LOGIN学生時代に孝也や母、千綾子夫人は自分を訪れてくれることがあった。
特に孝也は高校に入学してから、頻繁にシェアハウスを訪れ、夏休みには長期に渡って滞在することも。
そして、そこで親しくなった医学生に刺激を受けて、『人を救う医者』になることを目指した。一方で、綾香がアメリカに遊びに来ることは一度も無かった。それとなく様子を聞くと、夏休みは高辻社長に連れられて、ヨーロッパへ行っているという。
「健吾さんが、どうしても綾ちゃんとイタリアに行きたいって言ってね。今度新しく作るリゾート施設のモデルを見に行くんですって。で、若い女の子の興味を引くのは何か知りたいって。綾香はこっちに一緒に来たがっていたんだけどね。本当に残念」
千綾子夫人が肩をすくめてため息をつく。
春に帰国して会った時には、思春期らしい照れもあって、以前のように子どもらしいじゃれ方はしなくなっていた。しかし、彼女が子どもから大人になっていく姿を見ると、そこに感じる欲情に罪の意識を感じることがなくなり、正直ほっとした。
大学を卒業して、当たり前のようにセルリアングループで働き始めた。帰国すればいつでも綾香に会えると思っていたが、帰国することなくアメリカ支社への赴任を命じられ、時折の帰国にも、綾香と会う機会は多くはなかった。
もちろん、そこには高辻社長の意図も十分に含まれていただろう。
生来の負けず嫌いが拍車をかけて、社長が想定するよりも上の成果を突きつけたいと思うようになり、次々とプロジェクトを出し、具体化していった。今まで、国内重視だったグループ内の活動をM&Aを重ねながら、海外へと大きく進めることもできた。
そしてようやく、グループ全体の海外事業の総責任者として本社へと戻ってくることができたのだ。
一緒に台南の開発プロジェクトを進めていた藤堂課長から秘書課にいる恋人と近い将来結婚する予定だと聞いていた。だから、その彼女を自分の専任秘書として推薦したもらった。帰国後すぐに綾香を推薦するには、彼女が入社から間もないのと、社長から横やりが入ることが考えられたからだ。すべてが自分の思うように運び、専任秘書の御園さんの後任は綾香になった。
久しぶりに身近に感じる綾香は、すっかり大人の女性になっていて、そして昔と同じように自分をどうしようもない気持ちにさせる存在だった。
夕食を一緒に食べようと誘うために、自分が手掛けているホテルに入念な準備をした。そこは海の近くで夕暮れになると日の入りが美しい場所だった。
もちろん、不埒なことをするつもりで誘ったわけではない。大人として、ゆっくりと時間をかけて距離を縮めていくつもりだった。
『クリスマスは久しぶりのお泊りだね』
という、営業部の菱本との会話を聞くまでは。
綾香に恋人がいないことはリサーチ済みだ。実家暮らしで女子高女子大と進み、孝也から聞いた限りでは男友達すらいないはず、ということだった。孝也、調べが甘いぞ。
菱本と親し気に話をする姿を見て、思わず舌打ちが出る。
綾香は、社会人になり、自分の給料で生活がしたいと一人暮らしを始めた。よくもまぁ、あの社長がそれを許したものだと思っていたが、千綾子夫人を味方につけた綾香には勝てなかったようだ。
社長が見張っていると思って油断したな。一人暮らしを始めて、すぐに虫がついているじゃないか。
目的地まで車を走らせながら、さっきの会話が脳裏にこびりつき、苛立つ。エレベーターの中で、自分のことを見つめる綾香の瞳には、自分への思慕が見えたと思った。しかし、その思いがすでに他の誰かの物だとしたら、と考え始めると、どうしようもない焦燥感にかられた。
その気持ちのまま、夜の海を見てため息を漏らす綾香の姿を見たら、衝動が収まらなくなった。気づけば腕の中でくったりとしている彼女がいて、自分らしからぬ理性の無さに愕然とした。
今の自分は彼女にどう思われているのだろうか。
そればかりが気になってしまう。今まで、こんな風に誰かへの思いで自分がかき乱されることは無かった。いや、あの海辺での日々の後、そうならないように綾香から距離を取ってきたのだ。
自分の性癖に異常なところがあるのではないかと悩み苦しんだ思春期を思い返す。そうか、自分は幼女趣味などではなくあの頃からどうしようもなく綾香に惹かれ続けていたのだということに思い至った。
