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第595話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第752話
華恋はメニューを見ていたが、彼ら二人の小声の話を聞いて、好奇心から尋ねた。「何を話しているの？」商治はすぐに笑顔を作って答えた。「いや、何でもない」「こそこそして......」水子は軽蔑したように、華恋の腕を引っ張りながら言った。「華恋、もう気にしないで、早く注文しよう」「わかった」華恋は水子と栄子と一緒に注文を始めた。時也ともう二人の男性はただ横に座って、静かに見ていた。みんなの目には浅い笑みが浮かんでいた。しかし、それぞれの笑みの裏に潜んでいるものは違っていた。食事が終わると、水子と商治は連れ立って帰る気でいた。栄子は二人の空気を壊したくなくて、華恋の車に乗せてもらった。運転を担当している林さんは早くから助手席のドアを開けて言った。「栄子、ここに座って」栄子は手をつないでいる華恋と時也を見て、気を利かせて助手席に座った。華恋はそれを見て、唇を引き結んで微笑んだ。気にしていないふりをして、兄妹のように接しているが、実は気にしていた。車内で、最初に口を開いたのは意外にも時也だった。「今日の引き継ぎ式、見たよ」華恋は「何か言いたいことある？」と尋ねた。「俺の妻は今日、本当に綺麗だった」時也は言いながら、華恋の指先をそっと触った。華恋は苦笑いしながら言った。「それだけ見たの？」前の席の林さんと栄子は心の中で「何も聞こえない、何も聞こえない」と繰り返していた。「うん」華恋は笑いながら言った。「感動的なことをたくさん話したのに、全部無駄だった？」時也は微笑みながら華恋の頭を撫でた。「そんなことはない。君が話さなくても、俺は感じているよ」そう言いながら、彼の顔の笑みは少し消えた。「あの女が言ったことはどういう意味だ？」「女？」華恋は首をかしげた。「あの突然入ってきて、君は南雲家の人じゃないって言った女だ」華恋は瞬きをして、思わず笑った。「気づかなかったの？あの人は華名よ」「仕方ない。君以外の女の顔は覚えないんだよ」華恋の顔は真っ赤になった。「そんなこと言って、私を甘やかしているだけでしょ」時也は「甘やかしているわけじゃない、これは本心だ」と言った。頬が目玉焼きでも焼けそうなほど熱くなった華恋は、笑いをこらえる林さん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第751話
【華恋、それってどういう意味？】水子がグループチャットで華恋を何度も呼びかけた。他の2人もたくさんの疑問符を送ってきた。華恋は今日の会場で、華名が言ったことをそのまま伝えた。水子は返信した。【でもさ、華名の言うことって、なんか信用しきれない感じがするんだけど？】栄子と奈々も、あまりにも突飛すぎて信じられない様子だった。だが華恋は、逆に真剣な様子で反論した。【水子、前に話したこと覚えてる？私、5、6歳以前の記憶を無くしてるの。その時は子供だったから覚えてないと思ってたけど......この前、催眠療法を受けたとき、マイケル先生が言ってたの。記憶は以前に封じられた可能性があるって。だから私は、本当に南雲家の人間じゃないのかもしれない】水子はまた聞いた。【でも、あまりにも突飛すぎない？5、6歳ときの記憶がないだとしたら、その頃に南雲家に入ったってことになる。でも、本当に入れ替わったなら、他の家族が気づかないはずないよ】【忘れたの？】華恋はますます冷静な口調で続けた。【私が5、6歳の時、すぐに和樹夫妻と一緒に海外に行ってた。それから帰ってきたのは16歳の時だった。女の子は成長するにつれて大きく変わるでしょ？だから、南雲家の人たちが昔の私と違うことに気づかなくても、無理もないわ】華恋の説明を聞いて、3人とも背筋に寒気が走った。しばし沈黙が続いた。やがて、奈々が言った。【水子さんと、幼なじみだよね？違和感とか感じたことなかったの？】【それがね......】水子が少し戸惑いながら話し始めた。【私たち、子供のころから一緒にいたってわけじゃないの。南雲家が没落してから知り合ったんだよ。その頃はみんな子供だったし、昔のことなんてあんまり覚えてない。それに華恋は突然海外に行っちゃったし、次に会ったのは彼女が帰国してから2年後だった。......あっ！そういえば。初めて会ったとき、華恋って私の名前を初めて聞くような、すごくよそよそしい顔をしてた】【でも、それだけじゃ、すり替えられた証拠にはならないよね】奈々がそう返すと、また沈黙が訪れた。その頃、車内で林さんが華恋に声をかけた。「南雲さん、レストランの予約は大丈夫ですか？」華恋ははっと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第750話
