無垢なる罪に堕ちていく

朝の光が、小屋の中をやわらかく包んでいた。

リアは起き上がっていなかった。

毛布の中で目を覚ましながらも、瞼は重く、身体も言うことをきかない。

何もしたくなかった。

何も、考えたくなかった。

だがその静けさを破るように、扉がゆっくり開いた。

柔らかな足音とともに、カイルが入ってくる。

「おはよう、リア。これ、見つけたんだ」

彼の手には、白く小さな花束があった。

野に咲く素朴な花たち。けれど丁寧に組まれていて、それを渡す彼の目は、どこまでもまっすぐだった。

「……君に、似合うと思って」

リアは何も言えなかった。

喉が塞がれているみたいに、言葉が出てこない。

花束を見つめる。

震えそうになる手。伸ばせない腕。

受け取ったら――それを“愛の証”だと思ってしまいそうで。

けれど、断れば――この人を傷つけてしまう気がした。

葛藤の末に、リアは手を伸ばした。

そっと、花を受け取る。

「……ありがとう」

ようやく絞り出したその声に、カイルはふっと笑った。

無邪気で、優しい、少年のような笑顔。

（違う。この人は、そんな顔をする人間じゃないはずなのに）

頭の中で警鐘が鳴る。

あの夜、自分を殺したその手。

血の匂い、痛み、絶望。

なのに今、その同じ手が、花を差し出している。

優しさに溺れそうになる。

心のどこかが、もう崩れ始めている。

この人は“過去”を忘れている。

だからこそ、こんなにも自然に愛を向けてくる。

それが――何よりも罪深かった。

リアは、胸の奥にできたひび割れを、そっと押さえるように花を抱いた。

森の小道を、二人で歩いていた。

空は高く澄み、風はやさしく木々を揺らしている。

カイルは前を歩きながら、時折後ろを振り返ってリアに笑いかけた。

「足、痛くないか？」

「……大丈夫」

小さく答えると、カイルは安心したようにまた前を向いた。

その背中を見つめながら、リアは無意識に指先をぎゅっと握っていた。

花束は、もう持っていない。

けれど、代わりに――

カイルの手が、ふいにリアの手を取った。

「危ないから、段差気をつけて」

自然な仕草だった。

ごく当たり前に、大切な人を支えるような動き。

だがリアの身体は、その一瞬で硬直した。

あの日、自分を殺した手。

その感触を、身体は忘れていなかった。

なのに今、その手が、自分の手を優しく包んでいる。

（わからない……）

リアは足を止めそうになった。

でもカイルは振り返らず、そのまま手を引いて歩き続ける。

暖かい。

手のひらから、じんわりと熱が流れ込んでくる。

この手が怖いのに。

それでも、もう手を放せなかった。

「君の手、あったかいな」

カイルの言葉に、胸が痛んだ。

その声は優しくて、嘘がなくて。

だからこそ――救いようがなかった。

（私は、殺されたはずなのに）

（それでも、今この人の手がないと、前に進めない）

どうして、こんなにも人を好きになってしまうのだろう。

どうして、好きになった人が、私を殺したのだろう。

感情が、壊れていくのを感じていた。

憎しみと、恋しさと、罪悪感がぐちゃぐちゃに混ざり、言葉にならなかった。

リアはただ、その手を握り返した。

涙が、こぼれそうになるのを堪えながら。

湖畔に着いた頃には、陽が傾きはじめていた。

澄んだ水面が、木々の影と光を映して揺れている。

二人は倒木に並んで腰を下ろし、しばらく無言のまま湖を眺めていた。

風が頬をなでる。

遠くから鳥の声が聞こえた。

「……また、夢を見たんだ」

カイルがぽつりと呟いた。

リアはゆっくりと彼の方を向く。

「知らない場所にいて、知らない誰かの名前を呼んでた。たぶん、リアじゃない」

リアは瞬きをした。

カイルは続ける。

「でも、最後に聞こえた声は……君の声だった気がする。泣いてた。すごく苦しそうで……」

その瞳はどこか怯えていた。

思い出せない記憶の断片が、彼を不安にさせている。

「怖かったよ。自分が何をして、何を失ったのか……全部、思い出すのが怖い」

リアの心臓が跳ねた。

その震える声を、何も言わずに聞いていた。

やがて、唇が自然に動く。

「あなたは……本当に、私を殺したのよ」

カイルの呼吸が止まるのがわかった。

その瞬間、空気がひんやりと凍った気がした。

けれど彼は逃げなかった。

ただ静かに、リアの目を見つめていた。

「それでも……君の涙は、見たくないと思ってしまうんだ」

その言葉に、リアの胸が音を立てて壊れていく。

「どうして……そんなことが言えるの……！」

声が震えた。

怒りとも、悲しみともつかない感情が噴き出す。

涙が堪えきれずにこぼれ落ちる。

カイルは答えなかった。

ただ、その涙を拭うように、リアの頬にそっと手を伸ばした。

優しさに満ちた、その手が――

誰よりも罪深かった。

涙の痕が頬をつたうまま、リアはその手に顔を預けた。

触れられているのに、痛くなかった。

なのに心の奥は、ひどく痛んでいた。

「どうして……どうしてそんなふうに、優しくできるの……」

震える声が、喉の奥から零れる。

カイルは何も答えなかった。

ただ静かに、リアの髪に手を添えて、ゆっくりと撫でた。

その仕草が――あまりにも優しくて、苦しくて、救いがたくて。

リアは、耐えきれなくなった。

衝動のように、身体を前に倒す。

唇が、彼の唇に触れた。

一瞬、時が止まった。

カイルが驚いたように目を見開いた。

でも拒絶はなかった。

むしろ、そっと彼の手が、リアの背中にまわされた。

ただの接触じゃなかった。

愛情とも、赦しとも違った。

それは、リアが初めて“自分の意志で選んだ罪”だった。

唇を離した後、リアは俯いたまま呟いた。

「私は……あなたを、殺したいほど憎んでる。なのに、どうして……」

言葉が震える。

涙も止まらない。

「こんなに……好きなんて、思いたくなかったのに……！」

声が掠れても、カイルは黙ってリアを抱きしめていた。

リアはその胸の中で、ひとりごとのように囁く。

「好きになんてならなければ、もっと楽だったのに……」

波の音が、静かに辺りを包んでいた。

空は夕暮れ色に染まり、二人を遠くから見守っているようだった。

それは、赦しではない。

でも確かに、愛と呼べるものだった。