ไหนบอกข้าไร้ยางอาย? แล้วเหตุใดท่านจึงตามไล่ล่าข้าถึงอารามชี!

เหมันตฤดูในปีที่ 213 แห่งแคว้นชิ่งเจ๋อหลงซิงเหย่แม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน พาองค์หญิงจินเตี๋ยสุ่ยรั่วซิง เดินทางจากชายแดนกลับสู่เมืองหลวงเพื่อร่วมฉลองเทศกาลปีใหม่ นับตั้งแต่เหตุการณ์กบฏขุนพลเมื่อร้อยปีก่อน จักรพรรดิหลายรัชกาลต่างทรงระแวดระวังขุนนางผู้ถือตราทัพไม่เพียงแต่ห้ามนำทัพเข้าเมืองหลวง แต่ยังจำกัดอำนาจทหารและสั่งห้ามไม่ให้ละทิ้งค่ายทหารตามอำเภอใจ ทว่าหลงซิงเหย่นั้นต่างออกไป นอกจากจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินและนำทหารเข้าเมืองได้แล้ว ฮ่องเต้ยังทรงพระราชทานองค์หญิงจินเตี๋ยผู้สูงศักดิ์ที่สุดให้ตบแต่งเป็นภรรยาแสดงให้เห็นถึงความไว้วางพระราชหฤทัยที่มีต่อเขาอย่างท่วมท้นแน่นอนว่าในปีนี้ สิ่งที่ราษฎรในเมืองหลวงต่างชะเง้อคอรอคอย นอกจากท่านแม่ทัพหลงแล้ว ยังมีบุรุษลึกลับอีกผู้หนึ่งนั่นคือเจ้าสำนัก "หุยเซิงเหมิน" สำนักแพทย์อันดับหนึ่งในใต้หล้าามีนามว่า อวิ๋นชีเฟิ่งสำนักหุยเซิงเหมินนั้นรวบรวมยอดหมอผู้มีวิชาชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ กระจายตัวอยู่ตามแว่นแคว้นต่างๆ บ้างเข้าวังเป็นหมอหลวง บ้างเปิดโรงหมอรับรักษาผู้คนตามเมืองน้อยใหญ่นับตั้งแต่เจ้าสำนักคนก่อนล่วงลับ อวิ๋นชีเฟิ่งบุตรชา

อวิ๋นชีเฟิ่งถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัด เอ่ยถามด้วยความรำคาญใจ "เจ้ามองสิ่งใด?""พี่อวิ๋น... ท่าน... ช่างงดงามเหลือเกิน" สุ่ยอีอีเริ่มลิ้นพันกันด้วยฤทธิ์สุรา นางอาศัยความกล้าขยับเข้าไปนั่งข้างกายเขา "พี่อวิ๋น... ท่านคือบุรุษที่งดงามที่สุด... ที่ข้าเคยพบ... งามยิ่งกว่าพี่รัชทายาทเสียอีก...""ท่านรู้ไหม... ข้าชอบท่าน... ชอบตั้งแต่แรกเห็น..." นิ้วมือเรียวของนางเอื้อมไปสัมผัสคิ้ว ดวงตา และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ริมฝีปากบางของเขา"พระสนมกุ้ยเฟยบอกว่า... บุรุษริมฝีปากบาง... มักจะไร้รัก (ป๋อฉิง) ... พี่อวิ๋น... ท่านเป็นเช่นนั้นหรือไม่..."นางจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ฉ่ำน้ำราวกับกวางน้อยที่พลัดหลง อวิ๋นชีเฟิ่งรู้สึกใจสั่นไหวอย่างประหลาด ราวกับวิญญาณของเขาถูกดึงดูดเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างราวน้ำพุคู่นั้น"เจ้า..." อวิ๋นชีเฟิ่งเพิ่งเอ่ยได้เพียงคำเดียว ก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แนบชิดริมฝีปาก เขาเบิกตากว้างมองใบหน้าแดงซ่านที่อยู่ตรงหน้านางบังอาจจุมพิตเขา!อาจเพราะความเมามาย รสสัมผัสของนางจึงดูเงอะงะเก้กัง ริมฝีปากนุ่มนวลเพียงแค่แตะลงบนฝีปากของเขาเบาๆ ราวกับลูกนกหัดจิกอาหาร ทว่าสัมผัสอันไร้เดียงสานี้กลับทำให้

