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第499話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第630話
二名の警備員がすぐさま前に出て、左右から静雄の母の腕を取り、そのまま強引に会議室の外へと引きずり出した。「深雪！絶対に許さないからね！」甲高い叫び声が、廊下にいつまでも響き渡った。会議室には、再び静けさが戻った。深雪は出席者を見渡し、淡々と告げた。「それでは、採決に入ります。私が松原商事の取締役会長に就任することに賛成の方は、挙手をお願いします」一斉に腕が上がった。圧倒的多数で、可決。大介は顔面蒼白となり、震える声で読み上げた。「採決の結果......深雪様が......正式に、松原商事の新会長に就任されます......」静雄は完全に実権を失い、名目上の社長職と配当権だけを残す形となった。会議が終わると、取締役たちは次々と深雪のもとへ集まり、祝意を述べ始めた。「深雪社長、おめでとうございます」ある取締役が真っ先に歩み寄り、満面の笑みで手を差し出した。「ええ、若くして有能。深雪社長のご指導のもと、松原商事は必ずさらに発展するでしょう」別の取締役も続いた。「今後、我々にできることがあれば、何なりとお申し付けください」先ほどまでの、静雄に対する及び腰で慎重な態度とは打って変わり、まるで別人のようだった。深雪は品のある微笑みを保ち、一人ひとりと握手を交わした。「ありがとうございます。皆さまのご期待に応えられるよう、全力を尽くします」澄んだ声は謙虚でありながら、揺るぎない威厳を帯びていた。「皆さまと力を合わせ、必ずや現在の困難を乗り越え、再び栄光を築いてみせます」その言葉に、取締役たちは彼女の覚悟と胆力をはっきりと感じ取った。そのとき、大介が音もなく深雪のそばを通り過ぎ、すれ違いざまに、極めて小さな声で囁いた。「すべて順調です」深雪は視線を前に向けたまま、口元をわずかに緩め、気づかれぬほど小さくウインクを返した。大介は胸のつかえが下りたように、安堵の笑みを浮かべた。「おめでとうございます」下瀬産業の社長が大股で近づき、心からの笑顔を見せた。「わざわざお越しくださいまして......」深雪は、彼がここにいることに少なからず驚いた。「ご昇進とあらば、当然お祝いに来ますよ」下瀬社長は親しみを滲ませた口調で続けた。「それに、以前のあの共同プロジェクト
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第629話
数日後、松原商事の取締役会が予定どおり開催された。会議室には、息が詰まるほどの緊張感が漂い、重苦しい空気が満ちていた。深雪は黒のビジネススーツに身を包み、長い髪をきっちりとまとめ、洗練されたメイクで圧倒的な存在感を放っている。延浩と並んで座る彼女は、延浩が冷静なのに対し、鋭い気迫を前面に押し出していた。静雄は負傷のため入院中で、出席しなかった。代理として大介が、もともと静雄の席に座っていたが、顔色は冴えず、闘志は感じられない。彼は時折、深雪を盗み見るように視線を送っては、何かを隠すかのように目を泳がせていた。静雄の母は会場には来ていたものの、傍聴席に回され、発言権はない。隅の席で顔をこわばらせ、深雪を睨みつけ、その視線には憎悪がありありと滲んでいた。会議が始まると、深雪が真っ先に動いた。立ち上がり、会場を見渡すその目は刃のように鋭い。彼女は落ち着いた所作で延浩から書類を受け取り、広げて、取締役全員に明確に示した。会議室は一瞬でざわめきに包まれた。取締役たちは次々に立ち上がり、顔を寄せ合って囁き合っていた。傍聴席から、静雄の母が悲鳴のように叫んだ。「深雪！藤田さんをどうやってたぶらかしたの！」深雪は冷ややかに一瞥をくれただけで取り合わず、続けた。「なお、こちらには、松原商事の直近数四半期における財務報告もあります」別の資料を掲げた。「ご覧のとおり、株価は継続的に下落しています。原因は松原社長による一連の誤った意思決定です」深雪の声は力強く、疑う余地を許さない威厳を帯びていた。「実体のない南商事のために、松原商事の利益を犠牲にするなど、愚の骨頂です」そのとき、藤田さんが杖をついてゆっくりと立ち上がり、鋭い眼光で会場を見渡し、朗々とした声で言い切った。「諸君、私は年を取ったが、耄碌してはいない！静雄は独断専行で視野が狭く、この会社を率いる資格はないと思う。株式を深雪さんに譲渡したのは、彼の暴走を止め、松原商事の基盤を守るためだ！」その言葉は重く響き、会議室に余韻を残した。取締役たちは互いに視線を交わし、それぞれに計算を巡らせた。「藤田さんのおっしゃるとおりだ。最近の社長の判断には問題があった」「株価がここまで下がれば、株主としての損失も大きい」「若く有能で、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第628話