出張から帰り、綾香の家に上がり込んだ時、彼女の匂いに包まれてもう絶対に離れられないと感じた。
すでに自分と綾香のことは社内で噂になっている。社長の耳にもすぐに入るだろう。まぁいい。恩知らずだと思うなら思えばいいし、自分を今以上にこき使うならそれはそれでもいい。この幸せな瞬間を逃さなくて済むなら、もうどうだっていい、そう思えるほどに満ち足りていた。会食からの帰り、自然とタクシーの向かう先は綾香の家になっていた。言い訳はあった。スーツケースを置きっぱなしだ。家に行くことを渋られたら、それを取りに来た、と告げるつもりだった。
今、マンションの前にいる、とメッセージを送ると、すぐに返事が返ってくる。
『お疲れ様です。どうぞ、上がって』
自分の顔が自然と
別れた場所から、そう遠くない場所にあるセルリアン系列のホテルのスィートにいると連絡があった。『着物を直してもらえる? 』というメッセージに、すべてが理解できた。もう、まったく‥‥一瞬、孝也に呆れそうになったが、さっきまで自分がどういう状況にあったかを思い出すと、そんなことを言える立場ではないと思い直した。手早く着物を着直して、廉の車でホテルに向かう。「悪い、綾香。その‥‥着物って脱いだら簡単に着れないのな‥‥」恥ずかし気に照れながら部屋から孝也が顔を覗かせる。孝也には廉と一緒にロビーで待っていてもらうように言って、部屋から出て貰った。部屋から放り出された孝也に、廉が『お前はいつまで盛ってんだよ。ホント、懲りないね‥‥』と説教をしていたが、どの口が言ってるんだか、と思って目を合わすと、片方の眉を上げて、黙ってエレベーターへと向かっていった。「ごめんね、綾香‥‥着物って難しいのね」エリカが襦袢の襟元を握って申し訳なさそうに言って項垂れる。 正直、兄の情事の痕跡のある部屋に入るのは、非常に複雑ではあったけれど、シュンとしているエリカに大丈夫だよと伝えてあげたくて、孝也には出て貰ったのだ。「大丈夫。エリカも良かったら今度、母に着付けを教えてもらうといいよ。たぶん、母はすごく喜んで教えてくれるから」襦袢を着つけていると、綺麗なうなじや肩甲骨の辺りに点々と痕が残っていて、さすがに少し恥ずかしくなってしまう。「‥‥綾香は、私が家族になるのは、嫌じゃないの?」エリカのうなじが薄赤く色づいている。「その‥‥私、女性の友達を作るのがあまり上手じゃなくて‥‥なんて言うか、たぶん、可愛げがないから」あぁ、そうか。完璧に見えるエリカは、その容姿でも才能でもきっと妬まれてきたに違いない。実際、綾香もエリカと自分を比べてどうしようもなく妬んでいた。エリカがここまで優秀な経歴を持つには、それ相応の努力を重ねたはずなのだ。そして、その努力と外見の美醜とは全く関係が無い。綾香は、改めて、問題は、自分自身の卑
尻にあたる机の冷たい感触が、体の内の熱さを際立たせる。割り開かれた足の間に廉が体を埋め、内腿の白い肌を優しく撫でさすりながら、その中心へと唇を這わせる。舌でその先の膨れ上がった花芯を突くようにされると、腰の辺りから強い痛みに似た刺激が体を貫いた。「ん‥‥あっ」机に後ろ手をつき、首をのけぞらせて腰を突き出すようにして体を開いた。廉は、舌で花芯を可愛がりながら、隘路に指を挿入してその中の窪みをさぐる。「最初は、1本しか入らなかったのに。綾香、見てごらん俺の指がいくつ入っているかわかる?」くちゅくちゅと中で指が蠢いているのを、ぼんやりとした視線で見つめていたが、廉が膨れ上がった蕾をキュッと吸い上げた刺激で、再び強く目を瞑って体をのけぞらせた。「あぅ‥‥」「すごい、溢れてくるな‥‥」廉が、うっとりとした口調で呟く。零れ落ちた蜜が太ももだけではなく、執務机の下の絨毯にもシミを作っていた。「廉、ん‥‥もう、お願い」指と口で刺激を受け続けて、体中を火照らせながら、指ではないものでその空間を埋めて欲しくて仕方なかった。「何を、お願いしてるの?」廉が意地悪な顔をして、体を火照らせながら、腰を揺らす綾香を見上げる。襞を大きく指で開き、中をなめ上げると、舌を突き入れてあふれ出る蜜をすすり上げる。「あぅぅん‥‥お願い、あっあっ」時折、蕾をなめ上げられるたびに強い快感で腰が跳ね、尻が浮く。廉は、それを両手で押さえるようにしてさらに刺激を与え続けている。「ちゃんと言って、ほら、どうして欲しいの?」ひどい、わかってるくせに‥‥その意地悪に、なぜか興奮が高まりさらに体の奥から蜜があふれてくる。「欲しいの‥‥」綾香は、焦らされている興奮と、おねだりをさせられている羞恥とで体中が燃えているようだった。「何が欲しいのか‥‥ちゃんと言って」口を拭いながら体を起こし、綾香の体を抱きしめて耳元に囁く。「はっ、あぁ‥‥廉が、廉
