บทที่ 4

“พี่...” ดนัยพึมพำเบา ๆ พลางลุกขึ้นจากที่นั่ง มือที่สั่นเทาเอื้อมไปหยิบนามบัตรใบนั้น “ทำไมต้องพูดเรื่องนี้อีกล่ะคะพี่?”

“ทำไมงั้นเหรอ?” สายตาของมนูยิ่งคมขึ้น “อ้อ...นี่เธอคิดว่าที่ฉันพูดเมื่อเช้าแค่ล้อเล่นงั้นสิ? เธอคิดว่าฉันแค่ขู่เรื่องค่ารักษาพยาบาลของตาเธอหรือไง หืม?”

ดนัยก้มหน้าลง นิ้วมือของเธอกำบัตรใบนั้นแน่นจนแทบยับ

“พี่คะ แต่ว่า...ดนัยทำไม่ไหว” เสียงของเธอสั่นเครือ แทบไม่ได้ยิน “ดนัยทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้จริง ๆ”

มนูขยับเข้ามาใกล้ ฝีเท้าของเขานิ่งสงบ แต่กลับกดดันจนน่ากลัว จนแทบไม่มีระยะห่างระหว่างทั้งสองคน

“เธอต้องทำให้ไหว” เขาพูดเสียงเย็น “เพราะเธอไม่มีทางเลือก”

ดนัยเงยหน้าขึ้น ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา “พี่...ขอร้องล่ะค่ะ อย่าบังคับดนัยแบบนี้เลย ถ้าเรื่องค่ารักษาพยาบาล ดนัย—”

“หยุด”

คำเดียว แต่ก็มากพอที่จะทำให้เธอเงียบลง

มนูจ้องเธออยู่นาน สายตาคมกริบราวกับจะทะลุเข้าไปในอกของดนัยที่อึดอัดมาตั้งแต่เมื่อครู่

“เธออยากรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงพูดเรื่องนี้ไม่เลิก?” น้ำเสียงของเขาต่ำลง เย็นชากว่าเดิม

“เธอคิดว่ามันเป็นความผิดของใคร ที่แม่เอาแต่ดูถูกฉันต่อหน้าพี่กมลกับพี่อิทธิพล?” เขาพูดต่อ

มนูชี้นิ้วมาที่อกตัวเอง ลมหายใจของเขาถี่แรง

“ฉันนี่แหละที่ถูกทำให้อับอาย ดนัย ฉันนี่แหละที่โดนแม่ตำหนิอยู่ตลอด ทุกครั้งที่เรานั่งกินข้าวด้วยกัน คนที่โดนขุดขึ้นมาวิจารณ์จนไม่เหลือชิ้นดี มีแค่ฉันคนเดียว”

น้ำเสียงของเขาต่ำลง ไม่ได้อ่อนโยน—แต่ขมขื่น

มือของมนูยกขึ้นอีกครั้ง ชี้ไปที่ภรรยาของตัวเอง “แล้วเธอยังกล้าไม่โผล่มาที่โต๊ะอาหารเย็นคืนนี้อีกเหรอ? เธอตั้งใจทำให้ฉันขายหน้าใช่ไหม ดนัย”

สายตาของเขาค่อย ๆ ลดลง ก่อนจะจ้องแทงตรงไปที่ใบหน้าของดนัย

“เพราะงั้นไม่ต้องมาเถียง ทำตามที่ฉันสั่ง” เขาพูดเสียงกดดัน นิ้วชี้ของเขาขยับเข้ามา แล้วจิ้มลงบนอกของดนัยอย่างแรง

“รีบท้องซะ นั่นเป็นทางเดียวที่จะชดใช้ความอับอายทั้งหมดที่สามีของเธอต้องแบกรับมาตลอด”

_____

“จริงอย่างที่พี่อินทิราพูดเลยนะ เธอนี่สารพัดประโยชน์จริง ๆ” กนกพูดพลางหัวเราะคิกคัก สายตาจับจ้องไปที่ดนัยซึ่งกำลังตั้งใจรีดเบลเซอร์ของเธออยู่

“ไม่ต้องจ้างคนรับใช้เยอะ ๆ หรอก ในบ้านนี้มีเธอคนเดียว ทุกซอกทุกมุมก็เรียบร้อยสะอาดหมดจดแล้ว” น้ำเสียงของเธอฟังเหมือนคำชม แต่เนื้อหากลับเป็นการดูถูกชัด ๆ

ดนัยที่ชินกับการตกเป็นเป้าของคำดูถูกและเยาะเย้ยพวกนั้นแล้ว ไม่ตอบอะไร เมื่อรีดเสร็จ เธอก็ปิดเตารีดแล้วเก็บสายให้เรียบร้อย

“เสร็จแล้วค่ะ พี่” เธอพูดเรียบ ๆ เป็นกลางจนแทบไม่เหลือความรู้สึก แม้แต่หันไปมองกนกก็ยังไม่ทำ

“งั้นเหรอ? เอามานี่ ลองดูหน่อย”