「静雄、今回は本当に詰んだね」延浩がそう言い切った。口調には確信がにじんでいる。深雪は車窓の外へ視線を向け、静かに答えた。「彼がどうなろうと、私には関係ないわ。私はただ、彼がこれまでにしてきたことの代償を、きちんと払わせたいだけ」「そういえば......」ふと何かを思い出したように、延浩が横を見た。「芽衣はどうなった？」深雪はくすりと笑い、どこか愉快そうに言った。「どうもこうもないでしょ。たぶん今ごろ、どこかで一人泣いてるんじゃない？」延浩も鼻で笑った。「泣く？あの人、可哀想なフリはお家芸じゃなかったっけ。今回は演技もしないの？」「もうしないのよ」深雪は肩をすくめ、軽く答えた。「静雄に、相当深く傷つけられたから」「そう？」延浩が言葉を続けた。深雪は眉を上げ、楽しげな色を浮かべた。「私はまだ、全然足りないと思うけど」バックミラー越しに、深雪の目に浮かんだ狡猾を見て、延浩は思わず笑った。「深雪......だんだん悪魔になってきたね」深雪は彼を睨み、少し得意げに言った。「最初から悪魔だよ」「はいはい」延浩は声を上げて笑った。「君が悪魔で、僕は騎士。ちゃんと守る役目だから」そのやり取りに、深雪も思わず笑みをこぼした。車内の空気は、束の間、穏やかで軽やかだった。だが。「......ただ」延浩は笑みを引っ込め、少し真剣な声になった。「静雄が急に弱気になって、あの事故であなたを庇った件、やっぱり不自然じゃないか？」深雪は首を横に振った。「別に。同情を引いて、私を甘く見させようとしただけ。いわゆる苦肉の策よ」「本当にそれだけ？」延浩はまだ警戒を解かなかった。「静雄は腹の底が読めない男だ。あの事故自体も」「大丈夫」深雪は自信に満ちた笑みを浮かべた。「今の彼に、もう大波を起こす力はないわ。それより......芽衣のほうが、面白いことになるかもしれない」延浩は深雪を見つめ、その眼差しに、溺愛を滲ませた。「行こう」深雪が言った。「松原商事の株価が、どこまで落ちてるか、確認しに」延浩は車で松原商事のビルへと向かった。深雪は会社に戻ると、すぐに仕事モードへ切り替わった。取締役会は目前。準備に抜かりは許されない。「
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第627話
深雪は足を止めたまま、彼に背を向けて立っていた。背中は、差し込む陽光の中で、孤高に見える。やがて、彼女はゆっくりと口を開いた。声は冷たく、感情もなかった。「憎んでいる？ずいぶんと自分を高く評価なさるんですね。私はただ、あなたのような人と関わり続けるのが、時間の無駄だと思っているだけです。私の時間は、とても貴重ですから」「......時間の、無駄......」静雄はその言葉を呟くように繰り返した。まるで胸を強く殴られたかのように、身体が一瞬で強張り、次の瞬間には力が抜け、ベッドに崩れ落ちた。彼は、深雪の決然とした背中を見つめた。その瞳に浮かぶのは、耐えがたい痛みと絶望、そして、わずかな未練。「深雪......」そう呼ぼうとしても、喉が詰まり、声にならなかった。病室の外で、芽衣は二人のやり取りをすべて聞いていた。静雄がまだ深雪を想っているとしても、せめて自分の前では、少しは取り繕うのではないか。どこかで、そんな期待を抱いていたのかもしれない。だが、現実は容赦なく彼女を打ちのめした。静雄の深雪への想い。そして、自分への徹底した無関心。その落差はあまりにも残酷で、芽衣を氷の底へ突き落とした。彼女は誰にも気づかれぬよう病室を離れ、虚ろな目で病院の廊下をさまよった。ハイヒールが大理石を打つ音だけが響いている。頭の中では、静雄の必死な告白と、深雪の冷酷な言葉が、何度も何度も繰り返されていた。