"น้องหญิงอีอี เจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่หรือ?" สุ่ยเม่ยหลานเยื้องย่างพลางเลิกม่านมุกคริสตัลที่หน้าประตูห้องของสุ่ยอีอีแล้วเดินเข้ามา"อา! พี่หญิงเจ็ด ท่านมาแล้วหรือ? เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ" สุ่ยอีอีรีบโยนก้านดอกไม้ที่ถูกเด็ดจนโกร๋นในมือทิ้งไป แล้วส่งยิ้มเชื้อเชิญให้นางนั่งลง"เหตุใดไม่พบกันเพียงไม่กี่วัน น้องหญิงถึงได้ซูบผอมลงเพียงนี้? หรือว่าร่างกายไม่สบายตรงไหน?" สุ่ยเม่ยหลานมองดูเศษกลีบดอกไม้ที่เกลื่อนกราดเต็มพื้น ในใจก็ล่วงรู้ไปกว่าครึ่งแล้ว"ไม่ได้ป่วยไข้เจ้าค่ะ เพียงแต่นอนไม่ค่อยหลับเท่านั้น" สุ่ยอีอีเอ่ยเสียงอู้อี้ คนในวังต่างมองว่านางเป็นดรุณีน้อยที่ไร้ความทุกข์โศก แล้วใครเล่าจะยอมรับฟังความในใจของนาง?"ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะคุณชายอวิ๋นหรอกหรือ?" สุ่ยเม่ยหลานกระซิบถามเป็นดังคาด สุ่ยอีอีมีสีหน้าตระหนกขึ้นมาทันที "พี่หญิงเจ็ด ท่าน... ท่านทราบได้อย่างไรเจ้าค่ะ?"สุ่ยเม่ยหลานใช้ผ้าเช็ดหน้าหอมละมุนปิดปากหัวเราะเบาๆ พลางค้อนมองน้องสาว "พี่สาวคนนี้ผ่านโลกมามากกว่าเจ้า มีหรือจะไม่เข้าใจน้องสาวตนเอง? ยัยเด็กโง่ เป็นอย่างไรเล่า? ไม่ได้พบหน้าเขาเสียนานจนทนไม่ไหวแล้วใช่ไหม?""นับจากคืนหยวนเซียวก็ผ่า

อุทยานหลวงในยามเหมันต์ช่างดูร่วงโรยและเศร้าหมองไม่ต่างจากสภาวะจิตใจของสุ่ยอีอีในยามนี้"อีอี เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป พักรักษาตัวให้ดีก่อน พี่จะกลับไปพูดคุยกับชีเฟิ่งให้รู้ความ" หลังจากสุ่ยเทียนสิงเสด็จจากไป สุ่ยรั่วซิงก็พาสุ่ยอีอีมาเดินเล่นพักผ่อนในอุทยาน เมื่อเห็นใบหน้าขาวซีดอิดโรยของน้องสาว นางก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปลอบด้วยความกังวล"พี่หญิงรั่วซิง ไม่ต้องลำบากหรอกเจ้าค่ะ ไร้ประโยชน์แล้ว" สุ่ยอีอีหยิบใบไม้แห้งที่จมอยู่ใต้กองหิมะขึ้นมา "พี่หญิง ยามนี้ข้าไม่ต่างจากใบไม้แห้งใบนี้ วันเวลาที่งดงามที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ที่เหลืออยู่ก็เพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า ไม่ว่าต้องแต่งไปที่ใด หรือแต่งให้ผู้ใด... ล้วนไม่ได้ต่างกัน"เมื่อได้ยินถ้อยคำตัดพ้อที่ไร้ซึ่งเยื่อใยต่อชีวิต สุ่ยรั่วซิงก็ใจหาย ทว่ายังฝืนยิ้มปลอบ "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?"นางพินิจมองไปรอบกาย พลันจูงมือสุ่ยอีอีไปยังต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่ง "พ้นเดือนแรกของปีไป ฤดูใบไม้ผลิก็จะมาถึง เจ้าดูสิ กิ่งไม้นี้เริ่มแตกหน่ออ่อนแล้ว น้องหญิงยังอยู่ในวัยแรกแย้ม วันเวลาที่ดีงามยังมีรออยู่อีกมากนัก อย่าได้เอ่ยคำอัปมงคลเช่นนี้เลย พรุ่งนี้พี่จะรับเจ้าไปเที

เขากระทำสิ่งใดลงไป? เขายังเป็นคุณชายผู้อ่อนโยนอยู่จริงหรือ? เหตุใดกับสตรีอื่นเขาถึงพูดจาดีด้วย ทว่ากับนางเขากลับเย็นชาและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้? ต่อให้นางจะไร้ยางอายเพียงใด เขาก็ไม่มั่นใจว่าควรปฏิบัติต่อนางประดุจหญิงคณิกาเช่นนี้เมื่ออวิ๋นชีเฟิ่งกลับถึงจวนแม่ทัพ หลงซิงเหย่และสุ่ยรั่วซิงยังไม่กลับจากวัง ภายในจวนเงียบเหงาอ้างว้าง เขานั่งดื่มสุราเพียงลำพังริมหน้าต่าง ทว่าความทรงจำในอดีตกลับค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามามิจบสิ้น ภาพนางร่ายรำกลางโถงใหญ่ ภาพนางเอียงอายล้มลงที่โต๊ะเขา รอยยิ้มหยัน จริตจะก้าน และดวงตากลมโตคู่นั้น... ทุกอย่างเริ่มแจ่มชัดขึ้นในมโนภาพของเขาอย่างมิอาจลบเลือน...สุราจอกแล้วจอกเล่าถูกกรอกลงคอ เขาปรารถนาจะลบเลือนทุกอย่างให้สิ้น เพราะนางกำลังจะกลายเป็นภรรยาผู้อื่น เพราะเขากับนาง... มิอาจมีวาสนาต่อกันอีกต่อไป...อวิ๋นชีเฟิ่งแม้จะรู้ดีว่าสุ่ยอีอีต้องจากไปในวันใดวันหนึ่ง ทว่าเขามิคาดคิดเลยว่านางจะจากไปรวดเร็วเพียงนี้ยามที่เขาพยุงร่างอันหนักอึ้งและศีรษะที่ปวดร้าวจากการร่ำสุราเกินขนาดเดินออกมาจากห้อง เขาพลันเห็นหลงฉีหลินยืนร้องไห้อยู่กลางลานบ้านจนดวงตาแดงก่ำ สุ่ยรั่วซิงคอยปลอบประโ