2장 - 생일 함정

윌리엄스와 나는 캠퍼스를 얼마 걷지도 않았을 때 주차장 근처에서 딕슨을 발견했다.

그는 우리와 동시에 우리를 알아차렸다. 시선이 동생에서 나에게로 옮겨졌고, 얼굴이 굳어졌다.

“어디 가는 거야?” 그가 물었다.

내가 대답하기도 전에 윌리엄스가 말했다. “안나랑 커피 마시러 가는 중이야.”

딕슨이 나를 바라보았다. “너 걔랑 가겠다고?”

그날 아침 그가 한 모든 일 이후에, 그 질문이 짜증 났다. “네가 왜 신경 쓰는데?”

“안 써.” 그의 대답은 간단했다.

“그럼 묻지 마.”

윌리엄스가 내 옆에서 웃었다. “가자, 안나.”

나는 다시 걷기 시작했지만 딕슨이 내 이름을 불렀다.

“안나.”

나는 돌아보았다.

그는 잠시 나를 응시하다가 윌리엄스를 흘깃 보았다. 무슨 말을 하려 했던 것 같았지만, 마음을 바꾼 듯했다.

“아무것도 아니야.”

나는 눈을 굴리며 윌리엄스를 따라갔다.

그는 나를 게일포지에서 세 블록 떨어진 작은 카페로 데려갔다. 조용한 곳이었고, 테이블 여기저기에 몇 사람만 흩어져 앉아 있었다. 그는 자신 몫으로 커피를 주문하고, 내가 핫초코와 초콜릿 크루아상을 고를 때까지 기다렸다.

자리에 앉자 윌리엄스가 딕슨을 한 번도 말리지 않은 것에 대해 사과했다.

“넌 늘 거기 있었잖아.” 내가 말했다. “왜 한 번도 한마디 안 했어?”

그는 커피를 내려다보았다. “그랬어야 했어. 미안해.”

딕슨의 패거리 누구에게서든 사과를 받을 줄은 몰랐다. 하물며 그의 동생에게서라면 더더욱.

그 후로는 그와 이야기하는 게 놀랍도록 쉬워졌다. 그는 내 수업에 대해 물어보고, 나를 웃게 했고, 한 번도 내가 농담거리가 되는 느낌이 들게 하지 않은 채 들어 주었다. 우리가 다 마쳤을 즈음에는 아침이 얼마나 끔찍했는지 거의 잊을 뻔했다.

돌아오는 길에 캠퍼스에 다다르자 윌리엄스가 속도를 늦추었다. “사물함에 뭘 두고 온 것 같아. 이 분만?”

나는 그를 따라 안으로 들어갔다. 학생들 대부분은 이미 떠났고, 사물함을 연 뒤 그가 나를 향해 돌아섰다.

“너한테 줄 깜짝 선물이 하나 더 있어.”

나는 미간을 찌푸렸다. “무슨 선물?”

“너 오늘 생일 진짜 형편없었잖아. 그중에서라도 좋은 기억 하나 만들어 주고 싶어.”

한 시간 전이었다면 그를 믿지 않았을 것이다. 하지만 이제는 커피와 사과, 그리고 예상보다 많은 웃음 뒤에, 나는 망설이다가 그의 손에 내 손을 올렸다.

윌리엄스가 나를 건물 더 안쪽으로 이끌었다. 복도를 하나 지나고 또 하나를 지나자 캠퍼스 나머지에서 들리던 소음이 사라지고 주위의 교실들은 비어 있었다.

“어디 가는 거야?” 내가 물었다.

“거의 다 왔어.”

걸을수록 불안이 커졌다. “윌리엄스, 나 집에 가야 할 것 같아.”

“다 왔어.”

윌리엄스가 청소도구 보관실 앞에서 멈춰 서서 문을 열었다.

나는 미간을 찌푸렸다. “선물이 여기 있어?”

“날 믿어.”

나는 보관실을 바라보며 다시 불안이 밀려왔지만, 이미 여기까지 따라온 후였다. 잠시 후 나는 안으로 들어갔다.

문이 내 뒤에서 찰칵 닫혔다.