やがて芽衣は、病院の屋上へと辿り着いた。冷たい風が容赦なく吹きつけ、髪を乱し、丹念に整えた化粧さえも崩していく。彼女はフェンスの縁に立った。一歩踏み出せば、すべてが終わるところ。足元には、うずくまるように連なるビルが見える。走り続ける車の灯りが、光の帯となって流れている。行き交う人々は皆忙しそうに生きている。自分だけが取り残されているか。存在意義を見失った、彷徨う亡霊のように。「......生きていて......何の意味があるの......」芽衣は掠れた声で呟いた。涙はとっくに視界を覆い、冷たい雫となって頬を伝い落ちた。努力すれば。優しくすれば。彼を支え続ければ。そうすれば、深雪の代わりになれると、本気で信じていた。でも、現実は、無情だった。静雄の心は、最初か
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第626話
深雪は足を止め、病室の扉口に立ったまま振り返らなかった。彼女の細い体は、廊下の光と影の中で、決然として見える。「あのダイヤの指輪のことですか？」深雪の声は冷静で、感情の揺れは一切なかった。「芽衣さんが、すでにそれを身につけて、私に見せびらかしに来ました。お目が高いですね。しかし、どうやらそのサプライズは、渡す相手を間違えたようですね」その一言は、冷水を頭から浴びせるように、静雄の胸に芽生えかけた希望を一瞬で消し去った。雷に打たれたかのように、彼の顔色は一気に青ざめた。「芽衣......」静雄は歯を食いしばり、その名を吐き捨てるように口にした。その声には、もはや憎みしかない。わずかに残っていた罪悪感すら、この瞬間、嫌悪と怒りに完全に塗りつぶされた。自分が心を砕いて選び、深雪への最後の望みとして用意した指輪。あの愚かな女が勝手に持ち出し、見せびらかしていたとは。「芽衣が......そんなことを？」信じられない思いで問いかけたが、怒りのあまり声は震え、胸が激しく上下した。その拍動が傷口を刺激し、鋭い痛みが走った。だが、それ以上に、胸の奥が引き裂かれるように痛んだ。深雪は取り乱す静雄を冷ややかに眺め、唇に薄く嘲笑を浮かべた。「そんなに意外ですか？」声は軽い。「てっきり、芽衣さんに贈ったものだと思っていましたけれど」「違う！」静雄は慌てて否定した。「それは誤解だ。あの指輪は......本当に、君に渡すつもりだった！」焦りに満ちた声。額には細かな汗が滲んでいる。彼は起き上がろうとしたが、傷がそれを許さず、ただ虚しく手を伸ばすことしかできなかった。せめて、彼女の服の裾に触れたいと願っているようだ。深雪は小さく笑った。その瞳に宿る嘲りは、さらに深まった。「私に？よく言いますね。芽衣さんとは親しい関係で、その一方で私に指輪ですか。二股でもかけるおつもりだったんですか？残念ですが、私は興味ありません」「違う！」静雄は掠れた声で叫んだ。「俺は芽衣にそんな感情を抱いたことは一度もない。ただ......可哀想だと思っただけで......」説明しようとしても、言葉が出てこない。今の彼女に対する気持ちは、確かに愛ではない。同情と、拭いきれない後ろめた
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第625話
芽衣は爪を深く掌に食い込ませたまま、しばらく動かなかった。やがて目を閉じ、大きく息を吸うと、ゆっくりと膝を折り、深雪の前に跪いた。「お願い......」声は震え、屈辱と絶望が滲んでいる。「どうか......どうか、静雄のそばにいてあげて......」深雪は高みからその姿を見下ろし、満足げに口角を上げた。「最初から、そうすればよかったのに」軽くそう言い捨てると、踵を返し、再び病室へ戻っていった。病室では、静雄がじっとドアの方を見つめていた。深雪の姿を認めた瞬間、瞳にかすかな光が宿っていた。「深雪......戻ってきてくれたんだ......」弱々しく、どこか怯えたような声。深雪はベッド脇に立ち、見下ろすように彼を見つめ、淡々と言った。「副社長が、跪いて頼んできたからです。あなたのそばにいてほしいと」静雄は一瞬言葉を失い、すぐに事情を察した。だが芽衣のことには触れず、深雪だけを見つめた。「深雪......大丈夫なのか？」深雪はその気遣いにも心を動かされなかった。声は終始、距離を保ったままだ。