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第8話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第847話
「わからないわ……」一花はよくわからない様子で言った。「蚊に刺されたのかも？」柊馬は笑い、体を寄せて、そっと頬で女の滑らかな肌を擦った。傷跡ではなく、腰のくぼみだった。彼女の腰のくぼみはとても可愛らしく見える。今はピンク色だった。敏感な一花は、全身を震わせると、素早くバスタオルを掴んで体に巻きつけた。柊馬は彼女の細い腰を抱きしめ、その手のひらは彼女の腹に置いた。「子供は最近どうだ？俺のこと、恋しがってる？」「……恋しがってないと思う」一花はまばたきをし、顔を背けてわざとそう返した。「どうして？」柊馬は笑いながら言った。「だって、パパは自分をいらないんだと思ってたから……こんなに長い間、会いに来てくれなかったもの」一花の言葉に、柊馬は声をさらに低く優しくし、彼女を抱きしめた。「俺が悪かったよ。でも、きっと俺のことを恋しがっているはずだ。これから毎晩、俺がおやすみを言うようにする。そうすれば、生まれてからも、ママにだけ懐いて、パパを無視するなんてことはないだろう」一花の心は柔らかくなった。バスルームの優しい灯りが柊馬の大きな体を包み込んだ。それを見ると、彼女にこの上ない安らぎを与えてくれた。「柊馬、もう二度と、こんなに長く私から離れないで」「もう二度としないよ。俺が……」「言わないで」一花は即座に柊馬の言葉を遮った。聞かなくても彼が何を言いたいのか分かっている。柊馬は穏やかな眼差しで彼女を見つめ、その目の奥には隠しきれない深い愛情が宿っていた。「さあさあ、早く服を着なさい。本当に風邪をひいたら大変よ」一花は鼻の奥がツンとするのを感じ、慌てて顔を背けようとしたが、柊馬にそっと顎を捉えられ、再び正面を向かされた。「まだ話が終わっていないよ」彼は額を彼女に押し当てながらさらに言った。「君はどうなんだ？俺に会いたかったか？」彼の期待に満ちた双眸を見つめれば、一花に抗う力など残ってはいなかった。彼がどんな甘い言葉を聞きたがっていても、彼女は喜んで口にできた。「……会いたかったわ」彼女は彼の彫刻のような完璧な顔つきを見ながら、両手で包み込み、真剣に続けて言った。「毎日、二十四時間。すごく、すごく会いたかった」柊馬は息をのみ、まだ数えきれないほど
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第846話
もし自分だったら、どうやって生き延びられたか想像もつかなかった。この体に残った全ての傷跡は、今は痛くも痒くもないけれど、どれもこれも……彼がもがき苦しんだ絶望の証だった。「怖かったよ」柊馬は少し間を置いて、正直に答えた。「君に、もう二度と会えないんじゃないかと、それが怖かった」その言葉に、一花が堪えていた涙がついにこぼれ落ち、浴槽の中に落ちた。柊馬はため息をつき、うつむいて彼女の頬に残った涙の跡を唇で拭った。「泣かないで」その声は落ち着いていて、冷静だったが、動きは非常に優しかった。「俺は今、こうして無事に君のところに戻ってきたじゃないか？」「どこが無事なのよ？」一花の手が彼の体を撫で、古いの傷跡と新しくできたのを一つひとつ数えていく。「ここも、ここも……それにここも、全部証拠よ」言い終わる前に、柊馬が再び彼女の唇を塞いだ。水に浸っている体が再び興奮し始めたのに気づき、一花は顔を真っ赤にし、手を引こうとした時、逆に柊馬につかまれた。柊馬の深海のような深い瞳に貪欲な光が輝き、体の水滴も体のラインに伝わって浴槽の中の水と一つになった。「まだ洗って終わってないだろう」彼は声を低くし、まるで命令を出しているか、それとも誘っているかのような口調で言った。「俺の体の隅々まで洗ってくれるって言ったじゃない？」一花は下唇を軽く噛み、手を彼のはっきりと分かれた腹筋の上にあてた。柊馬の呼吸がどんどん荒くなり、水の下の手が彼女の腰をゆっくり撫でていた。「ここも洗ってくれないと……」彼は突然彼女の手を掴み、さらに下へと触らせた。一花はびっくりして、手にしたスポンジも水に落ちた。「じ、自分で洗ってよ」「言ったことを撤回する気？」柊馬は近づき、鼻先で彼女の顎を擦った。一花は体中が火照っており、声も出さず、彼の言われた通りに、洗ってあげた。「一花……」柊馬はかすれた声で彼女の名前を口にした。「ん？」彼女はまるで彼の体の変化に気づいてないようで、動きを止めなかった。「ここをちゃんと洗わないとってね？」柊馬はようやく我慢できず、彼女を自分の膝に抱き上げた。「大人しく洗ってくれない？」柊馬は彼女にキスをしながら問いかけた。「ちゃんと洗っているよ……」一花は
