... ฉันเพิ่งจะรูดซิปปิดกระเป๋าเดินทางลง ทันใดนั้นประตูห้องเพนต์เฮาส์ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

แจ็กซ์ยืนอยู่ตรงโถงหน้าห้อง พลางกระชากเนคไทของตัวเองให้หลวมออก

เขาปรายสายตามองมาที่กระเป๋าเดินทาง สีหน้าของเขาแสดงออกเพียงความรำคาญใจ ราวกับเจ้านายที่เกลียดการถูกรบกวนในเวลางาน

"ยังทำเรื่องประชดประชันที่ออฟฟิศไม่พออีกหรือไง?" เขาหลุบสายตามองต่ำลงมาที่ฉัน "นี่ถึงกับรอให้ฉันเลิกงานก่อนไม่ได้เลยเหรอ? ต้องรีบแจ้นกลับมาบ้านเพื่อเล่นบทเจ้าสาวหนีตามผู้ชายแบบนี้ฮะ?"

ฉันหยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วตวัดสายตาเรียบนิ่งจ้องหน้าเขาตรง ๆ

สำหรับผู้ชายคนนี้แล้ว... ไม่ว่าฉันจะทำอะไร มันก็เป็นแค่ 'การทำเรื่องประชดประชันเรียกร้องความสนใจ' เสมอ

"เบียนก้าไม่ได้เอาข้อความของฉันไปบอกคุณหรือไง?" ฉันเอ่ยถาม ละทิ้งบทบาทการเป็นแฟนสาวแสนดีที่ยอมตามใจเขาไปจนหมดสิ้น

และนั่นคือสิ่งที่จุดชนวนอารมณ์โกรธของเขาให้ระเบิดออกมา

"อเลสเซีย เธอแสร้งทำตัวเป็นบ้าอะไรของเธอเนี่ย! ทำไมเธอต้องคอยตั้งแง่และใจร้ายกับหล่อนนักฮะ? เธอมันเป็นคนปั้นเด็กคนนั้นขึ้นมาแท้ ๆ แล้วนี่เธอคิดจะทำอะไร... จะทำลายชีวิตของหล่อนหรือไง?!"

ใจร้ายงั้นเหรอ? ทำลายชีวิตหล่อนงั้นเหรอ?

ฉันจ้องมองผู้ชายที่กำลังคำรามลั่นอยู่ตรงหน้าเพียงเพื่อปกปิดความผิดบาปของตัวเอง... มันช่างดูน่าเวทนาสิ้นดี

เขาไม่มีวันรู้เลยว่า... ฉันคือลูกสาวของเจ้าพ่อมาเฟียที่โหดเหี้ยมที่สุดในซิซิลี

เมื่อหลายปีก่อน ฉันยอมขัดคำสั่งของครอบครัว ปฏิเสธที่จะหยิบจับเงินเปื้อนเลือดเหล่านั้น

ฉันเดินทางมาที่อเมริกาเหนือด้วยตัวเปล่า ซ่อนนามสกุลที่แท้จริงของตัวเองไว้ และสาบานกับตัวเองว่าจะสร้างอาณาจักรของฉันขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองในวอลล์สตรีท

จนกระทั่งฉันได้พบกับแจ็กซ์

พวกเราเคยอดตาหลับขับตานอนนั่งอ่านรายงานทางการเงินด้วยกันในอพาร์ตเมนต์รูหนูซอมซ่อ นั่งกินพิซซ่าลดราคา และต่อสู้กับโลกใบนี้ด้วยการหันหลังชนกัน

ฉันใช้สัญชาตญาณนักล่าทางธุรกิจที่สืบทอดมาจากครอบครัวมาเฟียเพื่อสร้างตัวตนของเขาขึ้นมาจากศูนย์

ฉันขัดเกลาและผลักดันเขาจนกลายเป็น 'เด็กหนุ่มทองคำ' แห่งวอลล์สตรีท

แล้วเบียนก้าล่ะคือใคร?

หล่อนก็แค่เด็กเสิร์ฟคนหนึ่งที่ฉันบังเอิญเจอที่คาเฟ่ด้านล่างตึก

ในวันนั้นหล่อนทำกาแฟหกใส่ตัวเองแล้วก็นั่งร้องไห้ ตัวสั่นเทาราวกับลูกนก

ดวงตาของหล่อนในตอนนั้น... มันดูเหมือนกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของฉันที่ซิซิลีไม่มีผิด

ท่ามกลางเมืองอันแสนเย็นชาที่ห่างไกลจากครอบครัวหลังนี้ เศษเสี้ยวความทรงจำเกี่ยวกับบ้านเกิดเพียงน้อยนิด

นั้นคือสิ่งเดียวที่ทลายเกราะป้องกันในใจของฉันลง

ฉันแอบขุดประวัติของหล่อน... จบจากมหาวิทยาลัยระดับไอวี่ลีกก็จริง แต่ครอบครัวของหล่อนกำลังจมดิ่งอยู่กับหนี้พนันสินล้นพ้นตัว

ฉันก็เลยเอ็นดูและดึงหล่อนเข้ามาทำงานในบริษัท

ฉันมอบตำแหน่งงานเป็นชิ้นเป็นอันให้ วางแผนอนาคตการทำงานให้ และถึงขั้นยอมเจียดเงินในกระเป๋าตัวเองเพื่อใช้หนี้ก้อนแรกให้หล่อนรอดพ้นจากพวกทวงหนี้โหด

ฉันเคยคิดว่าตัวเองกำลังยื่นมือช่วยชีวิตเด็กสาวที่กำลังหมดหนทางคนหนึ่ง...

