(2)

「起きろ！」

ダーウィンは部屋のカーテンを引き、朝の日差しが室内に差し込むようにした。ソファで眠っていたヴェロニカは、何度も瞬きをしながら体を起こした。まだウェディングドレスを着たままで、散らばった思考を必死にまとめようとしていた。

「早く、荷物をまとめろ！」ダーウィンは命じた。その冷たい口調は変わらなかった。

「荷物を？」ヴェロニカは戸惑いながら尋ねた。まだ朝早い。どうして荷物をまとめろと言うのだろう？「私を追い出すつもり？」彼女の言葉にはわずかな不安が滲んでいた。ダーウィンが彼女を家から追い出すのか、それとももう離婚するつもりなのかと考えたのだ。結婚してから24時間も経たずに離婚したとなれば、父親は心臓発作を起こしてしまうかもしれない。

「チッ！」ダーウィンは舌打ちした。目の前の女にこれ以上多くの言葉を費やしたくなかったのだ。だが、説明しなければ面倒なことになる。「一時間後に空港へ向かう」と、無表情のまま答えた。

ダーウィンは何を考えているのか分からない表情を崩さなかった。ヴェロニカは昨夜の出来事の後、ダーウィンがもう二度と自分と話したくないのだと思っていた。

「空港？」ヴェロニカは聞き返した。「どこへ行くの？」

「まったく。いちいち質問するな！」ダーウィンは苛立たしげに言い放った。こういうおしゃべりを彼はひどく嫌っていた。それに、なぜただ自分の指示に従うだけのことが、こんなにも難しいのだろうか？「早く荷物をまとめろ。お前のような取るに足りない人間を待って、時間を無駄にするのは嫌いなんだ！」

そう言い残すと、ダーウィンはそのまま立ち去った。一方、ヴェロニカは急いで起き上がり、身支度を整えると、夫の命令に従って荷物をまとめ始めた。彼女は少しずつ理解し始めていた。ダーウィンは、自分の命令に口を挟まれることを嫌う、気難しく気分屋な男なのだ。

Tシャツとジーンズに着替えたヴェロニカは、小さなスーツケースを右手に持ち、ゆっくりと階段を下りた。リビングルームに着くと、ダーウィンが待ちながら、誰かと電話で話しているのが見えた。

ヴェロニカが準備を終えたことに気づくと、ダーウィンは立ち上がり、何気ない様子で車へ向かった。二人は急いで空港へ向かい、長い旅に備えた。

「私たち、本当はどこへ行くの？」

出発ターミナルに入ると、ヴェロニカはもう一度ダーウィンに尋ねる勇気を振り絞った。彼が自分をどこへ連れて行くのか気になっていた。知る権利くらいあるはずだ。

「新婚旅行だ」

その二つの言葉に、ヴェロニカは眉をひそめた。聞き間違えたわけではないわよね？　昨夜あんなことがあったというのに、ダーウィンは今になって新婚旅行を提案しているの？　本気で？

「そんなに困惑する必要はない」ダーウィンは、まるでヴェロニカの考えていることが分かるかのように言った。「聞き間違えたわけじゃない。そもそも、新婚夫婦が新婚旅行に行くのは普通だろう？」彼は皮肉な表情を浮かべながら、彼女をちらりと見た。その目にはあまりにも冷笑的な色が浮かんでいて、ヴェロニカはますます不安になり、少し怖くなった。

「でも……」今度はダーウィンが彼女に近づいた。彼は静かに囁いた。「この新婚旅行が、幸せな夫婦がするようなものだと思うな。夢を見るな！　俺のそばにいる限り、お前を幸せに暮らさせるつもりはない」

ヴェロニカは重いため息を吐いた。ダーウィンに何度も脅され、威圧されていたが、それでも自分は大丈夫だと自分に言い聞かせようとした。

ヴェロニカ、強くならなきゃ。全部乗り越えられる。少しも諦めちゃいけない。

彼女は自分を安心させ、諦めてはいけないと自分に言い聞かせるために、何度もその励ましの言葉を繰り返した。世間知らずだったのか、それとも人を信じすぎていたのか、ヴェロニカは父親が自分のために最善の選択をしてくれたのだと信じていた。

フライト中、ヴェロニカは眠ったり、ぼんやり物思いにふけったりして時間を過ごした。一方、ダーウィンはタブレットで何かを読んでいて、仕事関係のことらしく忙しそうだった。

目的地に到着すると、ヴェロニカはあまり口を開かなかった。ダーウィンが連れて行く場所なら、どこへでもついていくことにした。やがて二人は、バリ島ウルワツにあるエッジ・ホテルへ到着した。

「ご結婚おめでとうございます、ダーウィン様、ヴェロニカ様」ホテルのスタッフの一人がそう言いながら、二人のために用意された部屋まで特別に案内した。「お二人がバリ島で楽しい時間を過ごされることを願っております。何か必要なことがございましたら、ゲスト・リエゾンを務めます私、キーナンまでお気軽にご連絡ください」

ダーウィンは頷いた。ホテルのスタッフが部屋を出ると、彼はすぐに自分のスーツケースをつかみ、一言も言わずに出ていった。ヴェロニカは一人残された。ダーウィンが自分と同じ部屋で過ごすつもりがないことは、彼女にも予想がついていた。