人気のないオフィスは静かで、ビル全体の空調が効いているとはいえ、ひんやりとしている。「休日でも営業の誰かがいることが多いのに、さすがに年末年始の休暇には誰も居ないね」専務室に入ると、廉はコートを脱いで机の脇のハンガーにかけた。「とはいえ、この時期宿泊業はかきいれ時だからな。本社は休みでも、支社は皆忙しいよ」「廉も年末ぎりぎりまでものすごく忙しかったものね」肩にかけていたファーをソファーの背もたれにかけて、廉が入れてくれたラテに口をつける。「着物、良く似合うよ」隣に座った廉が、うなじを優しく撫でる。すぐに体が火照ってしまう。そっと手に持っていたカップをテーブルに置かれ、顎を掴まれて唇を奪われた。優しく唇をなぞるような口づけが、いつしか深く互いの舌を絡めとるようなものになっていく。「んっ‥‥ぁあ」廉の熱い手が着物の裾を割って中へ入り込もうとしている。綾香は、今日下着をつけていなかったことを思い出した。下着をつけずに外を歩いていたことを廉に知られるのは、かなり恥ずかしい。「あ、待って‥‥廉、ダメ」太ももの内側を撫で始めた手を掴む。「綾香、大丈夫だよ。誰もいない‥‥」廉はそう言いながら、唇を寄せて綾香の口を塞ぎ、内ももにある手を撫で上げるように中心へと滑らせる。その指が綾香の和毛に触れるとピタリと廉の動きが止まる。「‥‥綾香、どういうこと?」綾香は、恥ずかしさのあまり全身が燃えるかと思うほどカァっと熱くなった。「あ、その下着のラインが気になるから‥‥」視線に耐えられず、両手で顔を覆う。廉がその手を引いて立たせる。「綾香、机に手をついて」耳元で、低い甘い声が囁く。着物の裾を大きく捲り、後ろから臀部が見えるような格好にさせられる。「あ、は、恥ずかしい」「何も着けて無かったのか。なんて無防備なんだ。まったく。知ってたら部屋から出さなかったのに」専務室の執務机に手をついて、足を開き、あられもない姿を晒していることに羞恥
年末の休暇に入り、実家へ戻って慌ただしく正月の準備を手伝う。実家へ帰えるときは、前回と同じように廉に送ってもらったが、廉はその日のうちに都内へ戻って行った。一緒に年越しをするために、離れには、エリカが滞在している。「ねぇ、綾香。この飾りはどこに飾るの?」「あ、これは勝手口用だから、台所の出口と裏木戸の方ね」エリカに聞かれ、指示を出す。我が家は、会社を経営しているだけあって、年始の訪問客は多い。だから、家周りの準備は結構大変だ。母の教室の生徒さんたちの年始の挨拶もあり、昔ながらの慣習に従った正月準備は、マナー講師としては手を抜けないところもあるのだろう。この時期は、宮島さんだけでは足りないので、母の教室の卒業生も手伝いに来てくれる。年末からずっと人の出入りが多くとても賑やかだ。大晦日の夜には、廉も紫衣さんもやってきて、賑やかにカウントダウンをした。エリカは、大晦日の夜にこんな風に大勢と過ごすのは久しぶりだと言って、とてもうれしそうにしていた。新年最初の朝には、皆で食卓を囲み、父が新年の挨拶をする。「今年は、エリカさんを迎えて、家族が増えて嬉しい限りだ。良い一年にしていこう」昼過ぎからは、客がひっきりなしにやってくる。廉は、父とともに会社関係の新年の挨拶につきあっていた。翌日、孝也が『家にいると客の相手ばかりになる。初詣に行こう』と言い始めた。「そうねぇ。せっかくエリカさんもいるんだし、綾香と二人で着物を着ると素敵だわ。そうだわ、それで4人で初詣に行ってらっしゃいよ」母は、父に付き合って仕事をさせられている廉を、逃がしてくれようとしているのだというのもわかった。母がいつの間にか仕立ててあったエリカの着物を、綾香が着つけることになった。「私、着物を着るの初めてなの。凄く嬉しい。幸せ過ぎる」エリカが、箱から仕立てられた着物をうやうやしく取り出して、泣きそうな顔で見ている。「ねぇ、綾香。日本の人って着物を着る時、下着をつけな
