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4. 真実
公開日:
2026-06-10 20:30:51「奥様、朝でございますよ」
「ううーん」
いつものように頭のある辺りに手を伸ばすと、その手は空を切った。
目を開けて見てみるとそこには誰もいなかった。
「あれ？ リチャードは？」
「旦那様はもう起きて仕事しておられます」
珍しいこともあるものだ。
私と一緒に寝る時はいつも私に抱き着いたまま起こされるのに。
寝顔を見ながら頭をなでるちょっとした楽しみが出来なくて残念。
「あ、服着替えないと」
「もう着替えは終わっております」
言われて服を見てみるとたしかに寝る前と変わっている。
リチャードが起きた時にアナに伝えてくれたのかな？
ただ何か全体的に動きづらく感じる。
いつも着慣れている服なのにどうしてだろうか？
「お体の調子はどうですか？」
「まだまだ回復してないわね」
全体的にだるい。
やっぱり事故の影響なんだろうな。
……そういえば事故の傷ってあるのかな？
「ねぇ、アナ、私の体に事故の傷は残っているの？」
「っ！……ええ、多少」
「そうなのね、どのくらいで治るのかしら？」
「きっとすぐですよ」
変だ。
アナが言葉を濁す時は何か後ろめたいことがある時。
でも傷があることは答えたのに何を隠すと言うの？
……どこに傷があるのか聞こうと思った時、私の手を取って顔を近づけてきた。
「必ず治ります、そうお医者様もおっしゃっていました」
「そ、そうなのね」
鬼気迫るアナの雰囲気にちょっと押される。
あまり人に言えない場所なのかもしれない。
でもリチャードも何も言ってなかったから目立つ部分ではないのだと思う。
「食事はどうされますか？」
「ここで食べるので果物だけでいいわ」
「わかりました、すぐに持ってきます」
いまいち食欲がわかない。
食べないと元気が出ないのだけど……。
結局この日から4日たっても体調は回復するどころか悪化する一方だった。
・・・
「おはようございます、奥様」
「おはよう、アナ、ねえ、本当に私良くなってるの？」
「ええ、顔色も良くなっておりますよ」
「何も食べてないのに？」
「わたくしが寝ている間に食べさせておりますから」
嘘だ。
それなら口の中に多少なりとも何かが残る。
でも昨日も一昨日も何も口の中になかった。
それにもっとおかしいのは
これだけ食べていないのだからもっとお腹が空くはず。
なのに多少お腹が減っている程度しか感じない。
「ちょっと出歩こうかな」
「体調はよろしいのですか？」
やはりそうだ。
顔色が良くなっていると言っているのに体調を聞いてきた。
本当に顔色が良いなら聞く必要はないはず。
「ええ、大分良くなってきたから」
「……わかりました、お着替えは済んでいます」
そう、これも疑問だ。
毎日目覚める前に着替えが済んでいる。
でもなぜわざわざ寝ている間に着替えをするのか？
……それはつまり私に体を見られたくないということではないか？
もしそうなら見ただけで分かる何かが体にある。
ただ昨日は寝たふりをしてみたけどアナに気づかれていたので着替えを見るのは難しいだろう。
部屋の外に出て食堂に向かう。
3日ぶりに歩くせいか大分体が重い。
体がなまっているみたい。
いつもよりかなりスローペースで移動する。
食堂付近でコック長のジェフを見かけた。
丁度いいので朝食を頼んでおこう。
「ジェフ、ミルク粥を頂けるかしら？」
「あ、奥さm、ひっ！？」
振り向いたジェフの顔が恐怖に染まった。
イリーシャと同じ反応のように見えるけどタイミングがおかしい、
ジェフの場合は明らかに私と分かった上で驚いている。
「す、すみません、すぐお作りしますね」
「やっぱりいらないかも、ごめんなさいね」
「そんな」
「忙しそうなのに無理させちゃいけないよね」
そうそうに話を打ち切ってその場を離れる。
ジェフとイリーシャの反応は異常だった。
でもリチャードとアナの反応はいつも通り。
その差は何なのだろう。
私がここにいることが不自然だとか？
使用人の間では死んだことになっているならあり得る。
でもそれならイリーシャはともかくジェフが驚く理由はない。
少なくても一度は私のために料理を作っているし私が声をかけた時点では驚いてなかったから。
まだ足りない、何かが違うんだ。
廊下を歩きながら考えごとをしていたためか普段来ない使用人たちの部屋の近くまで来てしまった。こんなに遠くまで来てしまったら帰るのが大変だ。
そう思いながら振り返って帰ろうとした時のこと。
「め、目と鼻のない化け物！？」
使用人の子どもと思われる二人が私の方を見て逃げ出していった。
後ろを振り返っても誰もいない。
暗いから何かと見間違えたのかな？
それにしても化け物だけならともかくやけに具体的な内容だ。
目と鼻……か。
何の気なしに鼻を触ろうとして気づく。
鼻が……ない。
代わりに穴が空いているのが分かる。
それはつまり……。
あわてて目を軽く触ろうとしてみる。
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どんな姿であっても愛しています 3. リチャード
「あれ……、私？」「もう朝だよ」「え！？」 目が覚めるとリチャードがベッドの隣の椅子に座っていた。 どうもベッドで横になってそのまま寝入ってしまったらしい。「久々にリタの寝顔を堪能できたよ」 目じりを下げて満面の笑みを浮かべるリチャード。 普段は私の方がリチャードの寝顔を堪能するのに今日は堪能されてしまったらしい。 何か悔しいのでほっぺたをタプタプしておく。「おおお、やへるんだ(やめるんだ)」「恥ずかしい思いをしたからお返しです」 昔より贅肉が増えている気がする。 もう少し運動してもらわないと駄目ね。 ……そういえばしばらく夜の営みをしてないし、今日の夜に誘ってみよ
どんな姿であっても愛しています 2. 違和感
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