소리에 돌아보니 윌리엄스가 출구를 막고 서 있었다. 맨 전구 아래 선반에는 청소용품들이 가득했지만, 나를 기다리는 선물은 없었다.

배가 조여 왔다. “윌리엄스, 이게 뭐야?”

윌리엄스가 내게로 한 걸음 다가왔고, 나는 뒷걸음질 쳤다. “윌리엄스?”

더 물러나기도 전에 그의 손이 내 허리를 움켜쥐었다. 나는 그의 가슴을 밀쳤지만 그는 오히려 더 세게 움켜쥘 뿐이었다.

“하지 마. 멈춰!” 공포가 밀려오며 나는 더 세게 밀쳤고, 윌리엄스가 웃었다.

카페에서 들었던 웃음과는 전혀 달랐다.

“가만히 있어, 뚱보.”

그 말이 그에게서 나오니 더 세게 꽂혔다. 오후에 그가 한 친절한 말들은 전부 거짓이었다.

윌리엄스가 몸을 더 가까이 기울였다. “제대로 된 생일 선물을 줘야지.”

그는 내 손목을 잡아 한 손으로 머리 위 벽에 고정시켰다. 다른 손은 내 옷을 잡아당겼다. 그의 힘은 갑작스럽고 나를 압도할 만큼 강했다.

“진짜로 밴더빌트가 널 원할 거라고 생각했어?” 그가 조용히 웃었다. “네가 뚱뚱하고 못생긴 년이라고 생각하지 않는다고 말하기만 하면 됐는데.”

배가 철렁 내려앉았다.

“진짜로 다 믿었어? 커피? 사과?” 그의 손아귀가 더 세졌다. “누가 널 원해 주길 너무 바란 나머지 네가 스스로 쉽게 만들어 줬어.”

나는 몸부림치고, 애원하고, 멈추라고 말하다가 결국 말이 부서져 버렸다.

그는 멈추지 않았다.

그 한가운데 어딘가에서, 내 몸이 더 이상 내 것 같지 않고 맨 전구가 우리 위에서 살며시 흔들릴 때, 윌리엄스가 숨죽여 웃었다.

“아직도 모르겠어?” 그가 중얼거렸다. “딕슨이 날 보냈어. 오늘 아침 네가 그에게 애원하던 생일 선물을 제대로 받게 해 주고 싶었대.”

피가 차갑게 식었다.

딕슨.

하지만 생일인 애는 선물을 받을 자격이 있지.

그는 그날 아침 정확히 그 말을 했었다.

모든 게 끝났을 때 윌리엄스는 옷을 정리하고 문을 열었다. “생일 축하해, 안나.”

그리고 그는 떠났다.

그가 떠난 뒤 그 보관실에 얼마나 오래 앉아 있었는지 모르겠다.

내 안경이 선반 아래 떨어져 있었고, 한쪽 렌즈가 금이 가 있었다. 나는 손을 뻗었지만 손가락이 너무 심하게 떨려 처음엔 떨어뜨리고 말았다. 보관실 밖 어딘가에서 누군가 웃는 소리가 들렸고, 나는 움찔했다.

옷을 다시 제자리에 끌어당기고 가방을 집어 든 뒤 억지로 복도로 나갔다.

게일포지는 밖에서도 전과 똑같아 보였다. 학생들이 중정을 건너고, 차들이 길을 따라 움직였으며, 멀리서 누군가 음악을 틀고 있었다.

그들이 평범한 것이 미웠다.

나는 집으로 걸어갔다.

현관에 다다랐을 때쯤 나는 얼굴을 닦고 옷을 최대한 정리해 두었다. 안으로 들어서자 엄마가 거실에 있었다.

“생일은 어땠어?”

한순간, 나는 그녀에게 말하고 싶었다.

그러다 아버지가 떠올랐다.

나는 가방을 움켜쥐는 손가락에 힘을 주었다. “괜찮았어.”

엄마는 고개를 끄덕이고 시선을 돌렸다.

나는 위층으로 올라가 침실 문을 잠그고 침대 옆 바닥에 주저앉았다. 그때서야, 나를 볼 사람이 아무도 없을 때, 나는 울었다.