กนกคว้าเบลเซอร์ของตัวเองไปตรวจดู ราวกับกำลังหาข้อผิดพลาด วินาทีต่อมา มุมปากของเธอก็ยกขึ้นอย่างเยาะหยัน

“เห็นไหมเนี่ย ยังมีตรงที่ไม่เรียบร้อยอยู่เลย ดนัย ฉันไม่ชอบอะไรที่มีตำหนินะ รีดให้มันดี ๆ หน่อยสิ! ทำไมเธอเป็นแบบนี้เนี่ย”

เธอโยนเบลเซอร์กลับลงบนโต๊ะ ดนัยไม่ขยับ ได้แต่มอง—ไม่ใช่เพราะจะเถียง ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เหมือนเธอไม่สามารถรู้สึกอะไรได้อีกแล้ว

สายตานั้นกลับทำให้กนกไม่พอใจ

“มองฉันแบบนั้นทำไม ฮะ?” ดวงตาของเธอถลึงใส่อย่างดุร้าย

สองมือกอดอก ร่างกายโน้มไปข้างหน้า “เธอไม่เต็มใจรีดเบลเซอร์ให้ฉันใช่ไหม?”

ดนัยอ้าปาก ตั้งใจจะอธิบาย แต่—

“กนก!”

เสียงของกมลดังตัดบรรยากาศตึงเครียด จากกรอบประตู สามีของเธอแสดงท่าทีหงุดหงิดไม่อดทน “รีบหน่อย เดี๋ยวฉันสาย!”

ดนัยหันไปมองด้วย เห็นกมลจ้องเธอด้วยสายตาคมกริบ แค่แวบเดียว แต่ก็มากพอทำให้หญิงสาวก้มหน้าลงลึกกว่าเดิม

“รู้แล้ว!” กนกขานรับ ความหงุดหงิดชัดเจน แต่ความโกรธของเธอไม่ได้พุ่งไปที่กมล—กลับพุ่งใส่ดนัยที่ทำให้เธอเสียอารมณ์

หญิงคนนั้นก้มลงหยิบเบลเซอร์ที่เมื่อกี้เธอโยนทิ้งไว้จนยับอีกครั้ง แล้วแสยะยิ้มเย็นชา

“ระวังตัวไว้เถอะ ดนัย”

แล้วเธอก็เดินออกไป ทิ้งคำขู่ให้ลอยค้างอยู่ในอากาศ

ดนัยยังคงก้มหน้าอยู่ จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงของกนกแล้ว หลังจากนั้นดนัยถึงค่อยขยับตัวไปทำงานต่อไป

ยังเช้าอยู่แท้ ๆ แต่ดนัยก็มีงานมากมายที่ต้องทำแล้ว

ดนัยต้องช่วยแม่สามีเตรียมตัวเหมือนทุกวัน โดยเฉพาะต้องคอยเตือนชมพูนุทให้กินยาก่อนอาหารเช้า

ก๊อก ก๊อก

ดนัยเคาะประตูห้องของชมพูนุทสองครั้งอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เกิดเสียงดัง ถาดที่มียาและน้ำอุ่นหนึ่งแก้วถูกเธอถือไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

“เข้ามา” เสียงของชมพูนุทดังมาจากข้างในอย่างเฉียบขาด

ดนัยรีบหมุนลูกบิดประตู แล้วเปิดเข้าไปช้า ๆ แม่สามีของเธอแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

“กินยาก่อนนะคะ แม่” ดนัยพูดอย่างอ่อนโยน วางถาดลงบนโต๊ะข้างเตียงอย่างระมัดระวังมาก

ชมพูนุทหันมา—สายตาเย็นชา ไล่มองดนัยตั้งแต่หัวจรดเท้า หญิงสาวยื่นแก้วน้ำอุ่นพร้อมยาให้

“เมื่อคืนเธอไปไหนมา?” เสียงของชมพูนุทเบา แต่เต็มไปด้วยข้อกล่าวหา “ทำไมไม่อยู่ที่โต๊ะอาหาร?”

ดนัยรู้สึกเหมือนลำคอแห้งผาก เธอนึกถึงความโกรธของมนูเมื่อคืน เพราะเธอไม่ได้ไปปรากฏตัวที่โต๊ะอาหาร

“ขอโทษค่ะแม่ เมื่อคืนดนัยรู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยไม่ได้ไปร่วมมื้อเย็นด้วยค่ะ”

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอรู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ ชมพูนุทไม่ชอบคำอธิบายยืดยาว และจะไม่เชื่ออะไรที่ออกมาจากปากเธออยู่แล้ว

ชมพูนุทยื่นแก้วที่ใช้แล้วคืนให้หลังกลืนยาลงไป โดยไม่แม้แต่จะหันมามอง

ดนัยรีบรับมาทันที แล้ววางลงบนถาดที่เธอวางไว้บนโต๊ะข้างเตียงตั้งแต่เมื่อครู่

ดนัยยังคงอยู่ตรงนั้น งานของเธอยังไม่เสร็จ เธอยืนอยู่ด้านหลังชมพูนุท ค่อย ๆ หวีผมยาวของแม่สามีอย่างเบามือ แล้วมวยขึ้นให้เรียบร้อย