「大丈夫です」そして、軽く頭を下げた。「命を救っていただいたことには、感謝します」その所作は丁寧だった。だがそこにあるのは、かつての親しさではなく、ただの取引相手への態度だった。その冷たさに、静雄の胸は締めつけられた。それでも、彼は諦めなかった。「深雪......俺は、ずっと間違っていた」声がかすれた。「君を傷つけ、そして......寧々を死なせてしまった」深い後悔が、瞳に滲んだ。「今回、生死の境を彷徨って......ようやく分かったんだ。本当に俺を気にかけていたのは、君だけだったって......」深雪は黙って聞いていた。表情は、一切変わらなかった。「俺は傲慢だった。全部、自分の思い通りになると思っていた。君の気持ちも、寧々の気持ちも、何一つ見ていなかった......愛しているからこそ憎んだ。君を手に入れたくて、あんなことまでしてしまった......」その懺悔を聞き終え、深雪の唇がわずかに歪んだ。「......ようやく、自分が愚かだったと認めたのですね」声は冷たく、刃のようだった。「でも、遅すぎます。その目覚めは」静雄の胸に、はっき
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第57話
深雪は松原家の旧宅の前に立ち尽くしている。胸の奥に広がるのは、言葉にはしがたい複雑な思いだった。この場所は確かに昔と変わらぬ姿をしているが、そこに流れていた空気はもうまるで別物だった。あの頃、松原お爺様がまだ健在だった頃には、ここにも多少の温もりがあった。だが今は、そのかけらすら残っていなかった。そのことを思うと、深雪の心が締めつけられた。彼女は深く息を吸い込み、顔を上げてから、一歩一歩と屋敷の中へと足を踏み入れた。かつて静雄の両親と顔を合わせるたび、彼女はいつも卑屈なまでにおとなしくしていた。自分が松原家の人に歓迎されていないことを、深雪本人が誰よりもよく知ってい
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第53話
たった一言で、現場は騒然となった。こんな説明は、記者たちも思ってもみなかった。最前線にいた記者たちは、シャッターを切る手が止まらないほどだった！余裕に満ちた表情を浮かべていた静雄の顔には、ついにわずかなひびが入った。やはり、彼が動揺するのは本当に自分の利益に関わる時だけだ。他人の命など、最初から彼にとってどうでもいいのだ！「深雪、正気か？」彼は声を抑えながらも、怒りを込めて深雪の手首を強く握りしめた。だが深雪は無表情のまま、彼の手を力強く振り払うと、この数日間準備してきた証拠を、堂々とすべて公にした。「私たちは結婚後、娘の松原寧々を授かりました。ですが数日前
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第47話
静雄の冷たい視線を受けて、芽衣は胸がざわつき、少し緊張した。静雄が何かに気づいたのかもしれないと思った。「静雄、どうしたの？」芽衣は手を伸ばして、そっと静雄の袖を引っ張った。「芽衣、お前は一線を越えた」静雄は無表情だったが、言葉は変わらず優しかった。ただ、その言葉の内容に芽衣は震えた。彼女の目からはさらに涙があふれ、嗚咽しながら言った。「そうよ。全部私が悪いのは分かっているけど。でも、わざとじゃないの。あなたを助けたかっただけで、深雪さんが……」「深雪とのことは、俺が処理する」静雄が再び口を開いた。今回は偽りの優しさはなく、警告だけが残った。最後の警告だった
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第46話
静雄は歯を食いしばりながら深雪を睨みつけ、「黙れ！」と言った。「なんで黙らなきゃいけないの？黙れなんて、あなたに言われる筋合いはないわ。今はもう旧時代じゃない。男女平等よ。くたばりなさい！」深雪は、飲み残したコーヒーをそのまま彼にぶちまけ、くるりと背を向けて立ち去った。その動作は実に淀みなかった。振り返った瞬間、ガラス越しにドアの外に立つ延浩の姿が見えた。なぜか、さっきまで前へ突き進んでいた彼女は、延浩の目と合うと、急に恥ずかしそうになった。彼女は足早に外へ出て、眉をひそめて彼を見た。「どうしてここに？」「本来は君を守りに来たんだが、今は余計なことをしたようだな