今生で、ただ一つの願いは時也と平穏な日々を送ることだった。華恋は思考を戻し、「今日はお祝いの日だから、あなたと栄子、それに水子たちと一緒にちゃんとお祝いしたいんだけど、いいかな？」と言った。林さんは答えた。「私は問題ないけど、栄子のほうは......」「今、彼女に聞いてみるよ」華恋はスマホを取り出すと、グループチャットにメッセージを送り、水子に商治へも伝えるよう頼んだ。水子は返信した。【了解！】次に華恋は栄子をアットマークした。【林さんも来るわよ、あなたも来る？】栄子はすぐに返信した。【もちろん！こんな嬉しいこと、行かない理由なんてないわ！】その後、栄子は華恋に個別でメッセージを送った。「華恋姉さん、私と林さんは今、本当の兄妹みたいなものだから、私たちのことは気にしないで」華恋は了解だとだけ返した。するとグループチャットに奈々も登場した。【羨ましいよ！私も帰って一緒にごはん食べたい！】【何が羨ましいのよ、すぐにあなたの番が来るわよ】水子は揶揄った。【華恋は今や大手会社の社長なんだから、そのうちあなたを国際的なスターにしてくれるよ。そうなったら、私たちとごはん行く機会なんて山ほどあるでしょ？】奈々は返した。【水子さん、冗談ばっかり。もし本当に国際的な女優になれたら、毎日でもごはん連れて行くよ！】水子はからかい続けた。【ハハハ、今の発言、スクショ撮ったわ！】奈々はそれに付き合った。【どうぞどうぞ、私は約束破らないから！あ、そういえば、数日前にあの人に会ったんだよね】水子は尋ねた。【誰に会ったの？】華恋と栄子も聞いた。【誰に会ったの？】奈々はもったいぶらずに答えた。【ハイマン•スウェイさんよ！この前突然撮影現場に現れて、びっくりしちゃった。前に耶馬台にいたと思ってたのに、なんで今はアメリカに？】海の娘という映画は最近アメリカでロケしている。奈々はずっとアメリカに滞在していたので、華恋とハイマンの関係については知らなかった。水子と栄子は、どう返すべきか分からず、言葉を失った。グループチャットがしばらく静まり返った。やがて、華恋がようやく言葉を発した。【多分、娘さんを連れて遊びに来てるだけじゃない？】【えっ、高坂佳恵ってスウェ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第749話
マイケルは華恋の圧に押され、知らず知らずのうちに三つの治療法をすべて話してしまった。話し終えると、彼は緊張した面持ちで華恋を見た。華恋は黙ったまま、何か深く考え込んでいるようだった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「時也はどの方法を選ぶつもりか......先生に言ってた？」「彼は何も......ただ、よく考えると」華恋はまた言った。「もう一度、その三つの方法を教えて」マイケルは困惑した様子で答えた。「一つ目は、再催眠を行う方法です。ただし、すべての記憶を失ってしまう恐れがあります。二つ目は電気ショック療法です。この方法なら賀茂家当主の死の記憶を消せるかもしれませんが、三つの方法の中で最も苦痛を伴います。三つ目は......」「自分の力で乗り越えること」華恋がマイケルの言葉を引き継いで言った。マイケルはうなずいた。「そうです」華恋は再び沈黙した。しばらくしてから、マイケルを見て言った。「私は二つ目の方法、電気ショック療法を選ぶ」マイケルは驚いた。「旦那様と相談した方がいいのでは？」「必要ないわ。彼は絶対に反対するから」「......」しばらくして、マイケルは言った。「すでに旦那様が反対すると分かってたのに、どうしてこんな決定を......それに、私の立場としても勝手に決めるわけにはいきません。もし何かあったら......」彼には分かっていた。華恋に何かあれば、自分も無事では済まされない。「もう決めたの」華恋は立ち上がった。「彼には言わないで。もし後で彼に聞かれたら、私に任せればいい」「でも......」「治療の日時と場所の手配は任せた。できるだけ早く始めたい」そう言い残し、華恋はマイケルの部屋を出て行った。マイケルは呆然としたまま立ち尽くしていた。こんな強引さ、本当に時也にそっくりだ。華恋は階下に降り、車に乗った。車が発進した直後、彼女はふいに林さんに話しかけた。「林さん、今日私がマイケルのところに来たこと、絶対に時也には言わないで」林さんは口を開きかけたが、華恋の哀願する声が続いた。「お願い。秘密にして」バックミラー越しに見えた華恋の切実な眼差しに、林さんは渋々うなずいた。「分かりました。黙っておきます」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第748話