ทว่าฉันคิดผิด

ยายสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่ดูไร้ทางสู้คนนี้ จ้องจะงับแจ็กซ์มาตั้งแต่วันแรกที่ย่างกรายเข้ามาทำงานแล้ว

หลังจากนั้น หล่อนก็ใช้เวลาและพลังงานทั้งหมดในออฟฟิศไปกับการพยายามยั่วยวนเจ้านายตัวเอง

และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หล่อนก็เพิ่งจะทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ร้ายแรงถึงชีวิต

หล่อนทำข้อมูลราคาประเมินขั้นต่ำของพวกเราในสัญญาซื้อมูลค่าหลายล้านดอลลาร์รั่วไหล

ในห้องประชุมคลาคล่ำไปด้วยเหล่าผู้บริหารและนักลงทุนจำนวนมาก

ฉันจัดการเรื่องนี้ตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ฉันชี้ตัวคนทำผิดและสั่งให้หล่อนต่อสายถึงฝ่ายกฎหมายเพื่อดำเนินการแก้ไขความเสียหายในทันที

ฉันไม่ได้แม้แต่จะตะเบ็งเสียงใส่หล่อนเลยด้วยซ้ำ

แต่รู้ไหมว่าเบียนก้าทำยังไง?

หยาดน้ำตาของหล่อนพลันเอ่อล้นดวงตา หล่อนตวัดสายตามองแจ็กซ์ด้วยท่าทางเหมือนลูกนกตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนกตกใจกลัว

และนั่นเป็นครั้งแรกที่แจ็กซ์สติแตกต่อหน้าสาธารณชน

"หุบปากซะ อเลสเซีย!" เขาตบโต๊ะเสียงดังฉาดและชี้นิ้วมาที่หน้าของฉันตรง ๆ

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนในห้อง... ไม่เว้นแม้กระทั่งเหล่านักลงทุน ต่างพากันจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

แจ็กซ์เลือกที่จะมองข้ามความจริงที่ว่าคนทั้งทีมต้องอดหลับอดนอนทั้งคืนเพื่อตามล้างตามเช็ดความวุ่นวายที่หล่อนก่อเอาไว้ แล้วดึงร่างของเบียนก้าเข้าไปหลบอยู่ทางด้านหลังของเขา

"มันก็แค่ส่งไฟล์ผิดอัน! เธอจำเป็นต้องทำเรื่องประจานหล่อนให้อับอายขายหน้าต่อหน้าคนอื่นขนาดนี้เลยหรือไง?!"

ตวัดสายตามองฉันด้วยความรังเกียจเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด... ราวกับว่าฉันคืออสุรกายใจร้าย

หลังจากนั้นเขาก็ประกาศกร้าวต่อหน้าคนทั้งห้อง: "นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เบียนก้าจะขึ้นมาดำรงตำแหน่งหัวหน้าเลขาของฉัน! ใครหน้าไหนที่มีปัญหากับเรื่องนี้ ก็ไสหัวออกไปให้พ้นเลยซะ!"

เขายืดอก ยืนเชิดหน้าขึ้นอย่างทรนง

เขาช่างโอหัง... ลิดรอนอำนาจทุกอย่างไปจากฉัน มัวเมาอยู่กับความสะใจในที่สุดก็สามารถกดฉันให้ยอมสยบอยู่ใต้แทบเท้าของเขาได้

ส่วนเบียนก้าที่หลบอยู่ข้างหลัง ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพเทิดทูนบูชาอย่างสุดซึ้ง

กลับคืนสู่โลกความเป็นจริง

ในวินาทีนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็พลันแล่นเข้ามาในหัวของฉัน แจ็กซ์เบื่อเต็มทนแล้วกับการที่ต้องคอยได้ยินคนรอบข้างพูดว่า 'ถ้าไม่มีอเลสเซีย ก็ไม่มีแจ็กซ์ในวันนี้'

เขาไม่ได้ต้องการคนรักที่มีความสามารถเท่าเทียมกัน... เขาแค่ต้องการ 'สัตว์เลี้ยง' เชื่อง ๆ สักตัวที่พร้อมจะแหงนหน้ามองและคอยเทิดทูนเขาตลอดเวลาต่างหาก

เขาไม่ใช่ผู้ชายคนเดิมในอพาร์ตเมนต์รูหนูซอมซ่อคนนั้น... คนที่เคยกระซิบบอกฉันว่า 'เธอคือผู้หญิงคนเดียวในโลกที่ฉันยอมสยบให้' อีกต่อไปแล้ว