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第845話
彼女の手が再び彼の腰に回された。彼の体のあらゆる場所、たとえ最も小さな傷跡でさえも、指先で丹念に確かめていく。その後、一花はようやくスポンジを取り、ボディソープをつけ、慎重な手つきで彼の背中を洗ってあげた。「……もうとっくに痛くないよ」彼女の考えたことを察したかのように、柊馬は淡々と口を開いて言った。彼が振り返ると、案の定、湯気で霞む一花の目がまた涙で潤んでいるのが見えた。柊馬は一花の手を握り、自分の胸元へと引き寄せた。泡のついた手でそっと彼女の顎を支えた。「俺の体を洗ってくれるんじゃなかったのか？どうして動かないんだ？」「ただ、すごく切なくて。痛くないって言っても、やっぱり私は……」一花は両手で柊馬を抱きしめ、声がくぐもっていた。「もう過ぎたことだよ」柊馬は優しく言い、親指で彼女の頬を撫で、白い泡をそっと拭ってあげた。「それよりも君が、こんなにぐずぐずしていると……水が冷めてしまうぞ」柊馬は一花の手を覆い、子供をあやすかのように注意を促した。しかし、一花はその時、彼の胸の心臓の近くにも、もう一つ浅い傷跡があることに気づいた。彼女はすぐにそこに触れた。「ここにもどうして傷が？」「枝に引っかかれたんだ」柊馬は低い声で言った。「でも、俺の体にはこんな小さな傷がまだたくさんあるよ。一つ一つ尋ねていたら、バスルームから出られなくなるぞ」一花は耳の付け根が熱くなり、我に返るとすぐに彼を押した。「あっちを向いて」柊馬は従順に体を回し、両手を浴槽の縁についた。一花は彼の体を洗い続けた。広い背中から、締まった腰のラインへ、そしてさらに下へ……「ここも検査するのか？」柊馬の声はとても小さく、その口元にはかすかに笑みが浮かんでいた。一花の手は途中で止まり、頬が赤く染まった。「……そうよ」「なら、念入りに調べてくれよ」柊馬の声はさらに小さくなり、微かにかすれた語尾の声が、彼女を魅了させる。一花の手が微かに震え、さらに下へと進め、彼の頑強な太ももの筋肉を撫でた。確かに、柊馬の右の太ももの外側にもまだ傷跡があり、治りかけている傷がまだピンク色だった。彼女はまた悲しくなったように唇を噛みしめ、そこの皮膚を長く撫でていた。しかし、その往復する動作は、どうにも
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第844話
しかしすぐに、柊馬の手のひらにうっすらと汗が滲んだ。一花が目を開けると、彼は眉をひそめ、顔も青白くなってきた。「辛いの？」「ああ、疲れた」柊馬は頭を横に傾けて一花の肩に寄りかかり、その声には疲れが隠せなかった。一花が詳しく尋ねると、柊馬も自分の感覚を隠さずに話した。今日の行動は彼にとってはかなりしんどかった。昨夜もろくに眠れず、そのまま入札会に行き、一日が終わってみれば、体は確かに限界だった。一花は湊に方向を変えさせ、まず病院に行こうとした。しかし、そう言い終わる前に柊馬に手を握られた。彼は目を閉じ、彼女の耳元に唇を寄せて言った。「一花、家に帰りたいんだ」「わかったわ、じゃあ家に帰りましょ」一花は彼の顔を撫でながら、甘やかすような口調で言った。彼女は柊馬が今、自分に甘えているのだと分かっている。普段、彼は背負う荷が重すぎて、誰の前でも弱さを見せるのを恐れている。しかし、今、彼女の前では、もう無理をしなくなったのだ。……二人だけの家に戻ると、柊馬が最初にしたことは、一花の携帯を没収し、自分の携帯の電源を切ることだった。ほんの数日間だったが、彼にとっては半世紀も過ぎたかのように感じられた。彼の想いは波のように押し寄せ、彼の思考を狂わせている。やっと二人だけの時間になったから。彼はただ、相手を完全に独占したかった。少しも他人に分かることはない。一方、一花が最初にしたのは、柊馬の服を脱がすことだった。以前、優紀のところで既に確認していたが、その体には新たな傷がいくつも増えていた。すべて塞がってはいたが、どの傷跡も彼女に心に、ズタズタにされたような痛みを感じさせた。この数日間、彼は入浴や包帯の交換も自分でできなかった。今、家に戻ったのだから、彼女が自ら彼を労わってやらねばと思っていた。しかし、一花が途中までやっているところで、柊馬のほうはもう我慢できなくなった……彼は腕に引っかかっていたシャツを振り払い、うつむいて、彼女のわずかに開いた柔らかな唇を塞いだ。一花は顔を赤くしたが、手の動きが止まっていなかった。彼とキスしながら、彼女は彼の腕時計とベルトを外していった。リビングから寝室にかけて、床にはあちこちに服が散らばった。休むために帰ってきたはずなのに、一花は家に着い
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第843話