【南雲社長を連れ出せ】このメッセージを見た新頭取は、すぐに額の汗を拭い、華恋のもとへと歩み寄った。「南雲社長、ここは一度離れましょう」華恋は、まだ揉み合いを続ける華名たちをちらりと見てから、少し考えて頷いた。数人が裏口から会場を離れた。裏手には、林さんの車がすでに待機していた。新頭取は自ら華恋のためにドアを開け、「南雲社長、これが私の名刺です。何かあれば、いつでもご連絡ください」と言った。だが、華恋はこの瞬間、新頭取に気を配る余裕などまったくなかった。彼女はいい加減にうなずくと、名刺を受け取り、車に乗り込んだ。新頭取は走り去る車を見送りながら、再びスマホを取り出した。さっきのメッセージはまだ画面に表示されたままだ。彼はその番号を見つめながら、思案に沈んだ。まさか、この番号......SY社長のものなのか？今回、華恋が小清水グループを手に入れられたのは、背後にSY社長がついていたからに他ならない。しばらく悩んだ後、新頭取はその番号を連絡先に保存した。一方、車内では林さんがバックミラー越しに後部座席の華恋を気にしていた。さっき、時也様が裏口で若奥様を迎えろと言ってきたのは、若奥様がそこから出てくるのを分かっていたからだろう。若奥様は勘が鋭いから、もしそのことに気づかれたら......林さんがそんなことを考えていると、ふと華恋の表情がやけに青白く、重苦しく見えることに気づいた。「南雲さん？」二度呼んで、ようやく華恋は我に返った。「どうしたの、林さん？」林さんは微笑んで返した。「それは、こっちのセリフですよ。何があったんですか？ずっとぼうっとしています」華恋は口を開けようとしたが、言葉が出てこなかった。華名の言葉が、あまりにも衝撃的だったのだ。彼女は和樹の子供じゃない。南雲家の人間じゃない。華恋はこれまで、自分が和樹の実の娘ではないのではと、ぼんやりと疑ったことはあった。だが、本当にそうだったとは夢にも思わなかった。では、彼女の本当の両親は誰なのか？なぜ彼女は和樹の娘として育てられてきたのか？そのとき、ふと、彼女は過去の記憶に空白があることを思い出した。そして、林さんに言った。「林さん、マイケル先生がどこにいるか分かる？」「はい」「今すぐ連
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第747話
この発言が出ると、当然ながら会場の人々は皆、理解できないという表情で華恋を見つめた。華恋は説明した。「もし彼が紹介してくれなかったら、SYの社長が私の後ろ盾になってくれることはなかったでしょう。それに、私は自分自身の実力をよく分かっています。今の私には、こんな大きな会社をうまく経営する力はありません。でも、夫は自信をくれました」「それって......彼があなたなら小清水グループをうまく管理できると思ったからですか？」「いいえ」華恋はその女性を見ながら、穏やかに微笑んだ。「彼が私の代わりに小清水グループを管理できるからです」場内には一斉に冷気が走ったように、息を呑む音が響き渡った。みんなは、華恋の頭がおかしくなったのかという顔をしていた。華恋が結婚してからだいぶ経っていたが、彼女の夫が誰なのかは誰も知らなかった。分かっていたのは、彼女の夫がただの貧乏な一般社員だということだけだった。なのに今、彼女はその夫に小清水グループの経営を手伝わせると言い出した。どう考えても、正気の沙汰とは思えなかった。小清水グループは最近こそ打撃を受けたものの、その資産規模は依然として四大名門の一角を成している。華恋が小清水グループを引き継ぐだけでも、南雲家を再び四大名門の地位に戻せる可能性がある。それなのに、あえてその夫に任せるというのは、自ら地雷を踏みに行っているようなものだった。「他に質問は？」華恋は、会場の人々の表情を気にも留めず、静かに尋ねた。彼女は今、すべての人が時也を信じる必要はない。なぜなら、時が経てば、彼女の見立てが正しかったことを証明できるから。時也は必ず、優れた経営者になる。記者たちはその思考を中断されたように呆然とし、次に何を聞くべきか迷っていた。それを見て華恋は口を開いた。「何もなければ、これで......」言い終わる前に、会場の入口から警備員の慌てた声が響いた。「お嬢さん、いま中では重要な会議が行われています！立ち入り禁止です！」「放して！華恋、あなたなんかに小清水グループを継ぐ資格なんてない！」華恋が入口を見ると、そこには警備員と揉み合いになっている華名の姿があった。彼女は全身泥だらけで、誰かに殴られたかのような有様だった。雅美と和樹は彼女の
