3、不穏

この世界へ転生してから五年。

まずいことになった。

何がダメって、あの吸血鬼野郎、どうやら違法なモノをこの土地で密輸しようとしていたらしい。

私もモニカから話を聞いたから、未だに事情が飲み込めてない。

だが、仕事の出張に見せかけて、実は秘密裏に何か別のモノを懐に収めようとしていたらしく、それが何らかの理由で外部に漏れたらしい。

なんか、今回の仕事相手が、吸血鬼に加担していたらしいが…。

荷物を運ぶ予定だった人間が、なぜか別の人間にすり変わっていたらしく、それが混乱を招き、外に情報が漏れたのだと。

そのため、国家権力を持つ人間達が、真っ先にそれを嗅ぎ付けてしまった。

あの吸血鬼や、それに噛んでいた連中を捕まえようと動き出しているらしく、私やモニカはバカンスを楽しむ前に、逃亡するハメに。

慌てて屋敷に帰って隠蔽工作をするべく、馬車に揺られている状態だった。

「ったく、面倒なことになっちまったもんだよ。」

馬車の外を眺め、ブツブツ文句を言ってるモニカ。

それもそのはずだ。

独立のための金を貯めてる最中に、金の発生源が厄介事に手を出していたなんて。

モニカからしてみれば、クソが！って感じだろうな。

「触らぬ神に祟りなしって思ってたけど…やっぱり、一定数知っておかなきゃならないこともあるもんだね。」

こうなるまで全く気付かなかった。

屋敷内や、屋敷外でも、あの吸血鬼の悪どい部分なんぞ、嫌という程聞いてきたから。

「“人間”から“吸血鬼”になって暇なのは分かるがね、限度ってもんがあるよ。」

「…？」

え、人間から、吸血鬼……？

あの男、元から吸血鬼だった訳じゃないのか…？

ここへ来て、異世界の新情報を耳にした。

この五年間、メイドの仕事に追われるばかりで、情報源は全部モニカからの話だった。

偏りが出てしまうのは仕方ない。

他の連中は、私が食屍鬼だからと、マトモに口を聞いてくれたこともないから。

「ねえ、モニカ…その、あの人って元から吸血鬼だったんじゃないの…？」

「はぁ？…ああ、そういや、アンタは元から食屍鬼だったんだか。」

一瞬、怪訝な顔になったものの、知らないのも無理はないと、モニカはため息混じりに説明を入れてくれた。

「旦那様は、厳密には元人間さ。『コムハニー』の話はしてなかったか。」

それもされてない…。

だが、私の母親の女が、ハニー中毒で、食屍鬼と交わって〜みたいな話はチラッとされたな……。

「この世界にはね、『コムハニー』っつー、人間に『トクベツな力』を与える厄介なモノがあるのさ。」

「コムハニー…？」

聞いてる限りじゃ、単なる凄い蜂蜜にしか聞こえないが…。

「正式名称は、『ヴァイオネットコムハニー』。とある蜂から取れる蜂蜜のことだ。」

「ヴァイオネットコムハニー…」

「コムハニーはその蜂からしか取れない蜜。だが、莫大な可能性を秘めてる凶悪なモノ。」

モニカが言うには、政府のお偉いさんが、コムハニーの成分を調べて見たら、いわゆる、人間を進化させるためのエネルギーが大量に含まれていたのだと。

それらを摂取した人間は、皆例外なく、常人には手に入らない力を持つ。

それこそ、異世界でしか聞かないような、吸血鬼、エルフやドラゴン、獣人、人魚などなど。

ここにあげたのはあくまで一例であり、種族的にはまだまだ沢山あるのだとか。

「コムハニーは国に貢献した人間や、或いは国の兵隊さんになった時に与えられるものだ。」

「特別な役職じゃないと、貰えないの？」

「ああ、そうさ。それこそ爵位なんかを持ってなきゃ、無理だろうね。」

…そういや、この世界って、主に人外が爵位を持ってたり、高給取りであることが多い。