「……」修治は、気まずそうに腕を下ろした。柊馬の拒絶に、彼は辛さを覚えた。しかし、これも自業自得と言えるだろう。長年にわたり、柊馬は彼の理不尽な気性にずっと耐えてきて、一度もその不満を漏らしていない。今、二人の心が離れてしまったのは、彼の自業自得だった。「今日……」修治が立ち去ろうとした時、再び柊馬の声が聞こえた。彼はポカンとし、柊馬の言葉を聞いた。「今日は、俺と一花が下した決定は、臨時に思いついたものだった。伊集院グループの将来の長い間の利益に影響を与えるかもしれない」修治は驚いた。柊馬が自分の意見を尋ねているのか？「しかし、俺と一花は同じ願いを持っている。それは、希望を失い、絶望の淵に立たされた人々に、簡単に諦めないでほしいということだ」柊馬の声はゆっくりとしていた。彼の視線は相変わらず修治には向いていなかった。一花は無言で微笑んだ。確かに、二人のこの決断は衝動的に決めたものだった。しかし、二人とも間違っているとは思っていなかった。特に一花は、匠が西園寺製薬を発展させた理念を知ってから、自分にもその責任があると強く感じるようになった。匠は、幸雄と喧嘩し、和香に恨まれても、西園寺グループを最後まで守り抜いた。それは単に南関市でのトップ企業であり続けるためだけでなく、国と国民に対する一つの約束だった。彼には、一生かけても叶いたい夢がある。西園寺グループは最も良くて、最も安い薬を作り出したい。匠は、全部の精力を注いで稼いだ資産を、すべての国民を幸せにする希望に変えようとした。一花は匠の娘として、彼の兆を超える遺産を継続した以上、当然、父親の理想を現実にする責任がある。柊馬は彼女の夫として、もちろん彼女と同じことを望んでいる。伊集院グループが一歩一歩、今日まで歩んでこられたのも、常に周りに感謝の気持ちを持ち、初心をしっかりと保つ精神があってこそだ。彼もまた、伊集院グループと西園寺グループの未来は利益だけに限られたものではないと確信していた。家族全員が修治を見つめた。美穂は手を強く握りしめ、修治が水を差すような言葉を口にするんじゃないかと心配しているようだった。しかし、修治は笑った。「確かに、これはかなり冒険的な一手だったな。しかし、俺はお前たちが今日やったこと
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第842話
ただ、この数日間に二人が受けた傷の話を聞くだけで、敬子は涙を拭い、その事実をだまされたことを責める気がなくなった。和彦も心が痛んでいるかのように何度もため息をついたが、誇らしげな表情を浮かべた。「さすがは私の孫だ。骨のある男に成長したな。傷を受けただけで何もないよ？たとえお前がすべてを失っても、すべてに対して心を決めて、最後まで諦めなければ、乗り越えられないことなどあるものか。人はね、いつかは死ぬ。しかし、思うままに生き、しっかり自分の欲しいものを見極め、心のままにしっかりと生きていけば、この人生を無駄にしたことにはならないだろう」和彦はますます興奮し始め、背筋を伸ばし、柊馬の大きな体を何度か叩いた。柊馬が突然少しよろめき、一花が慌てて彼を支えた。「おじい様……もう少し優しく」一花は本能的にそう言った。和彦は呆気に取られ、柊馬の顔もわずかに赤くなりながら、低い声で言った。「一花、大丈夫だよ」一花もそう言われて少し気まずくなったが、彼女のこの行動が、逆に重苦しかった雰囲気を一瞬で軽やかに変えた。美穂は思わず笑い、続いて敬子も冗談を言うように口を開いた。「子供たちはちゃんと自分の幸せを掴んだんだね。柊馬が本当に幸運で、こんなに良い嫁をもらえた。これでようやく苦労が報われたってね？このような無口で全くロマンチックなど理解できないバカ孫の隣にずっといたいと思う娘さんなんか、他にどこにいるのよ」「おばあ様！」一花は耐えられず、慌ててうつむき、勘弁してほしいと言った。修治が突然、歩み寄って、柊馬に近づいた。「柊馬」修治と目が合ったのはほんの一瞬だったが、柊馬は無意識に視線をそらした。今回の生死を経て、柊馬の修治に対する恨みも、いくらか消えていた。一花が危機に瀕した時、彼は家族のことを考えず、ただ自分を犠牲にして最も大切な人を守ろうとした。この数日間、彼もまた自分の弱さと傷に深く絶望に落ちて……愛する人さえも手放そうとした。彼の取った全ての行動は、修治が苦しみのあまり、すべての責任を幼く弱い彼に押し付けたことと比べて、マシだとは言えないだろう。誰にでも間違いを犯したことがある。修治の許されざる罪は、同時に彼の悲しみであり傷跡でもあった。「お義父さん……」一花は少し心配になったが、美
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