“เสร็จแล้วค่ะ แม่” ดนัยพูดอย่างอ่อนโยน หลังจากมวยผมและติดมวยผมให้เรียบร้อยแล้ว

ตอนที่ดนัยกำลังจะก้าวออกไป ชมพูนุทก็รั้งไว้

“หยิบไม้เท้าให้ฉัน”

ดนัยรีบหยิบไม้เท้ามาส่งให้ ก่อนจะช่วยพาแม่สามีเดินออกจากห้องไปยังห้องอาหาร

หญิงสาวเดินอยู่ทางซ้าย มือหนึ่งถือถาดที่มีแก้วใช้แล้ว อีกมือหนึ่งประคองแขนของชมพูนุทไว้ไม่ให้ลื่นล้ม

แต่เมื่อพวกเธอเดินใกล้ถึงโต๊ะอาหาร ชมพูนุทก็สะบัดมือของเธอออกอย่างแรง

“อย่ามาแตะต้องฉัน เดี๋ยวเธอก็แกล้งผลักฉันให้ล้ม” ชมพูนุทพูดประชด น้ำเสียงดังพอให้ทุกคนที่โต๊ะหันมามอง

สายตาคมกริบทุกคู่พุ่งตรงมาที่ดนัยทันที—ทำให้เธอนิ่งค้าง ใบหน้าซีดเผือด

“ขอโทษค่ะแม่” เธอพึมพำเบา ๆ ก่อนจะดึงเก้าอี้ให้แม่สามีนั่ง

หลังมื้อเช้า โต๊ะอาหารหรูหราก็กลับมาเงียบอีกครั้ง สมาชิกครอบครัวคนอื่นรีบแยกย้ายกันไป บางคนเตรียมออกไปทำงาน เหลือเพียงดนัยที่ยังอยู่

หญิงสาวหน้าตาสวยซึ่งมีสถานะเป็นคุณนายของบ้าน กลับต้องทำกิจวัตรบังคับของตัวเองต่อไป เช้าวันนี้งานทำอาหารถูกยกให้คนรับใช้ทำ ส่วนเธอรับหน้าที่ล้างจาน

ดนัยพับแขนเสื้อขึ้น จุ่มมือลงในน้ำยาล้างจาน ล้างคราบอาหารที่เหลือจากครอบครัวที่คอยดูถูกเธอเสมอ

เมื่อทำงานในครัวทั้งหมดเสร็จ และดนัยกำลังจะกลับไปที่ห้องของตัวเอง เธอเพิ่งนึกขึ้นได้—วันนี้เป็นวันศุกร์ เป็นวันที่เธอต้องช่วยแม่สามีตัดเล็บเป็นประจำ

งานทุกอย่างที่เกี่ยวกับชมพูนุทล้วนทำให้เธอกดดัน ดนัยสูดลมหายใจ พยายามบอกตัวเองว่าเธอทำงานนี้ได้

เธอรีบหยิบกรรไกรตัดเล็บ แล้วเดินไปยังห้องโถงกลางบ้าน

ที่นั่น ชมพูนุทนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยว กำลังอ่านนิตยสารแฟชั่นผ้าบาติกและชุดเคบายา

อินทิรานั่งอยู่ข้าง ๆ อุ้มลูกน้อยวัยหกเดือนของเธอไว้ ส่วนลลิตา—ลูกสาวคนโตของอินทิรา—กำลังเล่นอยู่บนพรม

“แม่คะ วันนี้ถึงวันตัดเล็บของแม่แล้วค่ะ” ดนัยพูดเสียงเบา ขยับเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

ชมพูนุทเพียงเหลือบมองแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ แต่ก็ยื่นมือขวาออกมา ดนัยนั่งคุกเข่าพับเพียบอยู่ด้านล่าง เริ่มตัดเล็บให้อย่างช้า ๆ ระมัดระวังทุกจังหวะ

เสียงรองเท้าราคาแพงดังใกล้เข้ามา อิทธิพลปรากฏตัวจากด้านหลังของดนัย รัศมีความเคร่งขรึมของเขาแผ่ปกคลุมไปทั่วห้อง

“พ่อ!” ลลิตาร้องเรียกอย่างร่าเริง

อิทธิพลเพียงเลิกคิ้วให้ลูกสาวเล็กน้อย ก่อนจะเดินมานั่งรวมที่โซฟา นั่งข้างภรรยาของเขาที่กำลังป้อนนมลูกด้วยขวดนมอยู่

สายตาของชายคนนั้นมองไปยังลูกสาวคนโตที่กำลังเล่นอยู่บนพรม ก่อนจะเลื่อนไปยังดนัยที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น พร้อมกับตัดเล็บให้แม่ของเขา

กริ๊ก

“โอ๊ย!”

ชมพูนุทร้องออกมาเบา ๆ ด้วยความตกใจ มือของเธอผลักหน้าผากของดนัยไปตามสัญชาตญาณ

โครม

ดนัยหงายหลังล้มลงไปนั่งกับพื้น ดวงตาเบิกกว้าง กรรไกรตัดเล็บหลุดออกจากมือของเธอ