政府を支える役職を持った者が、人外だと思っていたが、そうじゃなかったのか。

正しくは、政府を支える役職を持った者に、コムハニーが与えられるって話だった。

「コムハニーは無限に作れるワケじゃない。さっきも言ったろ、ある蜂からしか取れない特別な蜜だって。」

「その蜂って言うのは…」

「アタシも図鑑とかでしか見た事ない。けど、本には銀色の蜂だって書いてあった。」

刺されると銃剣で肉を抉られたような痛みがあるから、ヴァイオネットワスプなんて呼ばれてるらしい。

そんな危険な蜂であれど、特別な蜜を生成する蜂となれば、当然保護され、培養される。

そして、コムハニーが作られると、爵位を与えられた者や、お国関連の職で功績を持つ者に、褒美として配当される。

文字通り、あの吸血鬼のような、トクベツな力を与えられるのだ。

「たった一口だけで、旦那様みたいになっちまうらしい。だが、何の種族になるかは、本人の素質次第だそうだ。」

「運ゲーじゃん…」

ガチャ運とも言う。

食べないと、何になるか分からないって、怖いな……。

本人に素質があっても、“ハズレ”の種族になっちゃうこともあるんだろ、ソレ…？

「吸血鬼は当たりの方だし、もっと行けば、ドラゴンなんかもそうだね。少なくとも、一番の大当たりはドラゴンの種だ。」

「まあ、そうだよね。」

ドラゴンとか、龍とかって、ファンタジーの王道中の王道だし。

「そん中でも“最上位の種”に当たったら、国としては儲けモンだろうよ。」

「ドラゴンに最上位とかあるんだ。」

「海のドラゴン、リヴァイアサン。陸のドラゴン、バハムート、空のドラゴン、ジズ。この三種の内どれかに該当すりゃ、生活にゃ一生困らない。」

「へー……」

国からして見れば、文字通り、喉から手が出るほど欲しい種ってことか。

「ま、この国でドラゴンの種が出たっつー話はチラホラ聞くけど、そんな上位種が当たった話は全く聞かないね。」

「あくまでおとぎ話ってことか……。」

「毎回そういう、吸血鬼やらドラゴンやらが出てくれりゃいいんだがね。コムハニーは一度食えば、二度と人間には戻れない。」

「……中毒性があるみたいな話、チラッとしてたよね？それと関係ある？」

モニカはふんッと鼻を鳴らして、「大アリさ。」と怪訝な顔をした。

「コムハニーは一度口にすると、定期的に摂取しなきゃならない。そうじゃないと与えられた力が、衰えちまうんだよ。」

「人外なのに、人間みたいになっちゃうのか…」

「それだけなら良かったんだがね。コムハニーに含まれる特有の快楽物質のせいで、薬物中毒みたいな症状も出てきちまう。」

「……。」

怖い……。

あまりの闇深さに、私が黙ったのを他所に、モニカは話を続けていく。

「コムハニーの摂取を止めりゃ、最後に待ってるのは死だろうね。それが起こらないように、国からコムハニーが支給されるんだから。」

「それって、貰ったら必ず食べなきゃいけないの？」

「いや、選択権は貰った側にある。だけど、言わなくても分かるだろ？」

唯一のデメリットである中毒症状も、国から支給されるコムハニーがあるから心配ない。

食べれば、人間を超越した存在になれる上に、更にドラゴンとかいう、特別になれる可能性すら秘めてる。

そんな可能性を、わざわざドブに捨てる人間はいないだろって話。

「ま、その可能性も、時々、牙を剥くがね。」

モニカの一言に、私は「え？」と黙っていた状態から、声をあげる。

「食屍鬼さ。アンタを散々苦しめてきた食屍鬼の種。コムハニーは高確率で人間に力を与えるが、その可能性から外れた人間は、食屍鬼になっちまう。」

「……もしかして、私が今まで邪険にされてきたのって、」