「で、今日は、お泊りはしないで帰るわけ? 綾香は」イブの夜、朱莉の家で朱莉の弟を入れた4人で鍋を囲む。フューシャピンクの部屋着を着てくつろぐ菱本が、半目で綾香を見つめる。「約束だから行っておいで、とは言ってくれたけど‥‥向こうは仕事で忙しいのになんだか申し訳ないなって‥‥思ったり、なんか、して‥‥ね」一応、昨日、会社で朱莉には直接伝えたし、グループメッセージであらかじめ連絡はしたのだが、菱本には、裏切り者っぽく扱われている。「まぁ、まぁ、いいじゃん。綾香もこの何週間かは、ニヤニヤする日もあれば目の下に巨大なクマを飼う日もあって、忙しかったんだからさ」朱莉が、ヨシヨシ、という感じでとりなしてくれる。「で、女になった感想はどうですか?」朱莉の(見た目は妹、戸籍上は)弟の聖がニヤニヤとしながら聞いてくる。菱本のことを知ったのは、この聖がきっかけだ。「ひ、聖ちゃん‥‥」あまりの直球に、綾香は口をパクパクさせるだけで、何も言葉が出てこない。「水無瀬専務、いい体してるもんね~。すごく良い仕事してくれそう」菱本がうっとりしながら鍋の中の餅麩をつついている。「すっごく、強そう」「あ、わかる、超強そう」「えー強そうな人なんだ。ワイルド系?」綾香が何も言わないのをいいことに、3人で好きに盛り上がっている。まぁ、このくらいはお泊りのドタキャンの贖罪として、良いことにしなくては。そう思って耐えることにした。菱本が『ワイルドって感じじゃないけど、もうずっと強そう。駅弁とかやりながら移動しそうな感じ』と言う言葉に、他の2人がキャー!と叫ぶ。残念なことに、綾香にはその意味がわからなかった。『駅弁』をする、とは何か、後で調べてみようと思った。12時近くまで、菱本の「目指せエリカ様ボディ計画」の話や朱莉の忘れられない元カレの話で盛り上がり、その後、深夜に綾香はタクシーを呼んでもらって帰宅した。タクシーの中で廉にメッセージを送る。『まだ、起きてる?』すぐ
「お帰り、綾ちゃん。廉くんも。孝くんと彼女さんもお待ちかねだったのよ」上機嫌の母が出迎えてくれる。廉はそっと綾香の腰に手を回してさりげなく寄りそう。「ねぇ、綾ちゃん、孝くんの彼女って誰だと思う?」玄関からリビングに向かう途中で母が嬉しそうに問う。さっき、答えを聞いてしまったの、ごめんね、お母さん。綾香は、心の中でそう呟いた。リビングに入ると、窓際の長いソファに、孝也とエリカが並んで座っていた。 エリカが、綾香の姿を目にして緊張した様子で立ち上がる。「あ、綾香、この間は夕飯に付き合ってくれてありがとう」非の打ちどころのないようなこの人でも、こんなに緊張して不安そうになることがあるのか、とそう感じた。ずっと勝手な勘違いで打ち解けられずにいたことが、本当に申し訳なく感じた。「こちらこそ、誘ってくれてありがとうございました。また、食事に行きましょうね」心からの笑顔を向けて、そう告げると、エリカの顔が明るく輝いた。「あら、綾ちゃん、声が随分と変よ。風邪? それで寝坊したの?」夕飯の準備ができたと宮島さんが教えてくれたので、ダイニングへ移動する。「俺は、綾香を送って来ただけだから、これで失礼します」「え、そんなこと言わないで廉くんも一緒に食べましょうよ。宮島さんにもそのつもりで準備してもらったし」結局、廉も一緒に食卓につき食事をすることになった。書斎から出て来た父がいつになく寡黙に食事を取っている。とはいえ、いつものように会話のほとんどを母が仕切っていて、エリカが質問攻めにされてアワアワしているのを皆で微笑ましく見ているという晩餐だったのだが。食後のコーヒーを運ぶ手伝いをしようと席を立つと、一緒に廉もついてきた。 台所の宮島さんに、あとはするから、と伝えて下がってもらう。「トレーは俺が運ぶから。無理しないで」コーヒーのトレーを廉に運んでもらい、リビングに足を踏み入れると、ちょうど孝也が真剣な表情で父に話をしていた。「結婚を前提にして、彼女と一緒に暮らしたいと思ってる」孝