つらい過去から目が覚めた

七年間の遠距離婚を続けていた向井清子（むかい きよこ）は、娘を亡くした後、重度のうつ病を患った。

九十九回目の自殺未遂で病院に運ばれた後、彼女は妊娠していることが判明した。

妊娠八ヶ月、清子は大きなお腹を抱え、長らく帰ってこない夫・陸奥陽太（むつ ようた）に会いに京西市へ向かった。

ところが会社ビルの前で、陽太の妹・陸奥家の養女の陸奥南（むつ みなみ）が可愛い女の子を抱きかかえ、陽太に手を振って別れを告げる光景を目にした。

「あなた！私たちはおうちで待ってるからね！」

清子の呼吸が止まり、全身が凍りついた。

南の腕の中の少女は、清子とそっくりな目元をしているのだ。

まさか……私の子供は死んでおらず、陽太がこっそり盗んで、南に育てさせていたってこと？

そんなはず、あるわけがない。だって、陽太はあんなにも私を愛してくれていたのに……

遠距離婚ではあったが、陽太の心は清子に一途だった。浮気の気配すらなく、毎晩のように電話をかけてきて、清子が眠りにつくまで優しい言葉を紡ぎ、時間ができるたびに清子のいる船橋市まで足を運んでくれた。

娘を失ってからの陽太は、見る影もないほどやつれてしまっていた。

信じられない……陽太が裏切って南と一緒になり、私の子どもを奪うなんて。

清子は駆け寄り、女の子の襟元を勢いよく引き裂いた。すると、うなじに真っ赤なあざが見えた。それは、早くに亡くなった娘とまったく同じ形のものだ。

「この子……私の子よ……私の子を返して！」

南は恐怖に顔を引きつらせ、子どもを奪い返した。

「何を言ってるの！この子は私と陽太の子よ！警備員、警備員！」

会社ビルから警備員たちが一斉に飛び出してきた。誰かが清子を蹴り飛ばし、彼女は地面に倒れ込んだ。次の瞬間、無数の拳と棒が彼女の体に降り注いだ。

「奥様とお嬢様に手を出すなんて！死にたいのか！」

清子は必死に腹をかばい、胸が裂けるような思いで叫ぶ。「私こそが陸奥陽太の妻よ！」

警備員の一人が鼻で笑う。「嘘つきめ！社長と社長夫人は結婚して五年、誰もが羨むほど仲睦まじい。京西市の人間なら誰でも知ってるさ！」

その言葉は鋭い刃のように清子の心臓を貫いた。血が滴るような痛み、息もできないほどの絶望。

そうか、娘の死の知らせが嘘だったのか。

そして、陽太との結婚もまた、嘘だったのだ。

胸の激痛が全身に広がり、下腹から溢れた鮮血が床を真っ赤に染めていく。

清子の意識が徐々に遠のいていく中、最後に視界にとらえたのは、狼狽した様子でこちらへ駆け寄ってくる陽太の姿だった……

清子はすぐに病院へ運び込まれ、緊急出産となった。結果、男女の双子を無事出産した。

縫合処置が終わると、陽太は痛々しい清子を抱きしめた。

「清子……京西市に来るなら、一言くらい言ってくれてもよかったのに」

清子は彼の言葉を遮った。「南の娘……あの子は、私の子なの？」

陽太は一瞬黙り込み、「そうだ」と答えた。

かつて、南が陸奥家に引き取られた後、陽太に特別な想いを抱くようになったのだ。南を避けるために、陽太は船橋市へ逃れ、清子と出会った。

清子と陽太の結婚が迫る中、南は絶望のあまり酒に溺れる日々を送り、ある日暴漢に襲われた。その結果、不妊となった上に心身に異常をきたし、以後、体を丸めながら「妊娠したの、陽太の子を産むの」と繰り返すようになった。

「清子、俺を責めないでくれ……親が必死に迫ってきたんだ。俺にはどうしようもなくて、彼女と結婚して、俺たちの子を、彼女に預けるしかなかったんだ。

しかし、南はどうしても男の子が欲しいんだ。今ようやく、お前が男の子を生んでくれた。約束する、その子を彼女に渡したら、俺は彼女と離婚して、お前と娘を連れて船橋市に戻る」

清子の胸に、大きな穴が開いたようだった。冷たい風がそこから吹き込んでくる。

八年前、身一つで倒れていた陽太を家に連れ帰ったとき、彼は言った。「ありがとう、このご恩を忘れないよ」

七年前、涙をこらえて彼のプロポーズを受けたとき、彼は言った。「清子、一生お前を大事にする」

四年前、うつ病と診断され、何度も死を考えたとき、彼は言った。「お願いだ……お前がいないと生きていけない」

なのに、彼は何をした？

七年間も、偽りの結婚で私を騙し続けていたのだ。自分の手で私の娘を奪ったのだ！彼は知っていた。私が娘を失って、どれほど重い鬱病に苦しんできたかを……それなのに今度は、生まれたばかりの息子を南に渡そうというのか。

清子は陽太の手を激しく振り払った。「勝手に決めないで！今から、私の子は、もうあなたとは関係ない！」

陽太の瞳が冷たく沈んだ。

「清子、子どもを一人残してやっただろ。まだ何を騒いでるんだ？鬱なんて病気じゃないんだから、いい加減にしろ！」

彼は勢いよく立ち上がり、反論を許さぬ口調で言い放つ。

「南がお前に会ってから情緒が不安定なんだ。彼女を落ち着かせるために、お前のことは俺が雇ったベビーシッターだと説明した。だから子どもの面倒をちゃんと見ていてくれ。一か月後、俺がお前と娘を連れて船橋市へ戻る」

言い終えると、ドアが勢いよく閉められた。

清子はベッドに横たわり、その瞬間、心の中で決意を固めた。

この男とは、もう終わりだ。

けれど、自分の血を分けた子どもたちは、誰一人手放さない。

清子はゆっくりと涙を拭い、二本の電話をかけた。