「そう、アンタが食屍鬼だからだ。」

ここへ来て、嫌な事実を明かされたものである。

聞かなきゃ良かった。

いや、聞いて良かったのかな…信頼の置けるモニカの口から、ハッキリ聞ければ、受け入れは正直容易いかも……。

「どんだけ国に貢献したとしても、食屍鬼になっちまえば、それも終わりさね。」

なんてたって、普通の人間にすら備わってる知能も力も、ゾンビ化して腐り落ちるんだから。

「見た目もアンタみたいに不気味に変貌しちまうし、噛まれりゃ、アタシ達人間はゾンビ化。言葉も通じるか怪しくなる。」

「……。」

「唯一の利点といや、元々力も知能もないんだから、コムハニーを摂取しなくても生きていけるって所かね。」

「仮にコムハニーで力を手に入れたとしても、大した戦力にもならないってことか……。」

だから、程度の低い雑兵とかになるしかない。みたいな話をモニカはしていたのか……。

「アンタは食屍鬼で、しかも女だ。雑兵にすらなれない。」

「ひょっとして、あの人が捕まったら結構やばい？」

認めたくはないが、自分の雇い主でもある、あの吸血鬼の存在。

「ヤバいなんてもんじゃないよ。最悪、アタシ達共々処刑されるだろうね。」

デスヨネー。

もうそれしか出て来ない。

元から顔が青いから、さらに青くなることも出来ずに、ただただ項垂れる。

「しかも、アンタは無駄に知能がある。下手に動きゃ、アタシ達より先に処刑されちまう。」

「あ、ああ…確か母親が人間なんだっけ…？」

コムハニー中毒とは聞いてたけど、どういうことだ…？

食べたら人外になるはずだよな…？

「旦那様はね、人外にならない程度の少しのコムハニーをアンタの母親に与え続けてたのさ。」

「うわ……」

思わず、ドン引きの声が漏れる。

薬物を売る時の売人みたいなことしてんじゃん、あの吸血鬼。

少しずつ違法なモンを与えて、欲しいなら金を寄越しな！って感じで、要求をドンドン悪化させていくヤツだろ、それ……。

ということは、食屍鬼と交わったのも……

「コムハニー欲しさにヤッちまったのさ。」

現代で言うところの、例の高額報酬案件じゃん……。

ヤギと性行為で一億円ってやつ……。

これが異世界では、ゾンビと性行為で、コムハニーにすり変わっただけ……。

どこの世界も、無駄に時間を持て余した金持ちが考えることは恐ろしい。

「とにもかくにも、今は屋敷に帰ることが先決さね。気をしっかり持ちな。」

「うん……。」

異世界の嫌な全貌を聞いてしまった気がして、私はしょんぼりと下を向く。

まさか人外だと思っていた者が、元は人間だったとは…。

とはいえ、蜂蜜を食べただけで、違う種になるって言うのは確かに異世界じみたものがあるな…。

「心配しなくても、アンタも連れてくよ。」

「ン？」

不意に窓の外に目をやっていたモニカが、私の方を見る。

「今回のことは、全部旦那様の独断だ。実際、アタシ達は出張に行くとだけしか聞かされてなかった。」

「そ、それはそうだけど……。」

「メイドが無関係だと分かりゃ、向こうもそこまで強くは出てきやしないだろ。」

もっと言うなら、旦那様が保釈金払って無かったことにしちまう可能性すらある。と、モニカは頬杖を着く。

「どんな結末になろうが、あの屋敷から出る時にゃアンタも連れてってやるさ。」

「モニカ……。」

「育てた分の借りは返してもらうからね。メイドの給金はアンタにも出てんだから、二人で出りゃ何とかなる。」

「……。」

私、アンタのことめっちゃ好きだ…。

男なら惚れてただろうな。

さ、ほら、しゃんとしな！と尻を叩かれた私は、改めて気を持ち直し、深呼吸するのだった。