それ以上考えたくなかったヴェロニカは、自分の荷物をクローゼットにしまうことにした。すべてをきちんと整理し終えると、彼女はベッドに横になった。そして目を閉じ、夕食の時間になるのを待った。

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ヴェロニカが目を覚ましたのは、ちょうど午後6時だった。突然、携帯電話が鳴ったのだ。少し気が進まなかったが、彼女は端末を手に取った。画面にデイジーの名前が表示されているのを見ると、すぐに電話に出た。友人が心配しながら、知らせを待っていることは分かっていた。

「ヴェー、どこにいたの？　新婚だからって、いきなり姿を消すんだもん」

ヴェロニカはデイジーの小言に小さく笑った。二人は幼い頃からの友人で、彼女はデイジーの性格をよく知っていた。二人とも、一日たりとも沈黙したまま過ごしたり、お互いに近況や話をしなかったりすることには耐えられなかった。

「ごめん。さっきまで移動で忙しかったの。着いたばかりで、そのまま休んでたの」とヴェロニカは説明した。

「どこに行ったの？　新婚旅行？」

「そうとも言えるわ。今、バリにいるの。いつジャカルタに戻るのかも分からないけど」

帰りの予定どころか、目的地さえも、彼女が知ったのは空港に着いてからだった。それに、ダーウィンにあまり多くのことを尋ねる気にもなれなかった。彼はあまりにも威圧的で、融通が利かなかった。

「ダーウィンは本当にあなたを新婚旅行に連れて行ってるの？　それとも何か別のことなの？」デイジーは確信が持てないような声で言った。ヴェロニカが今置かれている結婚が、強制されたものだということを彼女はよく知っていた。それこそが、最初から彼女が心配していたことだった。ダーウィンがヴェロニカの気持ちを傷つけるようなことをするのではないかと恐れていたのだ。「あなたに何かあったら、私は絶対に嫌だからね」と彼女は続けた。

「いい方向に進むことを願っていて、デス。どちらにしても、私は今ダーウィンの妻なんだから」

電話の向こうから小さなため息が聞こえた。しばらくすると、デイジーの声は再び明るくなった。

「じゃあ、バリでの時間を楽しんでね。連絡するのを忘れないで。少なくとも、あなたが無事だって分かるようにメッセージを送って。何かあったら、必ず私に連絡してね」

「心配しないで。ちゃんと報告するから」

デイジーとの電話を終えると、ヴェロニカは身支度を整えることにした。きちんと着替えた後、最初は夕日を待ちながら散歩しようと思っていた。しかし部屋を出ようとしたとき、ドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けると、そこにはキーナンが立っていた。おそらく何か伝えたいことがあるのだろう。

「失礼いたします、ヴェロニカ様。お邪魔でしたら申し訳ございません。夕食をお部屋で召し上がるか、レストランで直接お召し上がりになるか、お伺いしたくて参りました。当ホテルのレストランには、屋内にも屋外にも魅力的な場所がたくさんございます。夕日を眺めながら夕食をお楽しみいただくこともできます」とキーナンは説明した。彼の礼儀正しい態度のおかげで、ヴェロニカはダーウィンと同じくらいの年齢かもしれない相手にサービスをしてもらうことに心地よさを感じた。

「それなら、レストランで夕食をいただくわ。それと、その前に少し散歩して、周りを見てみたいの」

キーナンは頷き、立ち去ろうとした。

「それでは、レストランでお待ちしております」

キーナンが去った後、ヴェロニカはホテルの隅々まで歩き回った。あちこちを見て回った末、彼女はプールサイドの端に腰を下ろし、夕日を直接眺めることにした。

彼女はそこでかなり長い時間を過ごした。夜が深まるにつれて、付き添いにするため、ボリュームのある料理から軽食まで、さまざまな料理まで注文した。そして、ちょうど午後9時30分になると、ヴェロニカは立ち上がった。もう部屋に戻るべきだと思ったのだ。

しかし、部屋へ戻る途中、ヴェロニカの目にははっきりと夫の姿が映った。だが、彼女を驚かせたのは、ダーウィンが一人ではなかったことだった。彼は別の女性と一緒にリゾートの部屋へ入っていった。しかも二人は、親しげに抱き合っているように見えた。

気になったヴェロニカは、二人に気づかれないよう後をつけ、先ほどダーウィンが入っていった部屋の真正面まで来た。すべての勇気を振り絞り、彼女はドアをノックしようとした。しばらく外で待っていると、ようやくドアが開いた。露出の多い服を着た美しい女性が、彼女に微笑みかけた。

「誰か探してるの？」

ヴェロニカは一瞬、呆然とした。実際、目の前に立つ女性の美しさに見とれてしまった。長い髪、滑らかな白い肌、均整の取れた身体。その女性は、まるで神が完璧に創り上げた存在のようだった。我に返ると、ヴェロニカはすぐに自分に向けられた質問に答えた。

「邪魔していたらごめんなさい。聞いてもいいかしら？　ダーウィンは中にいる？」

「ダーウィン？」

女性がそう繰り返した。

しかし、ヴェロニカが答えるより先に、彼女が探していた人物が突然その背後から姿を現した。ヴェロニカに近づくと、彼は不機嫌そうな視線を彼女に向けた。

「こんなところに来て、何のつもりだ？」